El mercado de productos agrícolas de Hunts Point cambia para servir

Con importantes renovaciones planeadas, los mayoristas del mercado se concentran en mejoras internas y servicios agregados.

Originalmente impreso en la edición de julio de 2023 de producir negocios.

A medida que las crisis de los últimos años se reducen a la mínima expresión, la mano de obra, el transporte, el clima y los costos en aumento continúan afectando las operaciones en el Hunts Point Produce Market de la ciudad de Nueva York, parte del Hunts Point Food Distribution Center, propiedad de la ciudad. Pero el mercado está experimentando una consistencia en las operaciones.

El tráfico minorista siempre es motivo de preocupación, ya que los mayoristas sostienen que los operadores más grandes no se dan cuenta del potencial del mercado para ayudarlos a lidiar con el flujo y reflujo de la demanda a medida que avanza a lo largo del año con diferentes oportunidades de compra. Ya sean vacaciones, temporadas de cultivo o incluso el cambio de diferentes estilos de cocina o motivos para cocinar al aire libre o en interiores, el mercado de Hunts Point es el centro para quienes buscan compras de oportunidad y las mejores opciones de relleno.

Al mismo tiempo, la infraestructura sigue siendo un tema a tener en cuenta a medida que el mercado obtiene apoyo para realizar renovaciones importantes. El Hunts Point Produce Market, en su antigua ubicación en el Bronx, sigue buscando fondos para renovar o incluso reconstruir por completo las instalaciones.

“Hemos sido muy afortunados”, dice Phillip Grant, Mercado de Hunts Point directora ejecutiva. “Ahora contamos con fondos municipales, federales y, en la última ronda de financiación, unos 130 millones de dólares de la gobernadora Hochul. Es un buen comienzo”.

Las promesas de financiación provienen de varias fuentes, incluida una promesa de 100 millones de dólares hecha por el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, hace más de un año, que ahora se ha visto impulsada por una oferta de 130 millones de dólares de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul.

“Ahora tenemos que volver al gobierno federal y sacudir el árbol”, dice Grant. “Tenemos unos 370 millones de dólares comprometidos en este momento. El objetivo es superar el aumento de los costos”.

Para convertir las promesas en fondos y trabajar en el mercado será necesaria una revisión ambiental, que está prevista para el otoño de 2025. Aunque la situación sigue siendo fluida, el mercado está trabajando para asegurar más promesas de financiación.

Grant dice que es prematuro especular sobre qué proyectos se financiarán con el dinero y qué tan extenso será el trabajo. Es mejor, dice, hacer que el dinero fluya y, cuando el mercado sepa exactamente lo que tiene a mano, tomar las decisiones sobre dónde empezar y qué tan extenso debe ser el proyecto. Sin embargo, dice que el proyecto se dividirá de manera que los mayoristas puedan seguir operando mientras se realizan las obras.

“Definitivamente, se va a implementar en forma gradual desde el lado este, avanzando hacia el oeste, y ya resolveremos el resto”, dice, en función de lo que se pueda lograr con la financiación recibida. “Intentaremos mantener a todos en actividad y alimentar a la región de Nueva York sin interrupciones”.

Sin embargo, las mejoras en el mercado continúan. La ciudad abrió una rampa de acceso a la autopista que lleva al mercado y al vecindario circundante, que ha recibido elogios generales por hacer que el acceso sea más rápido. Se está instalando un techo frío en fases, se están realizando mejoras en la iluminación y se están llevando a cabo mejoras en el ferrocarril adyacente al edificio D.

Un mercado de Hunts Point saludable sirve a la región y a la nación, pero para hacerlo, requiere una infraestructura del siglo XXI para seguir siendo eficaz, dice Gabriela D'Arrigo, vicepresidenta de D'Arrigo Nueva YorkSin embargo, añade que no es seguro cuánto ni cuándo llegará finalmente la financiación, lo que afecta a la forma en que los mayoristas del mercado pueden planificar el futuro.

PAPEL CRÍTICO EN LA ECONOMÍA DE NUEVA YORK

El mercado de productos agrícolas de Hunts Point desempeña un papel fundamental en Nueva York, ya que abastece el 25 % de todos los productos agrícolas de la ciudad, o 900 millones de libras al año. Los supermercados independientes, de una sola tienda y de pequeñas cadenas que utilizan el mercado comprenden constantemente las oportunidades que representa.

“Tengo un comprador que va de casa en casa todas las noches para encontrarme el mejor producto al mejor precio”, dice Zeke Kreitner, director de producción de Estaciones, Flushing, NY, una operación con cinco supermercados de barrio y una tienda de conveniencia Express actualmente en funcionamiento. “Siempre recibo buenos productos”.

La forma en que Seasons compra en el mercado era en el pasado el procedimiento operativo estándar para los minoristas del área de Nueva York, pero las compras por contrato y los enlaces electrónicos han hecho que los compradores minoristas de productos agrícolas que recorren los muelles sean poco comunes. Sin embargo, los operadores independientes más pequeños, ya sean individuales o con múltiples unidades, pueden utilizar Hunts Point como un recurso para competir con sus rivales más grandes ofreciendo frutas y verduras de calidad constantemente superior.

Marc Goldman, director de producción en Morton Williams, una cadena de tiendas de alimentación familiar con 15 establecimientos en el área metropolitana de Nueva York, afirma que el mercado está cambiando y que las entregas a domicilio se están volviendo más comunes. Desde la pandemia, los mayoristas están haciendo más entregas y sumando camiones, lo que establece relaciones más estrechas.

Sin embargo, a Goldman le sigue gustando el enfoque práctico. “Tengo un comprador allí con el que hablo todos los días”, afirma. “En última instancia, es el comprador quien decide: primero compra la calidad y luego se fija en el precio”.

Canasta de mercado, una empresa de catering y mercado de comida gourmet de dos tiendas en Franklin Lake, Nueva Jersey, considera que el Hunts Point Market es una ventaja por razones similares: la capacidad de tener un comprador en los muelles varias veces por semana para comprar productos de primera calidad para su base de clientes de clase media a acomodada.

Zachary Chernalis, director de operaciones y parte de la familia que fundó y dirige Market Basket, pasó un año en el mercado de Hunts Point como comprador de productos agrícolas, lo que le ha permitido apreciar las operaciones.

Market Basket tiene acuerdos con diferentes casas del mercado, pero los mayoristas con los que trabaja saben que Chernalis busca la mejor calidad que ofrecen y se la entregan.

LOS MINORISTAS APROVECHARON LA EXPERIENCIA DEL MERCADO

Los comerciantes del mercado han soportado recientes turbulencias durante la pandemia de COVID-19, la huelga laboral de 2021, los desafíos de la cadena de suministro y la inflación. D'Arrigo es uno de los que dice que las tendencias comerciales actuales no son tanto un regreso a la normalidad, en comparación con los tiempos previos a la pandemia, sino un giro hacia la estabilidad, con los altibajos típicos del dinámico negocio de productos agrícolas.

Los mayoristas del mercado de productos agrícolas de Hunts Point ofrecen a los minoristas una mayor flexibilidad en el surtido de productos.

“Se trata de mantener la coherencia y poder dar servicio a los clientes”, afirma, “superando los desafíos que han tenido que afrontar nuestros proveedores. La mayor parte de ellos están relacionados con el clima, francamente, y con la mano de obra, que es la historia de la vida de la industria de productos agrícolas”.

“Tenemos la capacidad de ser flexibles con todas estas cosas, lo cual es la ventaja de ser mayoristas”, añade. “No tenemos contratos con clientes como los que tienen otras personas, por lo que tenemos la capacidad de ser flexibles y ágiles, lo cual es una gran ventaja”.

El mercado puede funcionar como un lugar donde los minoristas pueden ampliar su selección de productos en función de la disponibilidad y la ocasión. Dado que cuenta con disponibilidad constante de múltiples productores en todo momento, los minoristas pueden usarlo como una fuente de tiempo completo o para complementar otras fuentes.

"Es increíblemente importante y siempre lo será", dice D'Arrigo.

Los minoristas más grandes, que dependen en gran medida de productos contratados, no necesariamente consideran el mercado mayorista y su función como algo central para su forma de hacer negocios hoy en día, pero D'Arrigo dice que eso es pasar por alto una ventaja principal: la capacidad de adaptar y equilibrar los surtidos en función de los días festivos y las oportunidades promocionales más amplias que ocurren durante el año.

"Estamos aquí para ayudar al minorista", dice Michael Armata de E. Armata Inc“Estamos aquí para facilitarle las cosas al minorista”.

Por ejemplo, los mayoristas del mercado están en condiciones de ayudar a los minoristas a probar nuevos productos o trabajar en los márgenes cuando los artículos de temporada alcanzan su pico. Armata dice que los mayoristas pueden ser proveedores e incluso asesores, dada su amplia perspectiva. "Podemos mostrarles todas las diferentes opciones", dice. "Estamos muy conscientes de lo que está sucediendo".

Entre sus actualizaciones recientes, E. Armata instaló recientemente un sistema de almacenamiento más eficiente, utilizando pistolas escáner de RF (radiofrecuencia) para rastrear mejor el inventario.

Cuando las cosas se complican y los minoristas ven que se les escapa una oportunidad, pueden recurrir al mercado mayorista en busca de apoyo. Sin embargo, los mayoristas consideran que las relaciones son fundamentales y no pueden priorizar fácilmente a los compradores ocasionales, dice D'Arrigo. En cambio, mantener relaciones con los mayoristas coloca a ambas partes en una posición para responder adecuadamente a las condiciones cambiantes.

“En lo que realmente nos hemos centrado a lo largo de los años es en la relación y el apoyo que brindamos a nuestros clientes y agricultores”, dice Stefanie Katzman, vicepresidenta ejecutiva de S. Katzman Produce.

A ella le gusta usar una analogía del acordeón: “Podemos expandirnos y tomar tanto producto como nuestros agricultores necesiten, y podemos reducirlo y dividirlo en pequeñas cantidades para los minoristas, para mantener a todos en la mezcla cuando no hay suficiente para todos”.

Katzman dice que muchos minoristas están acostumbrados a comprar productos agrícolas basándose en los datos que pasan por sus computadoras, lo que a veces funciona bien. Sin embargo, las personas que siguen los números no necesariamente tienen experiencia en productos agrícolas, lo que puede presentar un problema cuando un año malo para un producto es seguido por un año bueno. Por lo tanto, el precio puede haber subido el año anterior debido al clima, y ​​ahora el comprador solo está comprando lo que la empresa vendió el año anterior y está perdiendo una oportunidad.

At Corporación de producción Rubin Bros.El vicepresidente Cary Rubin afirma que, más allá de las dificultades de los últimos años, el negocio de productos agrícolas es inherentemente desafiante y las condiciones cambian constantemente. Sin embargo, señala que los mayoristas tienen un papel que desempeñar (y pueden tener un papel más importante) al ayudar a los minoristas a lidiar con un mercado en constante cambio.

Rubin afirma que la principal oportunidad para el mercado es hacer negocios con los minoristas más pequeños. “El mercado es el lugar donde los pequeños comercios independientes tienen la oportunidad de ser competitivos con las tiendas más grandes”, afirma Rubin. “Eso se debe especialmente a que estamos en el área triestatal, la parte del país que tiene la mayor cantidad de comercios independientes de rango medio y pequeño. Este mercado ofrece oportunidades para que las empresas más pequeñas prosperen y obtengan los mismos resultados, o incluso mejores, en cuanto a precios”.

Y el precio importa hoy en día, dice Peter Faraci, gerente de compras y ventas de Coosemans Nueva York.

“Los clientes cada vez prestan más atención al precio”, afirma, y ​​añade que la calidad y el servicio al cliente son igualmente importantes.

“La pandemia nos mostró que necesitábamos esforzarnos y avanzar más que nunca en el servicio al cliente”, señala Faraci, y agrega que el servicio al cliente está constantemente “cambiando y reconfigurando Coosemans New York. Las entregas y los montajes son casi un estándar de la industria, y cada vez que abrimos nuevas cuentas, esa es la primera pregunta que nos hacen”.

Nick Pacia, Maquillaje El director ejecutivo de la empresa, John F. Kennedy, afirma que el año ha presentado varias oportunidades de crecimiento. “La escasez de mano de obra ha disminuido un poco, se están haciendo esfuerzos para gestionar los costos de transporte de manera eficaz y el sector sigue siendo adaptable para mitigar el impacto de los fenómenos meteorológicos extremos”, explica. “En general, estos desafíos están impulsando la innovación y la resiliencia dentro de la industria”.

Aunque los precios ejercen cierta presión sobre la demanda, Pacia dice que las perspectivas siguen siendo justas.

Trucco cuenta con un equipo de servicios de alimentación y ha estado realizando inversiones para asegurarse de poder satisfacer a los clientes, en particular a medida que entran en juego las normas y directrices de seguridad alimentaria. La empresa también está observando un cambio en los requisitos de los clientes.

“Nuestras interacciones con los clientes están cambiando un poco”, afirma. “El teléfono y los mensajes de texto están desempeñando un papel más importante. Las solicitudes de entrega están aumentando y estamos ampliando nuestros servicios para satisfacer la demanda. Adaptarnos a las necesidades cambiantes es fundamental para brindar un mejor servicio a nuestros clientes”.

ENIGMA DEL CONTRATO

Aunque los principales minoristas seguirán contratando grandes cantidades de sus productos, Katzman dice que las perturbaciones en ciertos mercados pueden hacer que los acuerdos fijos sean menos efectivos.

El concepto “justo a tiempo” está perdiendo atractivo y el de “por si acaso” se ha vuelto más atractivo. Cualquier minorista que esté dispuesto a admitir que el negocio de los productos agrícolas no es totalmente predecible debería reconsiderar la posibilidad de acceder a los mercados terminales como una forma de equilibrar las compras por contrato, afirma Katzman.

Sin embargo, señala, “por si acaso” no es lo mismo que “sólo en caso de emergencia”.

“Es posible que veamos menos contratos con agricultores porque no quieren incumplir un contrato y no saben cuánto producto van a recibir”, dice Katzman. “Como hemos tenido mercados tan ajustados y altos, hay algunos productores que no están tan interesados ​​en contratar como antes. Cada agricultor lo maneja un poco diferente, dependiendo de su cultivo y la cantidad de riesgo que quiera asumir. No creo que una forma sea correcta o incorrecta. Creo que necesitas una combinación de las dos cuando eres un gran minorista”.

El minorista puede querer comprar directamente porque puede tener sentido para una operación determinada. Sin embargo, Katzman dice que no puede poner patas arriba su negocio por un minorista que enfrenta escasez de suministro si al menos no hace algunos negocios regulares con la empresa.

“¿Para qué van a venir? Van a venir por los artículos más caros”, explica. “Eso no es bueno porque todo el mundo quiere los artículos más caros y nosotros tenemos que cuidar de nuestros clientes habituales”.

“Nuestros clientes entienden que esta es una relación a largo plazo. No necesito todos sus pedidos, pero ellos necesitan comprar un poco cada día para mantenernos fuertes, de modo que pueda llevar ese volumen adicional cuando lo necesiten, y para que sea justo, y no me estén eligiendo solo por los artículos más solicitados y de mayor demanda, y pueda darles el producto cuando lo necesiten”, afirma.

ERA DE LA TECNOLOGÍA

Charlie DiMaggio, presidente, Fresco, señala que las principales preocupaciones de su empresa son la disponibilidad de mano de obra, las preferencias de los clientes y la evolución del mercado.

“Para abordar estas preocupaciones, estamos buscando activamente trabajadores calificados que se unan a nuestro equipo. Además, monitoreamos de cerca las demandas de los clientes para asegurarnos de cumplir con sus expectativas. También adaptamos nuestras estrategias para mantenernos competitivos en el cambiante panorama del mercado. Es un esfuerzo continuo abordar estas preocupaciones y seguir teniendo éxito”.

Encontrar trabajadores calificados que estén dispuestos a trabajar en esta industria “puede ser difícil”, admite DiMaggio.

La forma de hacer negocios en el mercado ha cambiado significativamente y la tecnología está jugando un papel importante, añade. Sin embargo, una consecuencia es la necesidad de atender más a los clientes.

“Una proporción menor de clientes sigue acudiendo al mercado, pero cada vez más recurren a las llamadas telefónicas y a tecnologías más nuevas, como los pedidos online o incluso los mensajes de texto”, afirma DiMaggio. “Las solicitudes de entrega también han aumentado y estamos trabajando para satisfacerlas ampliando nuestros servicios de entrega”.

At Productos A&JLa forma de hacer negocios ha evolucionado y, aunque persisten algunas prácticas antiguas, la aplicación de la tecnología es más importante que nunca.

“Todo lo que tenemos está escaneado”, dice Stephanie Tramutola, coordinadora de cuentas por pagar y redes sociales de A&J. “Utilizamos completamente el software Produce Pro. Antes, todo lo hacíamos con lápiz y papel. Ahora, todo está a nuestro alcance”.

La aplicación de tecnología a la seguridad alimentaria también ha sido parte de la remodelación del espacio de almacenamiento de A&J. Alrededor del 70% del almacén ahora está refrigerado, lo que garantiza que la instalación pueda mantener la cadena de frío a medida que el producto se mueve a través de la operación. La modernización anticipa la importancia de las certificaciones y, potencialmente, las regulaciones a medida que se conviertan en una parte más importante de las operaciones mayoristas.

Tramutola dice que la empresa espera que, cuando se realice la evaluación de seguridad alimentaria en septiembre, las mejoras en las instalaciones reciban la debida consideración. “Nuestra calificación era alta antes, pero esperamos obtener una puntuación aún más alta que la del año pasado”, afirma.

La incorporación de tecnología ha sido algo Hermanos C&J La empresa ha estado trabajando en este tema durante algún tiempo y ha incorporado un nuevo sistema que cumple con los últimos estándares vigentes. “Ahora somos más precisos con nuestros números”, afirma Matthew Park, el director ejecutivo de la empresa.

Describe el negocio actual como “estable”, con una consistencia que permite a los mayoristas avanzar con iniciativas y planes.

CAMBIAR DE MARCHA

D'Arrigo señala que los comerciantes del mercado deben estar preparados para un mayor escrutinio de la seguridad alimentaria "que se aplicará a los distribuidores y mayoristas en su conjunto".

“La forma en que estamos estructurados aquí como distribuidores mayoristas de alimentos no implica un plan de ataque o una estrategia preestablecidos”.

Tanto los minoristas como los productores han estado navegando por las pautas y regulaciones y, a menudo, tienen sus propias iniciativas, que se centran en factores como la seguridad alimentaria y la sostenibilidad.

Los objetivos no son el problema para los mayoristas, dice D'Arrigo. Lo que le preocupa es que los modelos desarrollados para otros sectores se impongan a los mayoristas, incluso si no se ajustan muy bien.

“No sé cómo impondrán muchas de las regulaciones que consideran lógicas y seguirán dependiendo de nosotros para que seamos la solución para la estabilidad cuando los demás mercados son inestables”, afirma. “Nunca nos piden nuestra opinión. Esto es lo que hace el comercio minorista, esto es lo que hace el servicio de alimentos, esto es lo que hacen los productores, así que ustedes pueden hacerlo. Nunca nos lo piden”.

D'Arrigo afirma que las organizaciones de la industria brindan cierto apoyo, pero otros sectores tienen más peso que el sector mayorista del negocio alimentario. Por ello, los mayoristas terminan teniendo que lidiar con iniciativas que realmente no se aplican a su forma de hacer negocios, y esa situación se avecina.

En Coosemans New York Inc., la seguridad alimentaria siempre ha sido importante, destaca Charlie Badalamenti, gerente de operaciones. “Estamos orgullosos de ser uno de los primeros en implementar un programa de seguridad alimentaria certificado mucho antes de que lo exigieran los clientes o la industria”.

Badalamenti añade que las políticas de seguridad alimentaria se han reforzado en todos los ámbitos desde la pandemia y también desde la aplicación de las normas finales de la FDA en relación con la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria. “Seguimos adaptándonos y cumpliendo con los nuevos estándares de seguridad alimentaria año tras año”.

Joel Fierman, presidente de Bolsa de productos de FiermanEn un momento crucial del funcionamiento del mercado, dice que sería mejor reconsiderar cómo ha cambiado el negocio, por qué ha cambiado y cuál podría ser una forma de reposicionar el mercado tanto para los clientes que todavía compran regularmente como para aquellos que están menos inclinados a hacerlo. También sugiere una coordinación más estrecha y un intercambio de información entre los comerciantes del mercado.

Fierman afirma que más minoristas deberían comprar en el mercado y considerar qué necesitan devolver periódicamente.

“Si yo fuera comprador, aprovecharía este mercado como si no hubiera un mañana”, dice Fierman, “porque si no lo aprovechas, eres un tonto”.

Aunque el mercado de productos agrícolas de Hunts Point no se comercializa como antes, Stefanie Katzman afirma que las relaciones han cambiado, en lugar de haberse deteriorado. En el pasado, las grandes cadenas de supermercados compraban más en el mercado y hacían más compras de oportunidad. Hoy, explica, el mercado sigue teniendo la oportunidad de aumentar las ventas con el fuerte contingente de tiendas de comestibles independientes que operan en toda el área metropolitana de Nueva York.

Los supermercados independientes no tienen sus propios centros de distribución, explica Katzman. “El mercado actúa como su centro de distribución. Entregamos a algunos de ellos cuatro o cinco días a la semana, lo que les permite tener producto fresco en sus estanterías todos los días. No tienen que preocuparse por almacenarlo. No tienen que construir una cámara frigorífica”.

Algunas tiendas más pequeñas pueden tener menos personal o no tener un gerente de productos, agrega, y comprar en el mercado les permite confiar en la experiencia de un mayorista que tiene diferentes productos e información.

Hunts Point Produce Market puede ayudar con una combinación de productos necesarios para satisfacer una demanda que se está volviendo más fragmentada.

“Hacemos eso todo el día. Hablamos con cientos de agricultores, no solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. Recopilamos toda esta información sobre todos los cultivos, todas las condiciones climáticas, toda la producción, y la resumimos y les damos pequeñas versiones de CliffNotes para ayudarlos a administrar sus negocios. Se trata de la asociación con los minoristas”.

El acuerdo también es bueno para los productores, porque un envío directo a 10 tiendas pequeñas es caro, añade. “De esa manera, el mercado puede atender a los minoristas que de otro modo podrían generar demasiadas pérdidas, al tiempo que protege las marcas de los transportistas”.

“Traemos productos de muchos productores diferentes”, dice Katzman. “¿Por qué lo hacemos? Porque en el lugar donde estamos ubicados, con nuestra densa población y nuestra población multicultural diversa aquí en Nueva York, necesitamos hacerlo porque los clientes lo quieren”.

“La ventaja de trabajar con un mayorista es que tratamos con muchos productores, pero también con muchos minoristas, por lo que podemos seguir recibiendo ese producto con mayor frecuencia y mantenerlo más fresco”.

El mercado también puede ayudar con la combinación de productos necesaria para satisfacer una demanda que se está volviendo más fragmentada, añade.

“No se trata solo de personas veganas, vegetarianas, que compran productos orgánicos o que comen una determinada cocina étnica todo el tiempo o la mayor parte del tiempo”, dice Katzman. “Se trata del bienestar y, cada vez más, de la idea de los alimentos como medicina; se trata de personas que buscan apoyar a sus economías y productores locales; personas que quieren un flujo constante de casi todo tipo de productos durante todo el año; y aquellos que optan deliberadamente por productos de temporada porque quieren estar más en sintonía con lo natural”.