Los consumidores se enamoran de las dátiles

Publicado originalmente en la edición de mayo de 2018 de Produce Business.

Se reportaron buenos resultados comerciales durante las vacaciones, pero las ventas durante todo el año también crecieron.

Los dátiles, disfrutados durante mucho tiempo como refrigerios y postres energéticos y ricos en nutrientes, están ganando popularidad, tanto en el comercio minorista como en los servicios de alimentación.

Las ventas de dátiles, que siempre son fuertes durante el Día de Acción de Gracias, Navidad y Ramadán, también crecen durante el resto del año.

Los estadounidenses ávidos de alimentos más saludables adoran los beneficios de los dátiles, que incluyen alivio de la mala digestión, presión arterial alta, colesterol alto, osteoporosis, problemas hormonales, metabolismo bajo y estreñimiento.

“El sector de los dátiles está creciendo enormemente”, afirma Ben Antongiovanni, presidente de Pure Palm Produce en Bakersfield, California. “En los últimos cinco años, los dátiles han experimentado un crecimiento de dos dígitos año tras año”.

“Tradicionalmente, los consumidores mayores eran los principales compradores de dátiles”, añade. “Ahora, estamos viendo que un grupo demográfico mucho más joven y consumidores preocupados por la salud compran dátiles con mayor frecuencia”.

Chad Hartman, director de marketing de Truly Good Foods en Charlotte, Carolina del Norte, afirma que está observando un mayor uso por parte de los consumidores durante las fiestas navideñas "y un uso durante todo el año en el sector de la restauración de nuestro negocio".

Los dátiles son un gran endulzante para los platos o un bonito detalle para los platos si se utilizan enteros. Son muy versátiles, ya que se pueden utilizar enteros, picados o en puré.

“Actualmente, solo un pequeño porcentaje de la población estadounidense consume dátiles”, señala Ed Lopez, representante de ventas de Peter Rabbit Farms en Coachella, California. “A medida que los jóvenes descubren los dátiles Medjool, vemos grandes oportunidades de crecimiento en este sector. Los dátiles Medjool existen desde hace siglos; parecen ser sinónimo de los países de Oriente Medio, pero su distribución ha sido excelente en todas las culturas”.

“Las tendencias que se observan en el sector de los dátiles son que los sectores de ingredientes de productos de consumo envasados ​​están cobrando impulso en la utilización de dátiles como edulcorantes alternativos, por sus propiedades aglutinantes, como inhibidores del moho, para prolongar la vida útil y por los beneficios generales para la salud que aportan los dátiles desde una perspectiva nutricional”, afirma Douglas D. Resh, vicepresidente de ventas y marketing de Woodspur Farms, LLC , que afirma ser la mayor operación integrada de cultivo de dátiles en los Estados Unidos en superficie y volumen, cultivando Medjool, Deglet, Zahidi, Honey y otros dátiles exóticos.

La popularidad de los dátiles en el sector de la restauración es una tendencia en aumento, añade Resh, y los chefs “los utilizan en la cocina, y los hoteles incluyen dátiles en sus menús o los ofrecen como golosinas para sus huéspedes en lugar de chocolate en la almohada”.

Ari Kamberian, director de operaciones de Tazza Inc. en Los Ángeles, afirma que, en lo que respecta a los dátiles Medjool, «hay muchas tendencias que influyen en las ventas. En primer lugar, la calidad de los dátiles es lo más importante. Los clientes que buscan dátiles suelen ser exigentes con la calidad que ofrecen en sus tiendas».

Esto es lo que los minoristas deben saber para vender aún más:

Demogramas

Según Resh, la mayoría de los consumidores de dátiles pertenecen a la población étnica. Son especialmente populares entre los consumidores de cocina de Oriente Medio, India, Pakistán, Filipinas y el norte de África.

“Cuando visité una tienda local en Indio el fin de semana pasado, me sorprendió la cantidad de clientes mayores”, cuenta Gina Dockstader, propietaria de Doc's Organics en Brawley, California. “Jubilados que pasan el invierno en climas cálidos y que disfrutaban de los batidos de dátiles, además de comprar dátiles para consumo propio. Creo que las generaciones más jóvenes están empezando a apreciar los dátiles”. Afirma que las ventas de dátiles seguirán aumentando, sobre todo a nivel nacional. “Los consumidores preocupados por la salud impulsarán esta tendencia. Como proveedores, debemos esforzarnos más por difundir que también pueden unirse a la lista de los llamados ‘superalimentos’, como los aguacates, los arándanos, la col rizada y el ajo”.

OPORTUNIDADES DE MARKETING

En el comercio minorista, dice Resh, las campañas de marketing sobre los beneficios para la salud de los dátiles, “así como la igualación de las ventas entre las ventas minoristas de los supermercados y el sector de los ingredientes”, han demostrado ser eficaces. “En este momento, la gran tendencia son las barritas energéticas o las bolitas energéticas. Otros usos son como edulcorante alternativo para repostería, leches veganas, kétchup, adobos y aliños para ensaladas”.

Hope Barbee, gerente de ventas de Double Date Packing en Coachella, California, opina que existe cierta confusión en el mercado sobre cómo etiquetar la fruta (deshidratada). Los dátiles Medjool no son un producto deshidratado; son fruta fresca. Requieren un ambiente fresco/frío.

Hartman, de Truly Good Foods, afirma que el elemento de ventas que falta es promocionar los dátiles como refrigerio. “Tienen un gran valor calórico por dátil, tienen una textura excelente y son ligeramente dulces. Existen oportunidades durante todo el año si los minoristas exhibieran los dátiles como refrigerio”.

“Existen oportunidades durante todo el año si los minoristas exhibieran los dátiles como refrigerio. No son atractivos, pero saben el doble de bien. Los dátiles son la joya escondida de la fruta deshidratada, no son tan atractivos a la vista, pero son el doble de sabrosos”.

— Chad Hartman, Alimentos verdaderamente buenos

Dado que los dátiles suelen encontrarse en las secciones de frutas y verduras, añade, “lo mejor sería reducir temporalmente los precios y aumentar la señalización para dirigir a los consumidores hacia el producto. No son atractivos, pero saben el doble de bien. Los dátiles son la joya escondida de la fruta deshidratada, no son tan atractivos a la vista, pero son el doble de sabrosos”.

La experiencia ha enseñado a Kamberian y a sus colegas que las promociones agresivas durante la temporada de Ramadán funcionan mejor para aumentar la venta de dátiles. “Es importante que los minoristas estén bien abastecidos de fruta de calidad desde el comienzo de la temporada para poder ofrecer estas ofertas agresivas durante la temporada alta, cuando la demanda de fruta es máxima”.

FECHAS EN EXHIBICIÓN

Nancy Dudney, representante de ventas de Patagonia Orchards, LLC en Rio Rico, Arizona, comenta que los comercios minoristas “no exhiben adecuadamente los dátiles, solo ponen unos pocos, por lo que no hay nada que llame la atención y dé la impresión de abundancia. Vendemos dátiles orgánicos de Arizona espectaculares, y siempre me sorprenden los pedidos tan pequeños de dátiles nutritivos y deliciosos, considerando su larga vida útil”.

Sin una exposición adecuada, “se vuelven casi invisibles a menos que alguien los busque específicamente”, añade.

Antongiovanni, de Pure Palm Produce, afirma que los minoristas deben exhibir los dátiles Medjool frescos como un producto fresco en la sección de frutas y verduras. “Sáquenlos de la sección de frutas secas y del suelo. Los dátiles Medjool siguen siendo una compra impulsiva y deben exhibirse de forma destacada junto con los plátanos o las bayas. Los expositores secundarios también impulsan las ventas”, afirma.

Kamberian, de Tazza, recomienda a los minoristas que sepan qué tipos de dátiles compran para poner en sus expositores. “Por lo que hemos observado, las cadenas minoristas por lo general no ofrecen los dátiles Medjool de alta calidad que buscan nuestros clientes. Suelen ofrecer frutas de menor tamaño con algún tipo de piel hinchada o separada”, afirma.

Kamberian dice que es importante tener en cuenta que “en el caso de los dátiles, la calidad por sí sola no es suficiente; el tamaño también juega un papel importante en la decisión de compra”.

Aunque no se conoce la representación exacta del tamaño del mercado de dátiles Medjool, añade: “Una cosa es segura: la demanda de dátiles crece año tras año”. En el caso de los dátiles Medjool de buena calidad, el tamaño, del más pequeño al más grande, incluye Medium, Extra Fancy, Large, Jumbo y Super Jumbo.

Kamberian afirma que el empaquetado marca la diferencia en las ventas de dátiles. “Tradicionalmente, los dátiles se envasaban en cajas de 11 kg a granel, aunque hemos visto un cambio rápido en esta presentación a tamaños mucho más pequeños (cajas de 1 g, 2 g, 4 g, 5 g y 7 g). Los minoristas en su mayoría pueden calcular el volumen que buscan sus clientes para poder ofrecerles ese empaque específico”.

Los dátiles también son sensibles al precio. “Si bien la calidad es muy importante, el precio también lo es”, señala Kamberian. “No sirve de nada ofrecer la más alta calidad si el precio de venta al público es demasiado alto. Creemos que un ejemplo de precio de venta al público alto es cualquier producto por encima de 7.99 dólares por libra, aunque a veces esto se puede justificar por una calidad, un tamaño y un grado superiores”.

¿LAS FECHAS TIENEN FUTURO?

“Creemos que 2018 volverá a ser un año fructífero para los dátiles Medjool”, subraya Kamberian, “con un aumento de la demanda, especialmente de frutas de mayor tamaño”.
El resto de 2018, predice Resh de Woodspur Farms, "seguirá siendo un año explosivo para las fechas, tanto en el consumo como en el uso dentro del catálogo de ingredientes de las empresas de CPG".