Las almendras aumentan su popularidad

Este refrigerio saludable contiene una gran cantidad de proteínas.

Publicado originalmente en la edición de abril de 2024 de Produce Business.

Las generosas vitrinas de almendras con cáscara han desaparecido prácticamente de las secciones de frutas y verduras de muchos supermercados, pero el aumento constante que ha llevado el consumo de este saludable fruto seco de menos de media libra per cápita en 1980 a 2 libras en la actualidad continúa sin disminuir.

Aunque las almendras todavía se utilizan en panadería, los consumidores de productos agrícolas buscan bocadillos altamente nutritivos.

“Las fiestas siempre son importantes, ya que muchas recetas tradicionales utilizan almendras, lo cual tiene sentido puesto que la cosecha se realiza en otoño”, afirma Kristen Holden, gerente sénior de marca de Mariani Nut , en Winters, California.

“Pero es importante fomentar ocasiones de uso durante todo el año, ya sea para picar entre horas, para la salud en el año nuevo, para inspirarse en productos de verano o como aderezo para ensaladas”, añade Holden. “Las almendras son extremadamente versátiles, se adaptan a la mayoría de los hábitos o necesidades dietéticas y tienen una buena vida útil en comparación con otros productos agrícolas”.

MERIENDA SALUDABLE

La Junta de Almendras de California , con sede en Modesto, CA, ha invertido considerablemente en estudios científicos que documentan los beneficios nutricionales de las almendras, especialmente su condición de fuente de proteína sin colesterol. Recientemente, la junta contrató al entrenador de fútbol americano de la Universidad de Colorado, Deion Sanders, para difundir una investigación que demuestra que las almendras reducen el dolor muscular y disminuyen el tiempo de recuperación tras el ejercicio.

La actual campaña de la junta de almendras para promocionar su fruto seco como un refrigerio saludable ha logrado construir un mercado en los meses posteriores a la repostería navideña.

“Una vez terminadas las fiestas, las almendras se siguen vendiendo bien, pero no tanto como las nueces”, dice Karim Wahhab, gerente de la sección de frutas y verduras del mercado Draeger’s en Los Altos, California. “También tenemos almendras laminadas; la gente las usa para hornear y a veces las añaden a las ensaladas”.

Draeger's es una cadena independiente con cuatro mercados que atienden a barrios exclusivos del área de la Bahía de San Francisco.

La gran cooperativa de productores Blue Diamond Almonds ha desarrollado líneas de frutos secos y nueces finas para snacks para atender al mercado de snacks.

Muchos otros proveedores de frutos secos también ofrecen paquetes de almendras en tamaño snack para exhibir en el departamento de frutas y verduras. Bergin Fruit and Nut Company, de St. Paul, Minnesota, ofrece una variedad de frutos secos, frutas secas, semillas, productos de confitería y productos mixtos. South 40 de Seattle, Washington, ofrece nueve sabores de bocadillos envasados ​​de nueces, incluida una popular barra de almendras.

Desde la pandemia, se ha producido un cambio de las grandes vitrinas de almendras con cáscara a los paquetes de almendras sin cáscara adecuados para bocadillos o ensaladas.

“En términos de seguridad, muchos departamentos de venta a granel estuvieron cerrados durante la pandemia”, afirma Holden. “Las ocasiones de uso también cambiaron durante la pandemia, por lo que el tamaño de los productos envasados ​​también cambió”. Durante la pandemia, los consumidores buscaron tamaños de envases más grandes debido al aprovisionamiento de alimentos en la despensa y a menos ocasiones de uso sobre la marcha.

“Si bien los patrones siguen cambiando, los tamaños de envases más grandes siguen siendo relevantes”, agrega, “pero no tanto por el abastecimiento de la despensa, sino por el estrés económico y el mejor valor percibido en los tamaños de envases más grandes”.

Algunos minoristas, como Draeger's, ofrecen paquetes de almendras con cáscara durante la temporada navideña. "Tenemos almendras con cáscara en paquetes de 12 onzas y 1 libra para las fiestas", dice Wahhab.

TRANSICIÓN DE LOS DISPLAYS A LOS PAQUETES

El abandono de los expositores a granel ha continuado, incluso cuando los temores por el COVID se han apaciguado. “Creo que la gente todavía es consciente de los gérmenes, ciertamente más que antes de la pandemia, por lo que los productos envasados ​​siguen siendo los preferidos, especialmente porque estos ayudan a mantener la frescura”, dice Holden.

El abandono de las grandes mesas de almendras en los productos agrícolas no redujo las ventas durante la COVID: el consumo per cápita en Estados Unidos, de hecho, aumentó en 2019 y 2020.

Principalmente, la ubicación de las exhibiciones de productos de snacks de almendras envasados ​​impacta las ventas.

“Nos gusta, cuando es posible, trabajar con el minorista para intentar ubicar los expositores cerca de productos complementarios, como manzanas y plátanos para las almendras de snack, o ingredientes para ensaladas o kits para las almendras de valor añadido”, dice Holden. “Lo ideal es que estos expositores se relacionen con una promoción cruzada para ayudar a impulsar la ocasión de uso. Al hacer esto, se crean más oportunidades para que los consumidores compren almendras de forma impulsiva”.

DESAFÍOS CLIMÁTICOS

Aunque las almendras pueden necesitar mucha agua para alcanzar su pico de producción, el volumen es relativamente inmune a las sequías periódicas de California. Debido a que los almendros producen durante 25 años, durante las sequías, muchos agricultores abandonan sus plantaciones anuales y pastorean su escasa agua para mantener sus almendras en producción.

“Las almendras tienen un ciclo de vida largo; un árbol tarda entre tres y cuatro años en empezar a producir desde que se planta, y luego produce durante mucho tiempo”, afirma Holden.

Sin embargo, la política hídrica podría tener un impacto a largo plazo en la disponibilidad de muchos cultivos arbóreos de California, incluidas las almendras. “La presión financiera que ha sufrido la comunidad productora en los últimos años está afectando la inversión a largo plazo en el cultivo”, afirma Holden. “Los agricultores están cambiando las antiguas superficies cultivadas por cultivos en hileras que pueden producir retornos más rápidos y son más ágiles de un año a otro. Será interesante ver cómo esto afecta a la oferta a mediano y largo plazo”.

La demanda de los consumidores también parece relativamente inmune a las ondas de choque económicas que afectan a muchos productos agrícolas. El consumo per cápita aumentó tanto en 2007 como en 2008, el comienzo de la Gran Recesión. El comienzo de una inflación significativa entre 2017 y 2019 tampoco hizo nada para reducir la demanda de almendras.