Las mujeres ejecutivas de supermercados lideran el mercado de productos agrícolas: Melissa Kenny

Melissa Kenny

Vicepresidente Ejecutivo
Supermercados Delaware Inc.
Propietario y operador de seis tiendas ShopRite, también conocidas como Kenny Family ShopRites of Delaware, con sede en Wilmington, DE, y parte de Wakefern Food Corp.

Melissa Kenny trabaja en el comercio minorista desde los 14 años, cuando su padre compró la primera de las seis tiendas ShopRite, también conocidas como Kenny Family ShopRites of Delaware. Sin embargo, uno de sus lugares favoritos es el campo, literalmente.

“A principios de los años 2000, iniciamos un programa de visitas a granjas, alquilando dos autobuses grandes y publicando un anuncio para que nuestros clientes se inscribieran en el recorrido gratuito”, dice Kenny, vicepresidente ejecutivo. “Recuerdo que uno de mis jefes de operaciones me dijo: 'Déjame aclarar esto, Melissa. ¿Quieres gastar miles de dólares para poner a un grupo de clientes en autobuses y llevarlos al sur de Delaware en julio para ver crecer el maíz?' Sí, ese era el plan.

“Funcionó; se vendieron todos los productos y había listas de espera. Visitamos semilleros de hongos, campos de coles y huertos de duraznos, por nombrar algunos. Ver a nuestros clientes tan interesados ​​y encantados de ver dónde se cosechaban algunos de los productos de nuestros departamentos es algo que siempre me ha quedado grabado y me ha inspirado”.

Cada vez más mujeres, como Kenny, están asumiendo roles como ejecutivas de tiendas de comestibles y de productos frescos. Produce Business habló con siete ejecutivas de supermercados minoristas para descubrir sus historias. Aquí, compartimos su pasión, inspiración y consejos para las mujeres que siguen sus pasos.

P. Cuéntenos sobre sus inicios en el comercio minorista de productos agrícolas.

A. Mi padre compró un supermercado en 1995 y empecé a trabajar a los 14 años, inicialmente en la panadería. Me encantaba trabajar con frutas y verduras y he trabajado en todos los puestos del departamento.

Cuanto más aprendía sobre el departamento de frutas y verduras, más me involucraba en su gestión. El desafío era emocionante porque, a diferencia de los supermercados, los pedidos deben ser precisos y cercanos para evitar el desperdicio y garantizar la calidad. Me gustaba ese desafío de siete días a la semana.

P. ¿Quiénes fueron sus primeros mentores en su exitosa carrera en el comercio minorista de productos agrícolas?

A. Formo parte del Consejo de Políticas Alimentarias y Agrícolas de Delaware, bajo la dirección del Secretario de Agricultura, Michael Scuse. Tanto Scuse como su predecesor, Ed Kee, han sido mentores excepcionales, conectándome con agricultores locales y brindándome una comprensión más amplia de la logística de los productos agrícolas y de la importancia de los camiones, tan cruciales como la calidad de los productos.

Además, Annette Alden Phillips, de Phillips Mushroom Farms, es una mentora increíble, especialmente como mujer que trabaja en el sector de los productos agrícolas. Me demostró que si sientes pasión por lo que haces y perseveras para alcanzar tus objetivos todos los días, tanto en los días buenos como en los difíciles, puedes llegar adonde quieras.

Por supuesto, mi padre, Bernie Kenny, fue un mentor que me ayudó a crecer en el negocio y se centró en los productos perecederos. Los productos perecederos reflejan la verdadera habilidad de un operador porque se mueven muy rápido y hay que estar atento a los detalles.

P. ¿Cómo ascendió en la jerarquía? ¿Qué habilidades, conocimientos y experiencia le resultaron más útiles?

A. Creo que esto surgió de trabajar en todos los departamentos de la tienda y en todos los puestos de gestión para entender todas las perspectivas diferentes. Hay tantas partes en movimiento y tanta gente involucrada en el comercio minorista que es importante no trabajar de manera aislada porque todo está interconectado.
Eres tan bueno como tu eslabón más débil. Por eso, creo que es muy importante comprender los desafíos que enfrenta cada uno y cómo se ven las cosas desde diferentes ángulos.

Y el amor por la gente en la comida. Sé que suena increíblemente simple, pero a veces puede ser muy complejo. Preocuparse genuinamente por ayudar a las personas a comer bien es increíblemente poderoso cuando lo aplicas a una carrera en el sector de la comida.

P. ¿Podrías compartirnos cuáles consideras tus logros más significativos en la industria?

A. Ser una mujer exitosa en una industria dominada por hombres es algo de lo que me siento particularmente orgullosa. Mi mayor logro hasta la fecha es haber permanecido abierta y sirviendo comida fresca y saludable los siete días de la semana durante la pandemia de COVID-19. A pesar de los riesgos, la demanda y los problemas en la cadena de suministro, estuve aquí todos los días, los siete días de la semana. Nunca cerramos. Nunca nos quedamos sin productos. Encontramos papel higiénico cuando nadie más pudo. Creo que se trata de ser un recurso para la comunidad durante una crisis. Hicimos lo mismo después del huracán Sandy.

P. ¿Qué consejo le daría a las mujeres sobre una carrera en el comercio minorista de productos agrícolas?

A. Es increíblemente emocionante; cada día es un nuevo reto y una nueva aventura, y hay muchísimo espacio para el estilo individual y la creatividad. Creo que mucha gente no lo ve así en el sector minorista. Se centran demasiado en la atención al cliente. Pero hay muchísimas oportunidades interesantes para ser creativo. No es tan sencillo como algunos creen.