El papel de los productos agrícolas en el menú: satisfacer las necesidades de los consumidores en 2025

Por Maeve Webster y Mike Kostyo

A medida que nos acercamos al año 2025, no hay duda de que los productos agrícolas desempeñan un papel más importante que nunca en la innovación y el desarrollo de los menús. Desde el auge de la gastronomía molecular hasta la evolución de la comida reconfortante, se ha producido un cambio fundamental en la forma en que los chefs y los consumidores ven los productos agrícolas.

Los deseos y necesidades de los consumidores también siguen cambiando. Los consumidores de hoy suelen pensar más allá de la comida en sí, ansían experiencias y conexiones que reflejen los cambios en su estilo de vida, sus desafíos e incluso sus aspiraciones.

En Menu Matters nos centramos en los cambios subyacentes y las necesidades básicas de los consumidores que impulsan los comportamientos y las preferencias. Creemos que es menos importante sumarse a la tendencia cuando se identifica una tendencia específica ("todo el mundo pone yuzu en el menú") y más importante crear soluciones impactantes y competitivamente diferenciadas que abran oportunidades basadas en lo que los consumidores necesitan y desean a un nivel básico.

Los productos frescos son realmente una caja de herramientas innovadora que ofrece a los chefs una gama infinita de texturas, colores y sabores.

Los consumidores están dejando de centrarse en la nostalgia y la comida reconfortante, pero en nuestra investigación hemos visto que los consumidores están adoptando nuevamente, aunque con cautela, una mentalidad más esperanzada y optimista. Eso significa que los restaurantes y otros operadores de servicios de comida deben comenzar a innovar de una manera más orientada al futuro, abordando esta necesidad de los consumidores de algo nuevo.

Hay cinco claves que se centran en diferentes aspectos de esta necesidad y cómo los productos agrícolas pueden ser una parte central de estas soluciones:

OFRECER A LOS CONSUMIDORES NUEVAS EXPERIENCIAS SENSORIALES

Existe una verdadera emoción al morder un plato que está repleto de sabores y texturas inesperados (no es de extrañar que la Generación Z esté obsesionada con tomar té de burbujas). Ahora, imagine cómo los productos frescos pueden ayudar a crear esos momentos memorables de maneras que muchos otros ingredientes no pueden. Los productos frescos son realmente una caja de herramientas que ofrece a los chefs una gama infinita de texturas, colores y sabores para innovar en cada segmento, cocina, horario o parte del menú.

Imagine un postre vibrante que esconde una sorpresa oculta: una explosión de jugosos tomates heirloom ricos en umami. O el crujido en capas y el atractivo visual de un carpaccio de sandía y rábano cubierto con microvegetales llenos de sabor. ¿Cómo puede llevar una experiencia sensorial basada en productos agrícolas al siguiente nivel con técnicas como la fermentación, el encurtido, la parrilla, el ahumado y la deshidratación, que pueden elevar su atractivo sensorial, creando texturas y sabores nuevos e inesperados, brindando a los consumidores una experiencia completamente nueva?

OFRECER A LOS CONSUMIDORES NUEVAS PROPUESTAS DE VALOR

Los consumidores se preocupan por el valor, en particular después de un año de inflación y de la amenaza de que la inflación continúe durante el próximo año. Sin embargo, lo que constituye y define el valor ha cambiado significativamente desde antes de la pandemia.

El precio ya no es el factor único ni principal. La calidad, la salud, la conveniencia, etc., forman parte de la propuesta de valor que el consumidor tiene en cuenta al realizar una compra (la calidad, de hecho, está a la par del precio).

Los productos agrícolas pueden ser los protagonistas de los menús orientados al valor, ya que ofrecen más por cada dólar invertido. Poner énfasis en los productos locales y de temporada no solo atrae a los consumidores emocionalmente, sino que también promueve iniciativas sostenibles.

Asociarse con agricultores locales para ofrecer ofertas rotativas de productos de temporada puede resaltar la frescura y el valor, al mismo tiempo que fomenta un sentido de comunidad y apoya la agricultura local.

OFRECER A LOS CONSUMIDORES NUEVAS FORMAS DE VIVIR CON AUDACIA

“Audaz” es, en muchos sentidos, la forma en que los consumidores comen hoy en día: nuestros platos presentan sabores e ingredientes más atrevidos que en cualquier otro momento de la historia. Los productos agrícolas pueden desempeñar un papel protagónico a la hora de alentar una exploración culinaria audaz y continua.

Se pueden utilizar frutas y verduras exóticas como la fruta del dragón, la yaca o la batata morada para crear platos vibrantes que inspiren una alimentación aventurera.

OFRECER A LOS CONSUMIDORES NUEVAS FORMAS DE ESCAPAR

Todo consumidor anhela escaparse un poco. Los productos agrícolas pueden ayudar a los comensales a alejarse de la rutina, ya sea a destinos de vacaciones de ensueño o incluso a espacios fantásticos que desafían el tiempo y el espacio.

A menudo, se supone que una “escapada” es unas vacaciones tropicales, pero los consumidores buscan momentos que los saquen del momento presente. Desde productos exóticos hasta frutas de primera calidad que van más allá de lo convencional, los productos agrícolas ayudan a sumergir a los consumidores en una experiencia única que los ayuda a liberarse del estrés y la ansiedad.

OFRECER A LOS CONSUMIDORES NUEVAS CONEXIONES HUMANAS

Como país, nos encontramos en medio de una epidemia de soledad que se ha agudizado aún más por los efectos persistentes de la pandemia y nuestra dependencia continua de la tecnología. Por eso, los consumidores anhelan conectarse. Los productos agrícolas pueden fomentar esas conexiones humanas, ya sea a través de experiencias gastronómicas compartidas, la conexión con una comunidad a través de un agricultor local o una CSA o incluso simplemente la experiencia de interactuar con los camareros de un restaurante.

Los platos para compartir y las cenas familiares con abundantes platos de verduras coloridas fomentan la comida y la conversación en grupo.

La demanda de innovación y novedad en el mundo culinario es más fuerte que nunca. Al incorporar productos frescos a los menús, los operadores de servicios de alimentos pueden satisfacer las cambiantes necesidades de los consumidores de 2025 y más allá.

Maeve Webster es la presidenta de Menu Matters y Mike Kostyo es el vicepresidente de Menu Matters.