Mercado de productos agrícolas de Riverwards

La escena minorista de Filadelfia cuenta con todos los principales minoristas, desde las grandes cadenas Ahold y Wegmans hasta Whole Foods y Mom's Organic Market. Minoristas de nuevos formatos, incluidos FreshDirect, también han hecho incursiones en Filadelfia. Sin embargo, el revuelo más notable en el comercio minorista de alimentos en la ciudad no es la última innovación de FreshDirect o Wegmans, sino más bien el regreso de las pequeñas tiendas locales de barrio.

Según Vincent Finazzo, fundador y propietario de Riverwards Produce Market en Filadelfia, la evolución de los hábitos de compra de los consumidores beneficia a las pequeñas tiendas de barrio, especialmente en las zonas urbanas. «Mucha gente ya no tiene tiempo para planificar grandes compras ni espacio para almacenar grandes cantidades», afirma. «Prefieren comprar solo durante uno o dos días. Vemos que ahora la gente distribuye su tiempo de forma diferente».

Filindo Colace, vicepresidente de operaciones de Ryeco en Filadelfia, informa que las tiendas pequeñas también siguen este mismo patrón de compra, más frecuente. «Las grandes cadenas suelen comprar dos veces por semana y en mayores cantidades», explica. «Ahora vemos más clientes que vienen cuatro veces por semana, e incluso algunos que vienen seis días. Muchos de estos clientes se han dado cuenta de que cuanta más rotación de productos, mejor es la calidad y mayor el margen de beneficio. Observamos que cada vez más tiendas pequeñas y medianas adoptan este patrón de compra».

John Hickey, socio gerente de Coosemans Philadelphia, en Filadelfia, afirma que el Mercado Mayorista de Productos Agrícolas de Filadelfia (PWPM) prospera gracias a estos clientes pequeños e independientes. «Necesitamos a esos clientes», dice. «Suelen llevarse tres o cuatro cajas para limpiar los lotes y requieren productos más especializados. Es bueno poder ofrecer una mayor variedad de productos a estas tiendas tan diversas».

Atendiendo al vecindario

Riverwards Produce Market, ubicado en el renovado barrio de Fishtown, es un noble ejemplo de este nuevo formato de venta minorista moderno centrado en productos de calidad y en servir a su comunidad inmediata. Riverwards define su misión como un compromiso para ayudar a que más familias consuman alimentos más saludables y a un precio más asequible. “Este es un mercado de barrio que ofrece alimentos naturales y nutritivos a las personas que viven cerca de él”, afirma Finazzo.

La tienda atiende a personas que viven a poca distancia del mercado. “Se trata de vecinos nuevos y antiguos”, dice Finazzo. “Nuestro barrio está cambiando muy rápidamente. Nuevas familias se están mudando al lado de los residentes de larga data. Los jóvenes, en particular, se están mudando porque es la nueva zona de moda para vivir”.

En respuesta a la demanda demográfica, la tienda se centra en productos locales, artesanales y de alta calidad. « Los millennials , los hipsters, o como quieran llamarlos, son algunos de los mayores defensores de la alimentación saludable y rechazan la comida rápida y los grandes supermercados», afirma Finazzo. «Riverwards ofrece productos locales, lácteos, panadería y carne, además de productos orgánicos y de comercio justo. Nos enorgullece apoyar a una variedad de talentosos artesanos y productores locales de alimentos».

La operación minorista es en realidad una consecuencia de una operación mayorista que Finazzo inició en 2015. Finazzo compró una vieja camioneta de reparto y comenzó a distribuir productos a algunos restaurantes locales. “La empresa creció lentamente a medida que añadía más cuentas”, dice. “En el verano de 2016, lancé un mercado temporal en un viejo garaje. Solo funcionaba los sábados y domingos, y el vecindario respondió muy bien”.

En respuesta al creciente deseo del vecindario por este tipo de formato minorista, Finazzo buscó una nueva ubicación y aterrizó en el histórico edificio Friends Fire Company (de alrededor de 1873). El local de 1,200 metros cuadrados está abrumadoramente enfocado en productos agrícolas, y las frutas y verduras ocupan la mitad del espacio de la tienda. Los productos agrícolas contribuyen aproximadamente con el 40 por ciento de las ventas totales de la tienda. “Los productos agrícolas son lo que nos distingue”, dice Finazzo. “Producimos bien y lo hacemos bien. Los productos agrícolas no son como los supermercados. El modelo de las grandes cadenas de supermercados no funciona realmente para los productos agrícolas: la calidad y la integridad del producto se ven afectadas. El comercio minorista debe volver a tratar los productos agrícolas como tales”.

Curando el producto

La tienda ofrece una amplia variedad de productos en un espacio reducido (alrededor de 200 unidades de artículos agrícolas en promedio). Pero en lugar de parecer abarrotado, el espacio se parece más a una sesión fotográfica preparada. Finazzo admite que es demasiado celoso cuando se trata de la comercialización.

“Selecciono lo que presento”, dice. “Vengo del mundo del arte y la estética de lo que muestro es muy importante para venderlo. Cuando haces marketing, lo importante son los detalles. Tienes que preocuparte por lo que muestras y cómo lo muestras”.

Finazzo se inclina más hacia un modelo europeo de venta minorista. “Tiene más sentido”, afirma. “Estoy muy de acuerdo con el modelo de mercado de Nueva York y Europa. Es un uso eficiente del espacio y de la comercialización”.

La tienda exhibe la mayor parte de sus productos en dos estantes de alambre de 12 pies que recorren el centro de la tienda, mostrando frutas tropicales, cítricos, manzanas, papas y cebollas, entre otros artículos. Los exhibidores bellamente diseñados atraen la atención hacia artículos específicos como una galería de arte. Las manzanas y las peras están ubicadas de manera uniforme, en posición vertical. Los exhibidores de jengibre y chalotes perfectamente ubicados en cestas no son una ocurrencia de último momento.

Un estante húmedo de tres niveles y 7 metros de alto contiene verduras de hoja, hierbas y otras hortalizas húmedas. Los productos destacados, como el maíz local, los pimientos de colores o el repollo, se presentan en cajas de madera que flanquean los expositores fijos. Las bayas, las mezclas para ensaladas, los hongos, los microvegetales y otros productos delicados se almacenan en una vitrina refrigerada de tres puertas. El perímetro de la tienda hace alarde de atractivos productos secos gourmet, que incluyen especias, aceite de oliva, pasta, cereales, mantequilla natural y cremas para untar. Otra vitrina refrigerada cuenta con productos lácteos y cárnicos locales especiales. La tienda también ofrece un mostrador de 8 metros de alto con productos a granel, que incluyen frijoles secos, nueces, arroz, chiles secos y frutas secas.

Apoyo crucial

Riverwards se abastece de una variedad de proveedores, incluso directamente de productores locales, pero una gran mayoría proviene del PWPM. Finazzo dice que compra casi el 100 por ciento de su producción al PWPM de noviembre a marzo. Sin embargo, de junio a octubre, la proporción se reduce al 50 por ciento, ya que se abastece más directamente de productores locales. En promedio, retira más de cuatro palés por día del mercado.

Los comerciantes de PWPM desempeñaron un papel crucial para ayudar a Finazzo a poner en marcha su negocio minorista. “Fueron un gran apoyo cuando empecé”, afirma. “EW Kean Co. fue especialmente útil no solo al suministrarme productos, sino también al ayudarme con el espacio de refrigeración cuando fue necesario”.

Finazzo dice que compra estratégicamente. “Voy a PWPM todos los días, excepto los días en que voy a visitar a los agricultores locales, e incluso entonces uno de mis empleados está haciendo compras en el mercado”, dice. “Todos los chicos allí son geniales, pero mis lugares favoritos son North American, BRS Produce y EW Kean”.

Señala que visitar el mercado todos los días le permite tener una perspectiva de primera mano de lo que sucede en el mercado. “Jugamos en el mercado para conseguir la mejor oferta en los mejores productos”, afirma.

Los factores decisivos para la compra de productos agrícolas incluyen la trazabilidad, la calidad y el precio. “Ofrezco la mejor calidad, pero también soy muy competitivo en lo que respecta al precio de los productos agrícolas”, afirma Finazzo. “Quiero asegurarme de que nuestros precios sean inferiores a los de las grandes superficies”.

Para llegar a los clientes, Riverwards utiliza Instagram, Facebook y Twitter. “Instagram ha sido la plataforma que más éxito ha tenido para nosotros”, afirma Finazzo. “Publicamos algo y, ¡zas!, se agotan las existencias. También promocionamos a nuestros clientes que pasan por aquí todos los días para averiguar qué quieren cenar”.

El personal de tienda bien informado también desempeña un papel crucial. “Necesitamos asegurarnos de que todos aquí sepan lo que están haciendo con respecto al producto”, dice Finazzo. “Nuestros clientes están informados, por lo que cada persona en nuestra tienda necesita saber de qué están hablando. Si no lo saben, los alentamos a que usen lo que puedan para obtener la respuesta: pregunten a un gerente, usen su teléfono, lo que sea. Nuestros clientes confían en nosotros para guiarlos”.

Mercado de productos agrícolas de Riverwards
2200 E. Calle Norris.
Philadelphia, PA 19125
Tel: (215) 678-4304
Horario: Domingo a sábado de 8:8 a XNUMX:XNUMX horas.
www.riverwardsproduce.com