Mayoristas de Hunts Point cambian de rumbo con el servicio y la entrega

Cualquiera que sean las necesidades de la ciudad de Nueva York y la región, las empresas de Hunts Point pueden conseguirlas.

El ancla de la industria de productos agrícolas del área metropolitana de Nueva York, el Hunts Point Produce Market, en el Bronx, Nueva York, está trabajando para avanzar con los planes para nuevas instalaciones en su ubicación actual, al tiempo que aborda la tecnología cambiante y las necesidades de las partes interesadas.

El mercado de Hunts Point se encuentra en 103 acres de tierra y funciona como una cooperativa. Aproximadamente 29 comerciantes están en el mercado y transportan productos frescos de 49 estados y 55 países extranjeros, y ayudan a alimentar a Nueva York y la región circundante.

Sin embargo, para seguir haciéndolo será necesario reconstruir el mercado, un esfuerzo que se está haciendo cada vez más intenso, dado que el contrato bajo el cual opera Hunts Point vence dentro de unos siete años. Sin embargo, el optimismo, aunque sea cauto, parece prevalecer entre los mayoristas que operan en el mercado.

ALCANCE CONTINUO

La administración del mercado de productos agrícolas de Hunts Point se comunica semanalmente con las partes interesadas, incluida la ciudad de Nueva York, que colaboran en el proyecto y lo financian. El enorme proyecto de remodelación también requiere una comunicación y divulgación constantes sobre cómo funciona el mercado y qué se necesita para que siga prestando servicios a la ciudad.

Según lo previsto, el costo estimado del proyecto será de entre 600 y 650 millones de dólares. Las autoridades de Nueva York siguen comprometidas con una subvención de 295 millones de dólares.

El esfuerzo por restablecer el mercado sobre una base moderna sigue centrado en la ubicación actual de Hunts Point, ya que trasladar el mercado fuera de la ciudad de Nueva York sería logísticamente poco práctico tanto para los clientes del mercado y sus representantes que hacen sus compras allí, como para los mayoristas que cada vez más realizan entregas desde el mercado a clientes de la Gran Manzana o regiones cercanas. Dado que el mercado atiende principalmente a supermercados y tiendas de alimentación independientes, ningún otro lugar donde pueda operar un mercado tiene la ventaja logística de Hunts Point.

Muchos mayoristas son francos sobre las deficiencias actuales del mercado, que según afirman ya era demasiado pequeño para su función cuando se inauguró hace casi seis décadas. Mientras tanto, el mantenimiento del mercado ha continuado con mejoras tecnológicas en los sistemas de puertas y cámaras, y obras de infraestructura para mantener el mercado en funcionamiento mientras se realizan las renovaciones.

Aún así, los mayoristas del mercado están centrados en el futuro y en poner en funcionamiento una instalación renovada.
Gabriela D'Arrigo, vicepresidenta de D'Arrigo Nueva York, señala que, cuando se trata de la reconstrucción del mercado, el proceso educativo es un esfuerzo constante para lograr que los representantes del gobierno y las organizaciones relacionadas comprendan cómo funciona el mercado en el mundo real, y no solo hipotéticamente.
Ella dice que la respuesta que a menudo se recibe sobre cuestiones críticas incluye ideas sobre cómo establecer una instalación menos costosa y más eficiente, pero se hacen con poca comprensión de cómo funciona un mayorista de productos perecederos.

“El quid de la cuestión es que necesitamos estar en el Bronx, donde estamos ubicados, porque el sustento de nuestros clientes son los independientes, las pequeñas empresas familiares”, dice D'Arrigo.

Zachary Chernalis, director de operaciones de Market Basket , un mercado de alimentos gourmet y empresa de catering con dos tiendas en Franklin Lake, Nueva Jersey, fue en su momento el comprador de la empresa y mantiene relaciones de larga data con los mayoristas de la zona.

Dice que Hunts Point le ayuda a mantener los altos estándares que esperan sus compradores, al tiempo que amplía su operación de comida preparada a los estándares gourmet que mantiene.

“La mayoría de nuestras compras las hacemos allí”, afirma.

Stefanie Katzman, vicepresidenta ejecutiva de S. Katzman Produce , afirma que un mercado revitalizado es fundamental para la ciudad de Nueva York y otras regiones, y que debe ser una prioridad, dado el papel que desempeña Hunts Point en la alimentación de millones de personas.

“No se trata solo de lo que hacemos en nuestro mercado y los empleos que hay en él, ni de la comunidad a la que apoyamos, sino de toda la zona de Nueva York, Nueva Jersey, Connecticut y Pensilvania. Entregamos en todo Massachusetts y tan al sur como Virginia”, explica Katzman.

“Nuestro mercado llega a tanta gente y apoya a tantas otras empresas, que creo que se va a hacer porque es necesario. Tengo que creer que los políticos también pueden verlo. Creo que no hay nada mejor que apoyar que los alimentos, a nuestros agricultores, a nuestras pequeñas empresas y a los consumidores”.

BIEN MÁS AMPLIO

La profundidad de la participación de las empresas de Hunts Point con la comunidad que rodea el mercado es algo que no siempre se reconoce, pero es otra forma en que los mayoristas abordan las necesidades, especialmente, por supuesto, las de alimentos, en el área de la ciudad de Nueva York.

Se estima que cada año se donan 15 millones de libras de excedentes de productos agrícolas a organizaciones de rescate de alimentos y servicios de alimentación que alimentan a hogares hambrientos e inseguros alimentariamente en los cinco distritos de la ciudad de Nueva York y el condado de Westchester.

A&J Produce, por ejemplo, es una de las empresas mayoristas de Hunts Point que participan activamente en organizaciones benéficas locales del Bronx. La empresa trabaja con Hunts Point Alliance for Children y recientemente recibió el premio Community Hero Honoree en una gala de la Sociedad Histórica de Nueva York.

ÉPOCAS DE CAMBIOS

El cambio se está produciendo más rápido que nunca en el mercado de Hunts Point, y gestionarlo requiere un sentido claro de lo que es vital.

Michael Armata, comprador y vendedor de E. Armata , afirma que una prioridad es "mantenerse al tanto de lo que es importante ahora, porque cambia muy rápidamente".

“Hay que ser muy diverso. Hay que hablar con muchas personas diferentes, con muchos tipos de clientes diferentes, para entender realmente. Cada uno tiene un motivo diferente por el que quiere algo de la manera que lo quiere. Si quieres tener éxito, tienes que prestar mucha atención a los detalles”.

Katzman dice que se emociona en esta época del año porque “los consumidores hacen mucho al aire libre y siempre están mucho más involucrados con la comida”.

“La comida une a las personas, por eso me encanta estar en este negocio”.

Señala que las tiendas de comestibles y los servicios de comida están cambiando y los consumidores están prestando más atención a lo que comen, con dietas más especializadas.

“Uno de los mejores aspectos de nuestro negocio es que todo lo que producimos es fresco y saludable”, afirma. “Cualquier forma en que lo prepares siempre tendrá buen sabor y será bueno para ti”.

Dicho esto, los mayoristas de Hunts Point siguen enfrentándose a desafíos constantes, incluida la mano de obra.

“Estamos luchando contra las limitaciones laborales y no tenemos todas las opciones que tienen muchas otras empresas”, afirma Katzman.

Para ayudar a sus clientes pequeños comerciantes a enfrentar los desafíos laborales, Katzman ha estado ampliando las entregas, enviando un comerciante a la tienda o hablando con compradores minoristas de productos agrícolas sobre qué productos podrían llegar a través de la cadena de suministro que sus clientes podrían adoptar.

Peter Faraci, comprador y gerente de ventas de Coosemans New York , afirma que la mano de obra es un desafío en el mercado, no en términos de encontrarla, sino de retenerla, tanto en el caso de los trabajadores de almacén como de los camioneros.

“Hay mucha gente que quiere trabajar, pero una vez que lo consigue, no son muchos los que se quedan”, afirma. “Es un trabajo que exige mucha mano de obra”.

Se necesitan más conductores, ya que la entrega se ha convertido en una parte cada vez mayor de las actividades comerciales en Hunts Point, e incluso puede convertirse en un punto inicial de discusión con nuevos clientes potenciales.

“Hemos notado un aumento significativo en la demanda de entregas en Hunts Point Market”, afirma Nick Pacia, director ejecutivo de Trucco . “Nuestro principal objetivo sigue siendo brindar un servicio excepcional y mantener una alta calidad”.

En Trucco, adaptarse a los nuevos tiempos ha sido un proceso continuo, tanto dentro como fuera del mercado. La empresa ha ampliado sus instalaciones de Nueva Jersey y ha añadido artículos como avellanas tostadas italianas a su dinámica gama de productos.

“Si bien continuamos ofreciendo nuestra gama tradicional de frutas secas, nueces, kiwis, productos de invernadero y otros, este año estamos ampliando nuestro enfoque para incluir cerezas nacionales para complementar nuestro programa de importación”, dice Pacia.

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Al mismo tiempo, Trucco ha estado lidiando con los cambios en las condiciones de interacción con sus clientes. “Hemos intensificado nuestras comunicaciones a través de llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos, gestionando eficazmente las relaciones con los corredores, los consolidadores de camiones y los compradores directos”, dice Pacia.

Aunque al principio la dirección de muchos mayoristas veía con recelo que los trabajadores más jóvenes expresaran su preferencia por los mensajes de texto, estos se han convertido en un medio clave para hacer negocios. Aunque hablar con los clientes y comprender exactamente lo que necesitan sigue siendo fundamental, Armata afirma que los mensajes de texto tienen algunas ventajas operativas en las operaciones mayoristas.

“Un mensaje se transmite de forma muy rápida y eficaz, sin necesidad de tener que mantener una conversación informal”, explica. “Cuando se trata de un mensaje de texto, les resulta fácil responder. Básicamente, es solo otra línea de comunicación”.

No es que otros tipos de comunicación hayan pasado de moda.

“Hay personas a las que les envío correos electrónicos, mensajes de texto, llamo por teléfono y veo en persona”, dice Armata. “Hago todas estas cosas con ellas y aún les envío mensajes de texto. Es una muy buena manera de seguirles la pista”.

PRÓXIMOS PASOS

Además del correo electrónico y los mensajes de texto, otras tecnologías están impulsando las operaciones de Hunts Point. Matthew Park, director ejecutivo de CJ Brothers , afirma que la tecnología “aporta mucha más visibilidad y transparencia. Cada venta, todo lo que sucede con nuestro inventario, queda registrado”.

El mayorista todavía hace un inventario físico y manual todos los días, “pero muchos menos números son erróneos”, dice Park.

“Lo que realmente será bueno será cuando todos los demás comiencen a adoptar parte de esta tecnología, de modo que nuestra tecnología pueda comunicarse con la de ellos”, agrega. “Actualmente, somos como una especie de isla, donde contamos con tecnología de punta y todo se rastrea internamente, pero aún ingresamos manualmente los datos de nuestros transportistas. Seguimos haciendo manualmente las cuentas por cobrar y por pagar. Una vez que nuestros clientes, una vez que nuestros transportistas tengan algún tipo de tecnología como esta, que pueda comunicarse con nuestros sistemas, entonces es cuando las cosas realmente comenzarán a moverse y a funcionar”.

APROVECHE LAS REDES SOCIALES

Para los mayoristas de Hunts Point, las comunicaciones ahora se realizan a través de diversos canales. Judy Fierman, vicepresidenta ejecutiva de Fierman Produce Exchange , centra gran parte de su atención en llegar a los consumidores, así como a los clientes actuales y potenciales, utilizando otro medio de interacción.

“Estamos tratando de mejorar la empresa en su conjunto, generando más ventas y clientes para el futuro, por lo que estamos dirigiendo a la gente a nuestras cuentas de redes sociales”.

Fierman afirma que las redes sociales pueden desempeñar un papel en la construcción de relaciones con clientes antiguos y nuevos. Lo mismo puede decirse de los consumidores que quieren ver qué puede ser nuevo y emergente. Fierman utiliza Instagram y LinkedIn para ilustrar de forma colorida los productos que ofrece.

EL SERVICIO ES CLAVE

Cary Rubin, vicepresidente de Rubin Bros. Produce Corp. , afirma que, como mayorista, la función del mercado es mantener el flujo de productos, siendo la tecnología eficaz un medio importante para lograrlo y el mantenimiento de altos estándares parte integral de las prácticas comerciales. Rubin Bros. gestiona los pedidos de los clientes que siguen acudiendo al mercado, además de aumentar el servicio de entrega.

“Desde una perspectiva de costos, el tiempo es dinero”, afirma. “Definitivamente, tenemos muchos clientes que han pasado de la entrega a domicilio a la recogida. ¿Por qué no querrían que les entregaran el producto en lugar de tener que enviar un camión, pagar los peajes, pagar la gasolina, pagar el seguro? Hay muchos gastos asociados al funcionamiento de un camión. Por eso, hemos estado brindando ese servicio cuando nos lo han solicitado, siempre y cuando sea rentable para nosotros también”.

En el diverso mercado de Nueva York, Rubin Brothers trabaja con clientes más allá de su oferta principal de productos cuando surge la necesidad.

“Hacemos todo lo posible para conseguir todo lo que nuestros clientes necesitan, incluso si no es necesariamente parte de nuestro inventario diario de productos”.

— Cary Rubin, Rubin Bros. Produce Corp.

“Recibimos muchas solicitudes de distintos artículos que quizás no vendemos y, con suerte, podemos conseguirlos”, dice Rubin. “Hacemos todo lo posible para conseguir todo lo que nuestros clientes necesitan, incluso si no es necesariamente parte de nuestro inventario diario de productos.

“Para nosotros es mucho más fácil poner algo en un camión que ya está en marcha”, añade. “Estos clientes no compran suficiente producto como para hacerlo por sí solos, por lo que, en cierto modo, están siguiendo el ejemplo de nuestras compras por volumen”.

En A&J Produce , John Thomas Bonomolo, director de oficina, afirma que la evolución de las relaciones comerciales ha hecho que algunos de los atributos tradicionales del mercado, en particular la presencia de los compradores en la zona de carga como punto central de las operaciones, sean menos importantes.

“Cada vez quieren venir menos”, afirma. “Saben que están recibiendo un buen producto, así que no tienen que venir a inspeccionarlo. Llaman, se lo entregan y lo tienen listo cuando llegan a la tienda o donde sea que esté su lugar de trabajo”.

Bonomolo dice que A&J realiza entregas en el área de tres estados, incluido Connecticut, y a menudo hace cuatro o cinco paradas en un camión.

El servicio siempre ha sido un punto central en Coosemans New York, dice Faraci. “Estamos tratando de concentrarnos en las entregas, en atender a nuestros clientes y en satisfacer sus necesidades. Se está convirtiendo más que nunca en una industria de servicio al cliente. Si no atiendes a tus propios clientes, se irán a otro lado”.

“[La venta al por mayor] se está convirtiendo más que nunca en una industria de servicio al cliente. Si no prestas servicio a tus propios clientes, se irán a otro lado”.

— Peter Faraci, Coosemans Nueva York

Al mismo tiempo, la empresa, como mayorista que abastece principalmente a la industria de servicios de alimentación, mantiene la tradición de llevar productos desconocidos o al menos menos conocidos a un área metropolitana de Nueva York que no sólo es diversa, sino que también se deleita con nuevas experiencias gastronómicas.

“Hay que adaptarse a los nuevos tiempos”, afirma Faraci. “En 2024, estamos experimentando con cosas nuevas, incorporando nuevas frutas y verduras y afinando las especialidades. Coosemans ha estado desarrollando sus operaciones de chirimoya y níspero, por ejemplo.

“Muchos de los chefs innovadores realmente se esfuerzan para que sus platos destaquen”, añade. “Por eso nuestro lugar es tan diferente, porque es un lugar para hacerlo. Acabamos de empezar a abastecernos de mangos colombianos, por ejemplo. Es un mango muy singular con un sabor muy singular”.

SANGRE NUEVA

Una cosa que es más evidente en Hunts Point es un cambio general en las empresas, en su mayoría familiares.
Evan Kazan, vicepresidente de Sistemas interestatales objetivo, Bronx, NY, señala que el liderazgo y los negocios han estado cambiando, lo que puede ser un avance positivo cuando se gestiona bien.

“Tras 43 años en el negocio, en los últimos años se ha producido un cambio en la incorporación de la nueva generación”, afirma Kazan. “Es emocionante ver a la nueva generación incorporarse al negocio y el futuro parece prometedor”.

Ese cambio ha traído consigo otras evoluciones comerciales, añade. “Solíamos centrarnos completamente en las relaciones, lo que sigue siendo muy importante. Con la nueva generación, hemos visto un cambio hacia una mayor licitación de fletes debido al mayor acceso informático a la información del mercado y a los precios. Esto es así tanto con los transportistas como con los clientes”.

D'Arrigo dice que, incluso cuando los mayoristas actualizan los sistemas y aplican tecnología, el factor crítico para mantener el negocio saludable es mantener relaciones establecidas consistentes con las expectativas de los socios productores/transportistas de D'Arrigo y los clientes minoristas.

“Desde el principio, nuestra mentalidad se ha centrado en asegurarnos de que nuestra moral y nuestros valores como empresa se mantengan coherentes, porque eso nos ha llevado a funcionar como empresa durante 75, casi 76 años”, afirma. “Esos valores fundamentales nos han permitido seguir avanzando”.

“Una parte importante de eso es la coherencia”, añade. “Si puedes ser coherente con tu cliente y tu proveedor lo mejor que puedas, seguirás avanzando”.

El conocimiento de que el propio mercado está atravesando una metamorfosis también pesa en cada decisión de inversión que se toma hoy.

“Hay que ser optimista y cauteloso y hacer los cambios necesarios en el momento oportuno”, afirma. “Seguimos intentando aumentar nuestra base de clientes, incorporando nuevos clientes, expandiéndonos con los clientes actuales, ver qué más podemos hacer para ayudar a su negocio. Usted es un socio de confianza, nosotros somos un socio de confianza. Trabajemos juntos para que todo siga funcionando e intentemos progresar mientras lo hacemos y no quedarnos estancados”.