Distribución de productos agrícolas en el mercado en expansión del sur de Florida

Publicado originalmente en la edición de febrero de 2020 de Produce Business.

La región es considerada la “California de la costa este”.

El sur de Florida y su composición demográfica única de 6.2 millones de personas que viven en el área estadística metropolitana de Miami-Fort Lauderdale-West Palm Beach, FL, la convierten en una de las regiones más interesantes y diversas para distribuir productos agrícolas.

La región se considera una puerta de entrada para los productos del hemisferio sur importados y distribuidos en todo Estados Unidos.

La población de la región representa una demografía muy diversa. Alrededor del 39% de los residentes del área metropolitana (2.41 millones de personas) nacieron fuera de los Estados Unidos, una cifra superior a la media nacional del 13.7%, según la información de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense citada por Data Incorporated, con sede en Denver. Alrededor del 45% de la población del área metropolitana es hispana, el 30% blanca y el 20% negra. De los tres condados del área metropolitana, los hispanos representan el 69% de la población del condado de Miami-Dade, el 30% del condado de Broward (Fort Lauderdale) y el 22% del condado de Palm Beach, una cifra ligeramente superior a la de encuestas anteriores.

“Esta zona está creciendo”, afirma Filipe Silva, gerente general de Seabra Foods Supermarket , una cadena con sede en Newark, Nueva Jersey, que en el sur de Florida opera tiendas en Deerfield Beach y Parkland, Florida. “Estamos viendo una mayor presencia de grupos étnicos, lo cual es positivo para nosotros y nuestras ventas”. [Nota del editor: Consulte el artículo de Rising Retailer en la página 16 para obtener más detalles sobre Seabra.]

La séptima área metropolitana más grande del país, detrás de Nueva York, Los Ángeles, Chicago, Dallas, Houston y Washington, DC, pero está por delante de Filadelfia (octava), Atlanta (novena) y Boston (décima). El sur de Florida también está experimentando un importante crecimiento demográfico. De 8 a 9, la población aumentó en 10 (más que la ciudad de Miami), o el 2010%, según la Oficina del Censo de EE. UU.

Los turistas y las personas que migran a las temperaturas más cálidas del Estado del Sol durante los meses de invierno son importantes para la región, dicen los mayoristas que distribuyen productos a los numerosos restaurantes, alojamientos, complejos turísticos y supermercados de la región.

Población en auge

“Cada vez más personas se mudan al sur de Florida y viven aquí todo el año, en lugar de hacerlo solo durante los meses de invierno”, afirma Andrew Scott, director de desarrollo comercial de Nickey Gregory Co., LLC, con sede en Atlanta . “Eso significa que nuestras ventas aumentaron durante los meses de verano (que suelen ser más lentos). Para tener éxito aquí, es fundamental ofrecer un servicio al cliente excepcional, precios competitivos y contar con personal experimentado en el sector de productos agrícolas que conozca bien el mercado del sur de Florida”.

El sur de Florida es un destino turístico y de productos agrícolas. "Este es el mejor lugar para estar en todo el país en febrero", dice Jack Scalisi, presidente de Jack Scalisi Wholesale Fruit & Produce , con sede en West Palm Beach, que distribuye productos agrícolas a restaurantes de lujo, clubes de campo y hoteles en toda la populosa región, así como a las áreas metropolitanas de Port St. Lucie-Sebastian-Vero Beach, que se encuentran en la costa atlántica al norte de West Palm Beach.

Scalisi afirma que el volumen de negocio de su empresa siempre aumenta durante la temporada de noviembre a abril. “Aquí se trata de un mercado realmente estacional”, afirma. “Este mercado pasa de ser un mercado normal en verano a convertirse en un gran punto de interés en invierno. Esta zona es más un destino para los turistas”.

“Cada vez hay más personas que se mudan al sur de Florida y viven todo el año en lugar de hacerlo estacionalmente durante los meses de invierno”.

—Andrew Scott, Condado de Nickey Gregory.

La Nickey Gregory Co. distribuye en todo el sudeste. El mayorista importa, exporta y distribuye productos agrícolas desde su centro de distribución de 25,000 pies cuadrados en Miami. Scott dice que el almacén presta servicio a múltiples segmentos de la industria en el sur de Florida, incluidos minoristas, servicios de alimentación y otros mayoristas.

“En Miami, tenemos el lujo de comprar desde nuestra sede en el mercado agrícola estatal de Atlanta”, dice Scott. La empresa envía camiones de transporte a Miami todas las noches para reponer los productos agotados, satisfacer pedidos especiales de clientes y realizar complementos. La exportación al Caribe es otro segmento del negocio de Nickey Gregory que ha crecido sustancialmente durante los últimos dos años.

Puerta de entrada de productos nacionales e importados

Los residentes del sur de Florida pueden acceder fácilmente a la gran variedad de productos agrícolas de la región, que se cultivan en Florida durante todo el año. Las verduras sureñas, como pimientos, pepinos y calabacines, tomates, maíz dulce, judías verdes, cítricos, arándanos y fresas, se encuentran entre los productos más populares que se cultivan en Florida.

Las empresas del sur de Florida, incluida Southern Specialties , con sede en Pompano Beach , consideran vital la comercialización y distribución de sus productos en la región. Esta empresa, dedicada al cultivo, importación, procesamiento y distribución de una amplia gama de productos especializados, está ampliando sus instalaciones y continúa invirtiendo para generar valor para sus clientes, según afirma Charlie Eagle, vicepresidente de desarrollo comercial. «El sur de Florida es un mercado importante y una parte fundamental de nuestro negocio en Florida», declara. «Nuestra actividad en el estado de Florida es sólida y sigue creciendo».

Los puertos de Miami y Fort Lauderdale son fundamentales para el abastecimiento de productos agrícolas de calidad a los estadounidenses. “El sur de Florida es una puerta de entrada a Estados Unidos para los productos cultivados en América Central y del Sur”, afirma Eagle. “Algunas personas consideran que el sur de Florida es la California de la Costa Este. Hay una enorme cantidad de productos agrícolas cultivados en el extranjero que no se pueden producir aquí en Estados Unidos debido a las limitaciones climáticas, laborales y de tierra o agua. Los países que suministran productos a Estados Unidos han mejorado su nivel en lo que respecta a la garantía de buena calidad y las prácticas agrícolas, y el sur de Florida está preparado para manejar estos productos de manera óptima”.

Un plus para los mayoristas de la zona es la importante presencia de funcionarios del Departamento de Agricultura de Estados Unidos que ayudan a agilizar los trámites aduaneros y las inspecciones para que la industria sea destacada y una prioridad a la hora de mover productos a través del Puerto de Miami.

El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida ofrece servicios y actividades promocionales en el área del sur de Florida, según Max Flugrath, secretario de prensa de la Oficina de la Comisionada Nikki Fried.

Acceso local

Como West Palm Beach está a menos de una hora en coche de la región de cultivo del lago Okeechobee, los mayoristas y minoristas del sur de Florida disfrutan de un fácil acceso a las verduras de Florida. Los productores del estado han mejorado su oferta, observa Scalisi, de Jack Scalisi Wholesale Fruit & Produce. “Llevamos aquí 40 años”, dice. “Lo que ofrecen ahora en comparación con lo que ofrecían antes, veo que mejora cada año con variedades y paquetes mejorados. Realmente ha mejorado en los últimos 10 años y es bueno verlo. En esta época del año (el invierno), tenemos la suerte de tener eso en nuestro patio trasero”.

El sur de Florida es uno de los dos pequeños entornos subtropicales en los Estados Unidos continentales. Brooks Tropicals, LLC , que realiza envíos desde Homestead, Florida, cultiva plantas tropicales durante todo el año.

“Los consumidores están ampliando sus dietas para incluir aguacates de Florida, carambolas, guayabas rojas, maracuyá y muchos más”.

—Mary Ostlund, Brooks Tropicals

“Los consumidores cada vez más preocupados por su salud pueden ampliar su alimentación con frutas y verduras tropicales cultivadas en el país en cualquier época del año”, afirma Mary Ostlund, directora de marketing. “Los consumidores están ampliando su dieta para incluir aguacates de Florida, carambolas, guayabas rojas, maracuyá y mucho más. Para nuestros minoristas y mayoristas, las frutas tropicales de Florida aportan calidez al pasillo de productos agrícolas en los meses de invierno. Muchos de sus consumidores equiparan disfrutar de una fruta tropical con irse de vacaciones al Caribe sin tener que subirse a un avión”.

Los productos tropicales son una categoría en auge y su popularidad continúa aumentando entre los consumidores de todas las categorías demográficas. Brooks Tropicals trabaja para ayudar al consumidor a entender cómo se puede disfrutar de la fruta. Para tener éxito en el segmento es necesario trabajar con todos los niveles de la cadena alimentaria, afirma Ostlund.

“Se trata de ayudar a los minoristas y mayoristas a ampliar sus ofertas no solo para quienes comen de forma saludable, sino también para quienes aprecian los productos tropicales como parte de su cocina nativa”, afirma. “También se trata de ayudar a los consumidores a disfrutar de la riqueza tropical de sabores deliciosos y exóticos. Se trata de llegar no solo a nuestros clientes comerciales, sino también al consumidor final. Se trata de brindar información que abarca desde 'cómo hacerlo' hasta 'cómo saber si está maduro' y 'cómo disfrutarlo'”.

Fuerte demanda en el sector de servicios de alimentación y venta minorista

En invierno, las personas que se mudan de invierno contribuyen a aumentar considerablemente la población del sur de Florida. Muchas de estas personas son adineradas y comen fuera de casa a menudo, lo que aumenta el negocio de los restaurantes.

“Están abriendo muchos locales”, dice Scalisi. “Mucha gente viene de fuera, de Nueva York, Chicago y California, para abrir aquí. Hay muchas llamadas de gente que busca productos de alta calidad. Hay mucha gente diferente, y no se trata solo de cadenas comerciales”. Esos restaurantes podrían incluir pequeñas cadenas regionales que operan media docena de restaurantes.

Los consumidores han tendido a consumir más productos frescos durante más de una década, seleccionando productos que abarcan berenjenas, lechugas, tomates y melones, dice Flugrath de Fresh from Florida.

Las secciones de productos agrícolas de los comercios minoristas suelen ofrecer unos 400 productos. Además de promocionar los productos más frescos, los minoristas han descubierto que presentar artículos de productores de Florida también puede ayudar a impulsar sus programas de ventas, dice Flugrath.

“Ya sea que prueben y presenten nuestras deliciosas fresas en diciembre o nuestro maíz dulce súper dulce, los comerciantes de Florida siempre están buscando formas de darle más sabor a sus selecciones”, afirma. “Durante el verano, la producción de más frutas tropicales ha aumentado. Pero uno de los cambios más significativos ha sido un aumento en los envíos de productos básicos como sandías, pimientos, calabazas, tomates ciruela y pitaya”.

Promoción de la riqueza de Florida

El sistema de mercados agrícolas del estado ofrece instalaciones para empacar y enviar productos cultivados en Florida, mientras que los minoristas del sur de Florida se asocian con el departamento para promover los productos frescos de Florida desde noviembre hasta mayo. La marca Fresh from Florida se promociona a través de circulares publicitarias semanales, cupones digitales y eventos de degustación. Además de las asociaciones con los minoristas, el departamento administra una campaña de medios diversa que utiliza Hulu y transmisión de medios OTT, banners de exhibición digital, canjes de cupones, anuncios en carritos de supermercado, redes sociales y medios impresos para generar interés en los productos frescos de Florida, dice Max Flugrath, secretario de prensa de la Oficina de la Comisionada Nikki Fried del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida.

La sección de desarrollo comercial de la agencia también patrocina seminarios y misiones comerciales entrantes para ayudar a los productores a exportar productos de Florida a nivel internacional.

Durante los meses de invierno, el sur de Florida es la única región productora de Estados Unidos que cosecha hortalizas tradicionales, como calabaza, maíz dulce, judías verdes y tomates, señala Flugrath. California produce pequeñas cantidades de judías y maíz dulce durante este período, pero Florida sigue siendo el mayor productor nacional de esos productos básicos durante el invierno, afirma. Durante los meses de verano, cuando muchos cultivos de Florida están fuera de producción, los productores cosechan plantas tropicales.

“La producción agrícola es abundante en la región sur de Florida, desde nuestro condado número uno, Palm Beach, donde se producen alrededor de mil millones de dólares en productos agrícolas cada año, hasta Miami-Dade, donde se produce una gran variedad de productos tropicales, incluidos nuestros aguacates bajos en calorías”, dice Flugrath.