Castañas a granel o de valor añadido que merecen una segunda mirada

El manejo adecuado es fundamental y debe ser la base de los programas de venta minorista de castañas.

Publicado originalmente en la edición de diciembre de 2022 de Produce Business.

Las castañas se están convirtiendo en un refrigerio saludable y su mayor comodidad está convenciendo a aquellos que aún no están convencidos de este fruto seco a probarlo.

El uso tradicional y el producto a granel siguen atrayendo a los aficionados a las castañas a los departamentos de frutas y verduras. Sin embargo, con buenas prácticas de manipulación, una comercialización agresiva y la mezcla de productos envasados, los departamentos de frutas y verduras pueden sacar provecho del impulso de esta categoría de productos.

El elemento de manipulación es fundamental, por lo que se recomienda encarecidamente la refrigeración para productos a granel. Se deben considerar todos los esfuerzos para evitar que el producto se enmohezca, como el uso de bolsas de malla, para mejorar la calidad y la longevidad de las castañas frescas.

Por estos motivos, los productos envasados ​​con valor añadido pueden desempeñar un papel importante a la hora de impulsar las ventas de castañas. No requieren refrigeración antes de abrirlos y se conservan durante varios días en los frigoríficos de los consumidores.

Nick Pacia, presidente y director ejecutivo de AJ Trucco , con sede en el Bronx, Nueva York, afirma que el tamaño de los envíos de castañas que importa de Italia ha disminuido de 25 kilos a 25 libras, y que ahora vende en bolsas de tan solo dos libras. Sin embargo, Pacia destaca que el mayor crecimiento se observa en el envasado de valor añadido. «Ofrecemos castañas listas para consumir y hemos lanzado un producto pelado de 100 gramos».

“La gente está probando castañas listas para consumir. Hemos tenido mucho éxito con eso”.

Trucco ahora ofrece un paquete de 100 miligramos, o 3.5 onzas, de castañas peladas bajo su marca TruStar.

Chris Large, gerente de ventas de Torn & Glasser en Los Ángeles, California, afirma que la empresa sigue importando producto a granel de Italia, pero que esto se ha complicado debido a problemas en la cadena de suministro que han obligado a trasladar las castañas de barco a avión. Sin embargo, el producto envasado ha sido una ventaja.

“Hacemos muchas castañas en las mangas”, dice.

Existe una estacionalidad en el interés del consumidor, ya que la demanda disminuye en verano y aumenta en invierno, aunque Pacia dice que es importante comercializar castañas durante todo el año para maximizar las ventas y establecer una tienda como destino durante todo el año.

Las tradiciones navideñas también impulsan la demanda, pero eso es un tanto erróneo, dice Debbie Milks, copropietaria de Chestnut Charlie’s en Lawrence, Kansas.

“Todas las castañas del hemisferio norte se cosechan en septiembre y octubre, tal vez hasta principios de noviembre, y como producto fresco están en su mejor momento poco después de la cosecha”, afirma. “Los clientes que conocen las castañas están llegando a nuestra granja física y online a finales de septiembre. Es un desafío mantener las castañas en buen estado hasta Navidad. La mayoría de los productores ya han vendido sus existencias a esta altura, un par de semanas antes del Día de Acción de Gracias”.

TRATAR CON CUIDADO

El manejo adecuado es fundamental y debe ser la base de los programas de cultivo de castañas. Melannie Marra, presidenta de Marra Bros. Distributing , en Morgan Hill, California, ofrece castañas en el puesto de frutas que administra. Sin embargo, el año pasado tuvo un problema con un producto mohoso, por lo que cambió su método de manipulación.

“Este año los pongo en una bolsa de malla y los guardo en el refrigerador para guardarlos”.

Las castañas en bolsa de malla son frescas, sin pelar y necesitan condiciones adecuadas.

“Están compuestos en un 60% de agua y son extremadamente perecederos”, explica. Por ello, “deben conservarse en el frigorífico al 35% y con una humedad alta”.

Sin embargo, para comodidad del cliente, Marra también ofrece castañas envasadas que se pueden utilizar inmediatamente y solo necesitan refrigerarse después de abrirlas.

Milks dice que los detalles del manejo de las castañas no se entienden tan bien en los comercios minoristas como antes y, como mantener las castañas frescas es importante, no deberían amontonarse con otros frutos secos, sino comercializarse por separado.

A medida que avanza el otoño, los exhibidores de castañas de alto perfil indican a los compradores que los favoritos de otoño están tomando posesión del departamento de frutas y verduras. Recientemente, la tienda ShopRite en Pelham, Nueva York, ofreció una exhibición llamativa de castañas en bolsas de plástico de malla transpirable colocadas en un extremo específico.

“La exhibición de castañas tenía como objetivo celebrar el cambio de estación y las compras navideñas”, afirma Amanda Fischer, gerente de marketing, desarrollo comercial y relaciones públicas de Village Super Market.

En otoño, Pacia sugiere que es el momento adecuado para realizar ventas cruzadas, incluso con productos de Acción de Gracias. Las castañas para comer o asar y la harina de castañas, que algunos consumidores utilizan para rellenar, pueden mejorar si se combinan con productos festivos. También recomienda exhibidores frontales para realzar el perfil del producto.

Pacia dice que las castañas que consigue de Italia son abundantes, aunque el tamaño es un poco menor.

Milks afirma que la demanda de castañas es sólida. Se agotaron a fines de octubre después de una cosecha relativamente buena, y agrega que el clima es el factor determinante en cualquier negocio en crecimiento.

Después de eso, dice que los desafíos que enfrenta incluyen costos consistentes con lo que está sucediendo con otros productos agrícolas hoy en día. “Nuestros costos han aumentado en mano de obra y combustible, y aumentamos el precio de nuestras castañas en un 6% esta temporada”, dice.

Aun así, Chestnut Charlie's ha despertado mucho interés en sus castañas. “Nuestras solicitudes de venta han ido en aumento, aunque no tenemos las cantidades necesarias para satisfacerlas todas”, afirma.

También cita la inversión en el cultivo de castaños como prueba de que la demanda está fortaleciéndose. “Puedo decirles que hay muchos nuevos huertos de castaños que entran en producción, pero actualmente la demanda supera con creces la oferta”.

Aunque las exhibiciones llamativas ayudan a recordarles a los fanáticos que deben comprar, Milks dice que la información nutricional y las recetas son aspectos positivos para promocionar las castañas entre aquellos consumidores que buscan nuevos frutos secos para animar su alimentación mientras comen de manera más saludable.

“Creo que ambas cosas ayudan a dar a conocer las castañas a los clientes que no las conocen”, afirma. “Los que ya las conocen, sobre todo, quieren asarlas o hervirlas y comerlas tal cual”.