Cómo las tendencias culinarias de moda pueden afectar a los productos agrícolas en 2024

Publicado originalmente en la edición de enero de 2024 de Produce Business.

Cada año, la Asociación Nacional de Restaurantes (NRA) se asocia con la Federación Culinaria Estadounidense (ACF) para encuestar a los miembros de la ACF sobre lo que creen que influirá en el mundo de la alimentación y la gastronomía el próximo año. Así es como creo que los productos agrícolas pueden encajar en las 10 principales tendencias identificadas en el Pronóstico Culinario de 2024 de la NRA.

Las sopas y guisos de World Stage, la tendencia número uno, crean infinitas oportunidades para incluir productos agrícolas en papeles secundarios y protagónicos. Si bien muchas de las sopas y guisos enumerados en el informe contienen proteínas animales o marinas, las verduras, los ingredientes aromáticos y las hierbas contribuyen al contraste de texturas, la profundidad del sabor, la acidez brillante o los hermosos colores cuando se incluyen en un reconfortante plato de sopa o guiso. En esta categoría se incluye el ramen, que ha ido ganando popularidad durante muchos años. El interés por las comidas sin gluten crea oportunidades para los fideos a base de verduras. ¿Volverán los espiralizadores a las cocinas profesionales? Ya veremos.

Las hortalizas de raíz se consideran un ingrediente principal en las cocinas profesionales. Es de esperar que cada vez haya más patatas, cebollas, rábanos, zanahorias, chirivías, remolachas y otras hortalizas de raíz preparadas y presentadas de forma que inciten al comensal a comerlas bocado tras bocado. Las técnicas como el ahumado, el asado o el encurtido crean aromas, sabores y texturas tentadores. Después de asar una hortaliza de raíz, muchos chefs añaden salsas a base de hierbas o chile a las hortalizas de raíz para aportar una acidez brillante o un toque picante atractivo.

La barbacoa internacional es la tendencia número 3 en la lista de las 10 tendencias más populares. Si bien la mayoría de las personas piensan primero en las proteínas de una comida a la parrilla, las guarniciones son una parte importante de la comida. Las frutas y las verduras pueden ser las estrellas del espectáculo si se preparan con cuidado para que sus perfiles de sabor combinen bien con los sabores aplicados a la carne. Los productos agrícolas también pueden convertirse en parte de las salsas que se utilizan en muchos tipos de barbacoa. Los chefs que se enorgullecen de las salsas caseras pueden estar clamando por más chiles, tomates, ajo, mango y otros productos agrícolas para la producción de salsas.

Se prevé que Nashville Hot sea el sabor estrella en 2024, y que vaya más allá del pollo y llegue a muchas otras categorías. El sabor más obvio para las frutas y verduras es la coliflor picante de Nashville, pero este perfil de sabor también combina bien con verduras de raíz asadas dulces. ¿Alguien más está interesado en pedir una guarnición de papas pequeñas picantes de Nashville con una guarnición de salsa ranch casera refrescante?

El Chile Crisp se considera el condimento estrella. El chef RJ Harvey, director culinario de Potatoes USA, ya muestra en su cuenta de Instagram cómo se puede usar este condimento a base de aceite para agregarle picante a varias preparaciones con papas. Puedo ver zanahorias enteras asadas rociadas con chile crisp sirviéndose como plato principal vegano en restaurantes de alta gama.

Los vegetales rellenos ocuparon el puesto número 7 en la lista de los 10 mejores e incluyeron un guiño a clásicos como los rollitos de col rellenos y los pimientos morrones rellenos, así como los chiles en nogada, pimientos poblanos rellenos cubiertos con una salsa cremosa de nueces y adornados con arilos de granada. Los chiles en nogada se sirven tradicionalmente en Navidad en México, pero muchos restaurantes mexicanos los ofrecen durante todo el año debido a su popularidad. La versión más reciente que probé en un restaurante del norte de California incluía un pimiento relleno de calabacín salteado, cebollas, tomates y pasas en lugar de queso, pollo u otros rellenos tradicionales de origen animal. ¿Qué más podríamos ver en esta categoría en 2024? Espero ver más vegetales rellenos de elote, que ha estado en auge en el comercio minorista durante los últimos dos años.

Las empresas productoras con cuentas activas de TikTok deben prestar mucha atención a las tendencias que incluyen sus ingredientes.

El informe incluye una megatendencia que los miembros de ACF creen que impulsará un importante desarrollo de los menús en 2024: la influencia de las redes sociales, especialmente TikTok. Cuando una receta se vuelve viral en TikTok, los chefs se dan cuenta, pero, del mismo modo, cuando un plato del menú de un restaurante se vuelve viral, los comensales se dan cuenta. Las empresas de productos agrícolas con cuentas activas en TikTok deben prestar mucha atención a las tendencias que incluyen sus ingredientes para seguir siendo relevantes.

Otra tendencia que ofrece oportunidades para las empresas de productos agrícolas pequeñas y medianas es el elemento número 8 de la lista: los menús regionales. Esta tendencia crea oportunidades para mostrar a los productores locales y producir productos únicos para un clima o una región de cultivo específicos. A esta hija de un granjero de Dakota del Norte le encantaría ver menús del valle del río Rojo que mencionen el nombre de la granja que cultiva esas hermosas papas rojas en un menú la próxima vez que visite Fargo, tal vez combinados con bisonte de un rancho local y un postre de ruibarbo para terminar la comida. Pero no me ofrezcan vino de Dakota del Norte. Pasaré del vino de cerezas silvestres.

La tendencia número 9 me preocupa un poco. Los menús simplificados afectaron duramente a la industria de los restaurantes en 2020, y los productos agrícolas fueron a menudo la primera categoría de ingredientes que se redujo. Mientras la industria de los restaurantes sigue luchando con los desafíos laborales, la industria de los productos agrícolas debe estar preparada para que las frutas y verduras sean manejables y rentables para los restaurantes. El procesamiento de valor agregado es importante, y también lo es crear relevancia para las tendencias que impulsarán el interés, el tráfico y los promedios de las visitas.

Comparta este artículo con su equipo de ventas, distribuidores y clientes para garantizar que los productos agrícolas en el menú sean una tendencia fuerte y poderosa en 2024 y más allá.

Amy Myrdal Miller, MS, RDN, FAND, es hija de agricultores de Dakota del Norte, dietista galardonada, experta en nutrición culinaria y fundadora y presidenta de Farmer's Daughter Consulting, Inc. Puede obtener más información sobre su empresa en www.farmersdaughterconsulting.com y seguir sus reflexiones sobre la comida y el sabor en las redes sociales @alaheartamy.