Perfil del mercado de Nueva York: hacia adelante y hacia arriba

A medida que se eliminan las máscaras, la industria se encuentra al borde del cambio: los restaurantes vuelven a abrir, los minoristas se adaptan a nuevos patrones de compra y los productos se transforman.

Publicado originalmente en la edición de julio de 2021 de Produce Business.

La pandemia de COVID-19 y las perturbaciones relacionadas no afectaron tanto el mercado de Nueva York como lo transformaron, y el resultado fue un nuevo capítulo para los minoristas, operadores de servicios de alimentos y mayoristas de la ciudad, que continuarán adaptándose a medida que se eliminen las restricciones de movimiento y reunión.

La crisis del coronavirus aceleró algunas de las tendencias que ya estaban comenzando, como la migración de los millennials a los suburbios, según informa AIMsights, con sede en Dover, Pensilvania, y otras organizaciones de investigación. Por lo tanto, aunque muchos restaurantes vuelven a ofrecer sus servicios en interiores, un gran número de establecimientos han desaparecido para siempre, y los barrios que fueron los últimos en verse invadidos por jóvenes que ahora se han ido se encuentran entre los más afectados. Por otro lado, el servicio de comidas en los suburbios, que no está sujeto al tipo de restricciones que se observan en la ciudad de Nueva York, ha podido resistir las órdenes sanitarias menos drásticas y está preparado para obtener ganancias, con nuevos restaurantes que ya están apareciendo.

De la misma manera, es probable que los minoristas vean ganancias entre aquellas tiendas que atienden a los suburbios, mientras que aquellas en las comunidades más urbanas del área metropolitana de Nueva York, particularmente aquellas enfocadas en los consumidores más jóvenes, pueden tener un camino de regreso más largo y necesitar hacer cambios fundamentales en su forma de hacer negocios para prosperar.

Para la industria de productos agrícolas, los cambios producidos durante la pandemia, como el aumento de las entregas de mayoristas y distribuidores a clientes que no habían utilizado el mercado y que pueden ser una nueva base de clientes, probablemente tengan efectos a largo plazo. Aunque es imposible predecir cómo se equilibrarán las cosas, muchos cambios permanecerán, por ejemplo, el envasado más frecuente de productos agrícolas frescos. Algunos productos, como las manzanas en bolsas, se volvieron más populares entre los consumidores que no querían ver sus productos manipulados por otros compradores durante la pandemia y que prefieren la idea de poder agarrar y llevar en lugar de curiosear de cerca junto a otros consumidores.

Es posible que las conductas adoptadas durante la pandemia no vuelvan a las normas previas al coronavirus. En el caso de los productos envasados, el cambio puede mantenerse no solo por las preferencias de los compradores en las tiendas, sino porque los productos frescos preenvasados, en particular si tienen una composición uniforme, pueden resultar atractivos para ese grupo recientemente ampliado de consumidores que utilizan la recogida en la acera y la entrega a domicilio. En esos casos, los productos los selecciona un extraño que aplica estándares, no los usuarios finales. Comprar en línea y utilizar un servicio para proporcionar comestibles parecería favorecer el producto envasado que se ofrece con un estándar determinado.

Sin embargo, el resultado final es que la industria de productos agrícolas demostró resiliencia durante la crisis y los consumidores mostraron un mayor interés en una alimentación saludable, recurriendo a las frutas y verduras para poner en práctica su interés.

Por supuesto, una de las principales preguntas que se cierne sobre el futuro del mercado de productos agrícolas de Nueva York es cuán permanentes serán los cambios provocados por la pandemia. Los restaurantes están reabriendo, pero muchos consumidores se volvieron más hábiles como cocineros durante la pandemia y no necesariamente recurrirán a los servicios de comida para obtener sus platos favoritos que desde entonces han aprendido a preparar ellos mismos. Los millennials eran considerados una generación que nunca aprendería a cocinar, según algunos observadores que los caracterizaron como "la generación de la comida para llevar". Durante la pandemia, los millennials tuvieron que volverse expertos en la preparación de alimentos y lo hicieron con la ayuda de su aliado, Internet.

Aun así, como la mayoría de la gente ha aprendido, predecir cómo resultarán los acontecimientos en un entorno todavía fuertemente influenciado por la pandemia de COVID-19 es un juego de tontos, al menos fuera de un marco de tiempo mayor que las próximas semanas.

A medida que avanzaba la primavera, Gabriela D'Arrigo, vicepresidenta de marketing y comunicaciones de D'Arrigo , en el Bronx, Nueva York, comentó que su experiencia fue la de una ciudad que se revitalizaba. Sin embargo, comparte la opinión de que es mejor no adelantarse demasiado a los acontecimientos que aún están por desarrollarse, y añadió que los mayoristas, por naturaleza, están preparados para afrontar el cambio.

“Vivo en la ciudad y he estado más activa y activa”, afirma. “Con el cambio de clima, todo ha pasado de estar apagado a estar encendido. Esto siempre tiene un efecto positivo en la gente. La gente está cansada del COVID y ya lo han superado. Quieren estar al aire libre”.

De hecho, toda la región estaba notablemente más ocupada a mediados de mayo, afirma.

“Estuve en la ciudad el fin de semana pasado”, señala D'Arrigo. “Estaba abarrotado de gente. Hace poco tiempo, había lugares a los que podía ir sin reserva para cenar o almorzar, pero ahora no iba a poder hacerlo”.

Con el clima más cálido, las vacunas, las menores restricciones a las reuniones y la fatiga por el COVID mencionada anteriormente, que los empuja a salir de sus hogares, la gente de toda la región de Nueva York ha provocado un repunte en el comercio de servicios de alimentación. En el sector minorista, todavía se están produciendo muchos ajustes, ya que los compradores se adaptan a su nuevo entorno de trabajo y los suburbios ven a un nuevo grupo de ex habitantes de la ciudad que ahora compran en las tiendas o continúan con su experimento de compra en línea o a domicilio de productos comestibles, incluidos los productos agrícolas.