Los mayoristas de Milwaukee tienen raíces profundas en la ciudad

Las empresas familiares pueden rastrear sus orígenes a muchas generaciones

Tienda de comestibles El Rey

La historia de Maglio Companies, en Glendale (Wisconsin), es similar a la de muchas otras empresas del sector de venta al por mayor de productos agrícolas de Milwaukee. El presidente de la empresa, Sam Maglio Jr., cuenta la historia: “En 1902, mi bisabuelo vino de Sicilia y aterrizó en Chicago con mi abuelo. Mi bisabuelo tenía una carretilla y mi abuelo un camión. Mi padre se fue a la Primera Guerra Mundial, volvió y se puso a trabajar en una empresa de productos agrícolas en el mercado”. Cuando los amigos de su padre también regresaron de la guerra, consiguieron sus propios camiones y el padre de Sam les proporcionó el almacén. Sam atribuye el éxito de Maglio Companies desde entonces a un concepto muy simple: “Concéntrate en lo que sabes y no intentes ser todo para todo el mundo”.

El envase desarrollado recientemente por Maglio para sandía recién cortada evita que las rodajas de melón se rompan durante el transporte y que se derramen en la tienda. A Maglio se le ocurrió la idea después de un viaje con su hijo a Florida. Se encontró con una rodaja de sandía que goteaba en una tienda de conveniencia y eso le dio la idea de una bolsa más protectora. Maglio también ha construido recientemente 11 invernaderos de aro detrás de su planta de Glendale para ofrecer a los clientes col rizada y tomates cultivados localmente. "Si no escuchas a tus clientes, eres un tonto", dice Maglio. "Te van a decir lo que quieren".

Garden-Fresh Foods es otra empresa con sede en Milwaukee y una presencia consolidada en la ciudad. Fundada en 1978 por el matrimonio formado por Tom y Vicki Hughes, la compañía ahora ocupa unas instalaciones de 170,000 pies cuadrados con más de 100 empleados y ha visto cómo la segunda generación se incorporaba al negocio.

El director de ventas Jim Gawronski atribuye el éxito de Garden-Fresh a la calidad de sus productos, que siempre han incluido los productos más frescos disponibles. “Uno de los principales atributos de nuestra línea de productos es que hacemos un seguimiento de los cultivos en todo el país para garantizar que el producto sea lo más fresco posible. Nada de lo que traemos está congelado”.

(De izq. a der.) Sam Maglio, Jr. de Maglio Companies y Will Allen de la organización nacional sin fines de lucro Growing Power

Garden-Fresh Foods ofrece una línea de kits de ensaladas frescas, así como ensaladas a base de papas y repollo y coleslaws. Sin embargo, desarrollar nuevos productos no está exento de dificultades, como explica Gawronski: “Uno de los desafíos minoristas, por supuesto, es la competencia, pero el mayor es cómo atraer a los millennials”.

Todas las empresas quieren atraer a este grupo demográfico más joven, y Garden-Fresh no es una excepción. “Esa es una gran tarea para nosotros en este momento. Estamos en el proceso de comprender los hábitos de compra de los Millennials y las tendencias de sabor en las regiones de todo el país y desarrollar productos en torno a esa información, para poder comenzar a atraer a nuevos clientes”.

Kleen Pak Foods es una empresa familiar ubicada en el sur de Milwaukee. La empresa se centra en dos productos básicos: cebollas y espinacas, que suministra a minoristas de toda la zona. Kleen Pak se abastece de productos de Wisconsin cuando es posible, pero la empresa también depende de productores de Idaho, Washington, Texas y Colorado.

La clientela de Kleen Pak incluye minoristas locales como Pick 'N Save , Roundy's Supermarkets , Piggly Wiggly y Sendik's Food Market , pero la empresa también presta servicios en Chicago. Disponen de dos camiones para las entregas, que principalmente abastecen a pequeños minoristas independientes. «Todo se reduce a la oferta y la demanda», afirma Jerry Kowaleski, presidente de Kleen Pak Foods, refiriéndose a los desafíos de Milwaukee. «Cada vez hay menos productores. Las tarifas de los camiones han disminuido un poco, pero no es lo que uno esperaría. El combustible cuesta quizás la mitad que hace un par de años. Ayuda, pero es un gasto que hay que asumir».

El origen de El Rey se remonta a 1960, cuando Octavio Villarreal emigró de México con su hijo Heriberto. Su hijo Ernesto y el resto de la familia los siguieron en 1964 y desde entonces la familia ha considerado a Milwaukee como su hogar.

Octavio abrió una tienda de comestibles en una esquina para atender a la creciente población hispana. En 1978, Ernesto y Heriberto abrieron un espacio comercial más grande en el lado sur de Milwaukee. Ahora tienen cuatro locales minoristas y una planta de producción de tortillas, así como soluciones de productos preenvasados ​​y de marca privada. Tres de las cuatro tiendas cuentan con una taquería Taco Loco donde también venden jugos frescos y batidos.

“Puedo comprar muchas cosas directamente”, dice Ernesto, “pero cuando llegan aquí, no son tan buenas. Uno quiere buena calidad. No quiere lidiar con un producto malo”. Los productos tropicales y otras frutas se venden bien en los mercados hispanos, dice Ernesto. “El mango es uno de los productos más vendidos. Siempre nos va bien con los aguacates y las sandías. En verano, esas son las mejores variedades; el verano tiene los mejores sabores”. El Rey obtiene y distribuye productos de Florida y Texas, así como localmente en verano para sus propias tiendas y otros puntos de venta de productos agrícolas.

Jerry Kowaleski de Kleen Pak Foods

Jennaro Brothers es un mayorista familiar que comenzó en Commission Row (una sección del Third Ward establecida a principios del siglo XX que albergaba a varios mayoristas de comestibles). "Nos mudamos a nuestra ubicación actual en el lado norte de la ciudad hace unos diez años", dice Joe Jennaro. Es la cuarta generación en el negocio y desempeña muchas funciones en la empresa. Al igual que el resto de la familia, Joe hace todo lo que se le pide desde el momento en que se abren las puertas por la mañana hasta que se cierran por la noche.

La empresa ofrece a la zona sureste de Wisconsin una amplia lista de productos agrícolas. “Tenemos de todo”, dice Joe. “Los plátanos y las bayas son lo más conocido, pero también tenemos casi todas las frutas y verduras que puedas imaginar”. Joe tiene buenas relaciones con los minoristas locales como Sendik's, pero también atiende a las cadenas de tiendas más grandes: “Nadie es demasiado grande ni demasiado pequeño”, dice. “Somos una tienda de frutas predominantemente, pero con los años evolucionamos hasta tener una línea completa de todo”, dice Anthony Jennaro. Anthony es un propietario de tercera generación y el padre de Joe.

Anthony explica la historia de la empresa y cómo se ha ido transmitiendo a lo largo de los años. “Mi bisabuelo era vendedor ambulante de fruta puerta a puerta y su hijo, mi abuelo, se hizo cargo. En aquel momento, era un carro tirado por caballos, que luego se convirtió en un camión. Luego, mis tíos compraron un almacén y mi padre se hizo cargo de él, y luego yo me hice cargo, y ahora mi hijo se está haciendo cargo”. El negocio mayorista sigue aportando valor a pesar de que Milwaukee se enfrenta a la competencia de Minneapolis, Cincinnati y St. Louis. “La competencia ya no está al lado de tu casa”, dice Anthony. “Está a cientos de kilómetros de distancia”. Esto ha inspirado a muchos mayoristas a ampliar su gama y buscar negocios más lejos de sus respectivas ciudades.