Olas de cambio golpean a los supermercados

Originalmente impreso en la edición de febrero de 2023 de producir negocios.

Desde el otoño de 2021, la cadena alimentaria ha experimentado un aumento de los costes debido a varios factores, empezando por las perturbaciones logísticas y la especulación provocadas por la actual pandemia de coronavirus, seguida de la escasez de recursos humanos tras la COVID-2022 y, recientemente, el estallido de la guerra en Ucrania. Las posteriores sanciones contra Rusia hicieron subir los precios de la energía y afectaron gravemente a la disponibilidad de materias primas como cereales, aceite de girasol y fertilizantes. Estos factores provocaron una inflación estructural en Europa que comenzó a principios de XNUMX.

Durante la pandemia, vimos el impacto en el comportamiento del consumidor y el cierre de la industria de la restauración, lo que llevó a un aumento en la demanda de supermercados más grandes con ofertas más completas y de lujo y tiendas más grandes, donde las medidas de medio metro eran más manejables. Los consumidores comenzaron a preferir supermercados de servicio completo con una gama más amplia de productos de lujo y una experiencia de compra más conveniente. Como tenían dinero de sobra, el gasto promedio del consumidor en supermercados creció fuertemente.

Desde la reapertura total de la industria de la restauración en 2022, una gran parte de la demanda ha vuelto a los restaurantes. Pero justo cuando pensábamos que era seguro volver al agua, llegó la siguiente ola de miseria: el ataque de Rusia a Ucrania. La inflación está provocando que los consumidores preocupados por los precios reduzcan su gasto en restaurantes y tiendas de alimentos especializados, caras y de clase alta, y se decanten por las tiendas de descuento y los formatos minoristas más baratos. Se trata de un péndulo que oscila alocadamente en todos los lados de la escala minorista.

Ante la creciente presión por ganarse el favor del consumidor, los supermercados europeos tienen que diferenciar sus tiendas y ofrecer cada vez más. Esto requiere creatividad, espíritu emprendedor y la implementación de nuevas formas de distribución más flexibles. Los supermercados tradicionales se enfrentan a una competencia cada vez mayor de otros formatos, incluidas las tiendas de conveniencia y el comercio electrónico. Los supermercados necesitan adaptarse a estas condiciones cambiantes del mercado ofreciendo una gama más diversa de productos y servicios, como la entrega a domicilio y las opciones de click-and-collect. También necesitan mejorar su presencia en línea, ya que cada vez más consumidores recurren a los canales en línea para comprar alimentos.

Para seguir siendo competitivos, los supermercados necesitan invertir en tecnología y automatización para mejorar la eficiencia, reducir los costos y mejorar la experiencia del cliente. Esto puede incluir cosas como el autopago, los pagos móviles y los quioscos digitales. Estoy seguro de que pronto veremos a los primeros minoristas de alimentos utilizando la tecnología para mejorar la experiencia del cliente, por ejemplo, mediante el uso de la realidad aumentada y la realidad virtual en las tiendas.

Muchos supermercados europeos están implementando iniciativas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente para atraer a consumidores cada vez más conscientes de su impacto en el medio ambiente. Esto incluye aspectos como la reducción del desperdicio de alimentos, el uso de materiales de envasado más sostenibles y la obtención de productos de agricultores locales y orgánicos.

Para seguir siendo competitivos, los supermercados necesitan invertir en tecnología y automatización.

Algunos van más allá, como Lidl, que ha calificado su supermercado como "el supermercado más sostenible de los Países Bajos". Gracias al uso de materiales sostenibles y circulares, el impacto medioambiental de Lidl Zero se ha reducido radicalmente. Más del 90% de las instalaciones son desmontables y/o reciclables. Los polos viejos del personal de Lidl se han transformado en material aislante. La pared exterior de madera del edificio se ha tratado con una técnica de quemado japonesa llamada shou-sugi-ban, que hace que la madera dure aún más y requiera menos mantenimiento.

La tienda consigue un consumo de energía a cero gracias a 1,566 paneles solares, de los que los clientes también pueden hacer uso gracias a las estaciones de carga gratuitas para coches y bicicletas eléctricos. El suministro de la sucursal se realiza sin emisiones gracias a un camión eléctrico con un sistema de refrigeración totalmente eléctrico. El edificio no está conectado al alcantarillado y, como todas las demás sucursales de Lidl, no está conectado a la red de gas natural. ¿Atrae a los clientes y aumenta su fidelidad? La respuesta es un rotundo "sí".

Lo que realmente me alegra es que muchos supermercados, incluidos los de descuento, ahora se están centrando en la salud y están ampliando su gama de productos frescos, alimentos orgánicos y sustitutos de la carne. De hecho, parece que los minoristas realmente han comenzado a preocuparse.

A medida que aumentan las presiones económicas y se busca ganarse el favor del consumidor, los minoristas europeos se van desdibujando cada vez más. Estamos viendo muchos avances en el ámbito virtual dentro del comercio minorista de alimentos. Minoristas de alimentos como Spar, Marqt, Stach, Albert Heijn To Go están cada vez más presentes en las plataformas en línea de restaurantes de entrega a domicilio. Picnic, el supermercado líder "solo en línea", está camino de convertirse en el líder del mercado de entrega de alimentos en línea, un mercado con una facturación de más de 2.5 millones de euros.

En las tiendas físicas, los sistemas automatizados están asumiendo cada vez más el papel de las cajas de supermercado atendidas por personal. En poco más de dos años, el autoescaneo y la caja registradora se han convertido en la norma en los Países Bajos. La proporción de transacciones autoescaneadas entre los consumidores superó el 50% en el transcurso de 2022.

Los grupos de supermercados están desarrollando minimercados para oficinas, hoteles y lugares de tránsito. Las ventas se realizan a menudo a través de máquinas expendedoras controladas por aplicaciones. ¿Dónde terminará esto? Estén atentos.

Nic Jooste, propietario de NJ Immersed, es un especialista en marketing de productos frescos y responsabilidad social corporativa que reside en Róterdam (Países Bajos). Puede contactarlo en nic@nicjooste.nl.