Cincinnati: La ciudad reina alimenta a su gente

Cincinnati fue fundada en 1788, justo al norte del lugar donde el río Licking se encuentra con el río Ohio. La ciudad se convirtió en una ciudad en auge a principios del siglo XIX con la llegada de los barcos de vapor y tiene una rica historia como puerto y escala para los colonos que viajaban por el río Ohio hacia el oeste, según Ohio History Connection. Central de Historia de OhioHoy en día, Cincinnati tiene una población creciente de casi 300,000 personas y es la tercera ciudad más grande de Ohio, según el sitio web de la ciudad.

Cincinnati está dividida demográficamente: el 49 por ciento de la población es blanca, casi el 45 por ciento es negra y el resto está compuesto por una mezcla de hispanos, asiáticos y otros grupos étnicos. El ingreso familiar promedio entre 2010 y 2014 fue de $34,000 y muchos residentes del área trabajaban para el gobierno. Compañía Kroger, que es el mayor empleador de la ciudad con más de 21,600 trabajadores, según los resultados de una encuesta de 2015 publicada en el Correo comercial de CincinnatiLa Universidad de Cincinnati ocupa el segundo lugar, con poco más de 16,000 trabajadores. Otras empresas con sede en la ciudad son el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, TriHealth Inc. y Procter & Gamble.

Los habitantes de Cincinnati están orgullosos de sus equipos deportivos locales, entre los que se incluyen los Cincinnati Reds de la Liga Mayor de Béisbol y el equipo de la NFL Bengals. Están igualmente orgullosos de su versión única del chili. El chili de Cincinnati, que es una preparación picante a base de carne servida sobre espaguetis, es un favorito local con una reputación que ha crecido mucho más allá de las fronteras de la ciudad y de Ohio, según el sitio de viajes Viaje de Fodor.

Cincinnati también tiene una buena cantidad de opciones para comer bien, como La mesa de Jean-Robert, llamado así por su dueño/chef y tres veces nominado al premio James Beard como Mejor Chef del Medio Oeste. Otras atracciones culinarias incluyen el Orquídeas en Palm Court, ubicado en el Hilton Cincinnati Netherland Plaza. Todd Kelly, chef ejecutivo y director de alimentos y bebidas, creó el menú de este restaurante, así como de The Grille at Palm Court y The Bar at Palm Court. Kelly ayuda a mantener la legendaria tradición gastronómica de este histórico hotel, que abrió sus puertas por primera vez en 1931.

En la ciudad se pueden encontrar lugares más informales, como el Melt Eclectic Cafe. Melt fue adquirido recientemente por la empresa de Cincinnati, Wellmanns Brands, que opera otros cinco conceptos de comida y bebida en la ciudad, entre ellos Old Kentucky Bourbon Bar, Japp's, Myrtle's Punch House, Famous Neons Unplugged y Bottle & Basket.

Cincinnati está rodeada por la carretera interestatal 275, con carreteras interestatales que se dirigen al noroeste hacia Indianápolis, al noreste hacia Dayton, Ohio y Columbus, Ohio, al suroeste hacia Louisville, Kentucky, y al sur hacia Lexington, Kentucky. Esto convierte a la ciudad en un importante centro de transporte. Esto también ayuda a los distribuidores mayoristas locales, con una larga trayectoria en la ciudad, como Joe Lasita & SonsHermanos Fries, Compañía Castellini y Compañía Crosset, ofrece productos frescos a clientes minoristas y de servicios de alimentación, tanto grandes como pequeños. Los productores locales también prosperan aquí, en el valle del río Ohio, donde pueden vender sus productos en el mercado de agricultores de Hyde Park, el mercado de Findlay y el mercado de agricultores de Northside.

Conozca a los mayoristas

Joe Lasita & Sons, Inc. atiende a sus clientes del sector de servicios de alimentación con 28 camiones en un radio de 100 kilómetros de la ciudad. Si bien Lasita se especializa en productos frescos, también ofrece una línea de productos congelados, comestibles y artículos especiales.

“Somos una empresa familiar de cuarta generación cuya historia se remonta a 1918”, afirma Jerry Lasita, vicepresidente y director de operaciones. La empresa forma parte de Producir Alianza, la principal organización de adquisiciones y gestión con sede en Buffalo Grove, Illinois, que brinda asistencia con funciones de TI, pedidos en línea y contratación con productores y transportistas en todo el país.

“También formamos una asociación con Sirna & Hijos, otro miembro de Produce Alliance, para ampliar nuestra cobertura de entrega para los clientes que desean un punto de contacto para un área geográfica muy grande”. La empresa tiene planes de ampliar su espacio de oficinas e instalaciones el próximo año.

Sin embargo, el crecimiento no está exento de desafíos, y Lasita dice que los patrones climáticos en todo el país han sido un problema para la empresa en términos de disponibilidad, calidad y precio del producto.

“El otro gran problema es encontrar personal calificado para trabajar en cualquier área de nuestra empresa”, afirma. La implementación de nuevas tecnologías y sistemas ayuda a la empresa a enfrentar estos y otros desafíos, incluidas las preocupaciones por la seguridad alimentaria. “Nuestras prácticas de seguridad alimentaria monitorean todos los productos entrantes y salientes para detectar problemas de calidad y seguridad. Las tendencias del mercado, la escasez o los problemas de calidad se comparten con nuestra base de clientes a través de informes de mercado semanales”.

La empresa también utiliza auditorías anuales de terceros, capacitación en prácticas de seguridad alimentaria para toda la empresa, control electrónico de la temperatura de las instalaciones, buenas prácticas de fabricación, planes completos de retirada de productos y HACCP, y el uso de cámaras de seguridad tanto en el interior como en el exterior para garantizar la seguridad. "El próximo plan es obtener la certificación GFSI para finales de 2016", dice Lasita.

Logística Caruso es un centro de distribución de servicio completo y un reenvasador de papas, cebollas y maíz. Si bien tiene su sede en Cincinnati, Caruso también tiene un centro de distribución en Ephrata, PA, y sucursales en Richmond, VA e Indianápolis. La empresa brinda servicio a cadenas minoristas nacionales en el Medio Oeste, así como en el área del Atlántico Medio de la Costa Este.

A medida que la empresa se expande, sigue centrándose en cuestiones importantes para todos los que trabajan en la industria. “Tenemos un gran programa de seguridad alimentaria”, afirma Jim Caruso, director ejecutivo. “Acabo de contratar a un director de seguridad, algo que nunca habíamos tenido antes. Es una preocupación importante. Ha pasado a ocupar un lugar central para nosotros”.

Si bien la seguridad alimentaria es un tema candente para los servicios de alimentación y el comercio minorista en todo el país, no es nada nuevo. Lo que es nuevo es la tecnología que se utiliza para garantizarla.

“Tenemos varias formas de hacer un seguimiento de la temperatura para asegurarnos de que la cadena de frío nunca se rompa”, afirma Caruso. “No es algo nuevo, pero vamos un par de pasos más allá. Nos interesa tanto como al cliente entregar un producto seguro. Hacemos un buen seguimiento, registramos y llevamos registros”.

La empresa también intenta apoyar a los productores locales siempre que es posible. “Siempre buscamos buenos productos cultivados localmente. Intentamos encontrarlos todo el tiempo. La temporada en la que estamos es tan corta que queremos apoyar a los productores locales”.

Caruso planea expandir la flota y espera duplicarla en el próximo año y medio. También está modernizando el sistema de facturación de la empresa. “Estamos en el proceso de dejar de usar papel para la facturación y utilizar una aplicación para conductores. Trabajamos con [Woodridge, Illinois] Producir software profesional En eso, es un gran sistema”.

La historia de los Fries Brothers es similar a la de muchos otros en el sector. “Hemos estado en el negocio desde 1919”, dice su presidente, Donald E. Goetz, Jr. “La mayoría de los locales de venta de productos agrícolas empezaron con carritos antes de la Depresión. Los niños los empujaban y, de repente, compraron un almacén”.

Según Goetz, los principales clientes de Fries Brothers son “pequeños comerciantes independientes de servicios de alimentación”. Si bien el panorama de la venta al por mayor de productos agrícolas ha cambiado con el paso de los años, aún es posible que las empresas independientes más pequeñas sobrevivan.

“Cuando empezamos, había unas 40 empresas en Cincinnati. Somos los últimos de nuestro tamaño”. Fries Brothers es un mayorista de productos agrícolas de línea completa con tres camiones. La empresa realiza entregas principalmente dentro de la circunvalación de la Interestatal 275. “Somos una empresa pequeña en un mundo grande”, dice Goetz. “El negocio por contrato y el negocio de las grandes cadenas están tomando el control, pero en cada ciudad todavía hay muchas pequeñas empresas independientes”.

A pesar de ser un actor menor en el mercado, Fries Brothers debe afrontar los mismos desafíos que los peces más grandes. La seguridad alimentaria es importante en todos los niveles. “Estamos auditados por GAP”, dice Goetz. “La seguridad alimentaria es un factor importante en este mundo. No puedes vender a ciertas personas si no tienes la auditoría GAP y la inspección del USDA, pero en su mayoría somos solo un redistribuidor. Básicamente, sacamos un paquete de un camión y lo ponemos en otro”.

Ser una empresa pequeña tiene algunas ventajas. Con tan solo 13 empleados, Fries Brothers puede simplificar las cosas. “Somos de la vieja escuela”, afirma Goetz. “Recibimos a los clientes rápidamente. Todo está escrito a mano. Tenemos un sistema informático en la parte trasera, obviamente, pero no está informatizado en la parte delantera, lo que permite que todo entre y salga mucho más rápido. Como empresa pequeña, podemos arreglárnoslas con nuestro sistema, una empresa más grande nunca podría hacerlo”, afirma.

Importaciones especiales de Dave La empresa ha estado presente en Cincinnati desde que Dave Bowe fundó la empresa en 1992. Su hijo Mike fundó su propia empresa, B&B Imports, en 1996 y en 2015 las dos se fusionaron y el joven Bowe se desempeñó como presidente de ambas empresas. “La mayor parte de nuestro negocio se encuentra en el comercio minorista y se encuentra en el sudeste”, explica Mike Bowe. “Tenemos una pequeña cantidad de servicios de comida, pero estamos buscando aumentar esa parte este año y el próximo”.

Bowe considera que las tendencias como los productos orgánicos siguen creciendo y la empresa ha trabajado para satisfacer esta demanda. “Los productos orgánicos están creciendo”, afirma. “Estamos aumentando nuestros suministros orgánicos, pero estoy empezando a ver una sobreproducción en ciertas épocas del año, lo que provoca algunos problemas de precios en el área de comercialización”.

Dave's es una empresa líder en la comercialización y distribución de frutos rojos frescos en Norteamérica. Su proyecto de fresas mexicanas comenzará este mes y se extenderá hasta mayo de 2017. Como la empresa se centra en obtener los mejores frutos rojos disponibles, la seguridad también es una preocupación. "La seguridad alimentaria es un tema importante para nosotros, como para todos los demás en la industria. No estamos haciendo nada diferente, solo estamos implementando procesos desde la granja hasta la mesa".