Perfil del mercado regional Escenario minorista: los minoristas de la Gran Manzana aún están en constante cambio

Aunque hay señales de renovación, todavía es demasiado pronto para saber el alcance de los cambios provocados por la pandemia de coronavirus.

Originalmente impreso en la edición de julio de 2021 de producir negocios.

Nueva York tuvo experiencias de COVID diferentes a las del resto de Estados Unidos, especialmente en las zonas más densamente pobladas de la ciudad, donde la gente vive en espacios reducidos con refrigeradores pequeños. Ahora, la ciudad de Nueva York sigue estando un poco en el medio, con muchos residentes aún sin vacunar y una elección para alcalde celebrada en un momento en que las preocupaciones sociales y de seguridad están en la mente de los votantes.

Marc Goldman, director de producción de Supermercado Morton WilliamsEl Bronx, NY, con 16 tiendas en el área de Nueva York, la mayoría en Manhattan, dice que la Gran Manzana está sobreviviendo, pero el camino de regreso será accidentado. Muchos vecindarios están en una situación difícil, especialmente donde los jóvenes han abandonado la ciudad. Incluso cuando la primavera comenzó con cierta esperanza renovada de que las vacunas cambiarían las circunstancias, el daño causado es demasiado evidente en las áreas de restaurantes.

“Si vas al sur de Manhattan, cuanto más abajo, peor es”, dice. “Viajaba por la Primera Avenida en los números de un solo número, de 20 y XNUMX, y vi manzanas enteras de tiendas cerradas”.

Aunque dice que las perspectivas mejoraron a medida que avanzaba la primavera, Gabriela D'Arrigo, vicepresidenta de marketing y comunicaciones de la empresa con sede en el Bronx, De Arrigo Nueva York, Bronx, NY, está de acuerdo en que es difícil determinar cómo avanzarán las cosas.

Muchos habitantes de los centros urbanos abandonaron sus limitados espacios, lo que agravó el traslado a los suburbios, a veces comprando o alquilando, a veces mudándose a casa de sus padres. Aunque el regreso a los suburbios estaba en marcha y una de las cosas que se aceleró con la crisis del coronavirus, el aumento de los precios de las viviendas, ya de por sí caros, en los suburbios de la ciudad de Nueva York demuestra que muchos de los que se fueron no van a regresar. La disposición de las empresas a permitir el trabajo remoto e incluso a abrir oficinas remotas fuera del área metropolitana son otras consideraciones que sugieren que la propia ciudad de Nueva York está destinada a atravesar una transformación.

¿QUE SIGUE?

La nueva realidad tendrá un efecto profundo en el negocio alimentario, coinciden muchos minoristas y mayoristas.

“Lo único que puedo decir en 2021 es que nadie sabe realmente qué está pasando”, afirma D'Arrigo. “Hemos cerrado el círculo desde antes del COVID y estamos preparados para hacer lo que sea necesario. Aun así, las cosas están en un limbo extraño y cambian en un instante”.

Para los mayoristas del mercado de Hunts Point, la actividad continuó durante la pandemia, aunque ciertamente no como de costumbre, ya que se compraron equipos de protección personal y se implementaron otras medidas para proteger a los trabajadores. El mercado tuvo que lidiar con picos de trabajadores enfermos y escasez de camioneros, pero en términos de demanda, no hubo una caída catastrófica en D'Arrigo.

“Para nosotros, parece extraño, pero no estábamos viendo un gran cambio en el volumen”, dice D'Arrigo, aunque agregar compras de pánico iniciales generó una situación raramente vista de espacio vacío en la casa: lo que entraba salía con la misma velocidad.

Goldman dice que los mayoristas y Hunts Point en particular fueron un salvavidas durante la pandemia.

“Dependemos mucho de ellos”, dice. “Traigo más material directamente que antes, pero dependemos de todos los que están allí. Te da mucha flexibilidad, con esas casas en Hunts Point adaptándose, haciendo más entregas fuera y la gente del mercado buscando expandirse y hacer más para una empresa como la nuestra.

“Si no fuera por ellos, estaríamos en problemas”.

Mercado Kosher de las estaciones en Lawrence, NY, es otra operación que se adaptó a la pandemia de COVID-19 con la ayuda del Hunts Point Market.

Zeke Kreitner, director de productos agrícolas para la operación y gerente de las tiendas Seasons, dice que depende del Hunts Point Market para la mayoría de los productos agrícolas que compra y pudo continuar de manera efectiva durante la pandemia, aprovechándolo como un recurso.

Las tres especificaciones básicas de Seasons para los productos agrícolas son la calidad, la frescura y el color, que son la base de la comercialización de sus seis supermercados de barrio repartidos por el área metropolitana de Nueva York. Kreitner dice que sus proveedores, entre los que también se incluyen Baldor Specialty Foods, con sede en el Bronx, y algunos distribuidores locales, se aseguraron de que pudiera mantener a los clientes satisfechos incluso en las difíciles condiciones.

Dice que las operaciones de barrio como la suya tuvieron cierta ventaja durante la pandemia, ya que los consumidores querían quedarse cerca de casa y comprar en tiendas que no tuvieran un enfoque de volumen, de “llenar a la gente”. Los compradores contaban con que las tiendas de barrio estuvieran menos concurridas que los supermercados de zonas más grandes y otros minoristas, lo que hizo que muchos consumidores se sintieran más cómodos.

Cuando llegó el coronavirus, Kreitner se aseguró de que su tienda tomara medidas de protección para abordar las preocupaciones de los compradores.
“Llevábamos mascarillas, envolvíamos los alimentos de forma diferente, los empaquetábamos de forma diferente”, afirma. “Y aguantamos los golpes”.

VENTA AL POR MENOR EN LAS AFUERAS

El mercado minorista del área de Nueva York evoluciona constantemente, pero la COVID-19 complicó algunos planes que estaban en marcha. Lidl ha estado haciendo un gran esfuerzo en el mercado durante los últimos años a través de Nueva Jersey y Long Island y, últimamente, Queens. La tienda en el distrito de la ciudad de Nueva York es la segunda tienda de Lidl en la ciudad de Nueva York propiamente dicha, ya que el minorista abrió una sucursal en Staten Island hace un par de años.

Las tiendas de Queens y Long Island surgieron de la compra de la cadena local Best Market, y Lidl ha seguido convirtiendo locales bajo esa marca en propios, incluso recientemente en las ciudades de Franklin Square y Merrick, y habrá más por venir. Y la expansión en Nueva Jersey continúa, con tiendas que abrirán en Glassboro, Woodbridge y Egg Harbor Township este año, según Lidl El portavoz Will Harwood.

Cuando la COVID-19 llegó al mercado, Lidl tomó una decisión diferente a la de otros minoristas. En lugar de añadir servicios de recogida en la acera o de entrega a domicilio, LIDL equipó sus tiendas con sistemas de filtrado de aire de calidad hospitalaria y desarrolló programas para apoyar y recompensar a los trabajadores, de modo que sus locales permanecieran en funcionamiento, aunque con limitaciones en la cantidad de clientes permitidos en la tienda en un momento dado.

Mientras continuaba con su expansión, Lidl reemplazó los sistemas de filtración MERV (valores de informe de eficiencia mínima) con filtros de aire MERV 13 de alta eficiencia que atrapan pequeñas partículas en el aire que pueden transmitir el virus COVID-19. También aumentó el salario de los empleados y desarrolló un programa pionero en la industria con CareFirst BlueCross BlueShield que les dio a todos sus empleados acceso a una cobertura médica integral contra el coronavirus sin costo alguno.

Lidl fue la única gran cadena de supermercados en EE. UU. que tenía un sistema MERV-13 en funcionamiento en todas sus instalaciones, afirma Harwood.
Al mismo tiempo, Lidl impulsó sus iniciativas de sostenibilidad, incluida la de “Too Good To Waste”, que ofrece a los compradores productos agrícolas, otros productos perecederos y productos congelados con defectos, pero de un alto nivel de calidad, a precios muy rebajados. Los esfuerzos de Lidl llevaron a que se le denominara el producir negocios Ganador del Premio a la Sostenibilidad en el Retail en su edición de mayo.

Y, además de todo esto, la división estadounidense de la cadena de descuento alemana con sede en Arlington, Virginia, revisó su comercialización de productos agrícolas, agregando exhibiciones más altas con productos adicionales, promoviendo su conexión con agricultores locales a través de señalización, incluido su vínculo con un cultivador de flores en Long Island, y haciendo que el departamento sea más fácil de comprar al mezclar productos a granel y envasados.

La COVID-19 complicó los planes de expansión de varios minoristas, entre ellos Food Bazaar. La conversión de un antiguo local de Fairway en Westbury, Nueva York, también se produjo en el marco de la crisis del coronavirus, pero la gran inauguración se celebró durante el fin de semana del Memorial Day de 2021.

Fairway era una marca legendaria por el precio y la abundancia de sus productos, y Food Bazaar tiene que replicar eso en un gran escenario, ya que el local de Westbury está en medio de un complejo minorista en expansión que rodea el centro comercial Roosevelt Field, que incluye minoristas que van desde Nordstrom hasta Costco y Walmart hasta Trader Joe's. Sin embargo, Food Bazaar es uno de los principales comerciantes de productos agrícolas en el área de Nueva York, con exhibiciones compactas, pero generosas, de productos básicos y una amplia variedad de especialidades latinas y asiáticas.

No todo salió bien para los minoristas durante la pandemia. La adquisición planeada por Ahold de la cadena local King Kullen, que afirma haber construido el primer supermercado en Estados Unidos, fracasó, lo que puso fin a un acuerdo de fusión en junio del año pasado.