Baldor BITE conecta a productores, fabricantes, compradores y chefs en Nueva York.

El evento bianual para distribuidores presentó productos nuevos y clásicos.

New York — Adiós a las tiernas hojas verdes y a la mezcla de primavera. Los consumidores buscan algo crujiente en sus ensaladas como nunca antes, y una empresa, Olivia's Organics, una marca de State Garden en Chelsea, Massachusetts, está respondiendo con nuevos productos: Green Leaf Crunch y Red & Green Leaf Crunch.

Olivia's Organics presentó estas lechugas cultivadas en invernadero en Baldor BITE 2026, el evento bienal para proveedores organizado por el distribuidor de la Costa Este, Baldor Specialty Foods. La feria, de un solo día de duración, se celebró el 21 de abril en la ciudad de Nueva York y contó con la participación de más de 270 expositores del catálogo de Baldor, con sede en el Bronx, Nueva York, que incluye a 1,000 productores y cultivadores de alimentos especializados.

Entre los expositores figuraban nombres conocidos como Driscoll's, de Watsonville, California; B&W, de Fellsmere, Florida; Tanimura & Antle, de Salinas, California; y nuevos vendedores de Baldor. Entre ellos se encontraban Girl & Dug Farm, de San Marcos, California, un productor familiar de verduras, hierbas y productos únicos como apio rosado y tomates Baby Yoda; y EarthFresh Foods, un productor canadiense de patatas especiales con sede en Burlington, Ontario.  

Brian Dunn, director de ventas para el sector de la restauración de Olivia's Organics, afirma que la empresa lanzó sus nuevas lechugas esta primavera tras una exhaustiva investigación de mercado que reveló que los comensales buscan ensaladas crujientes. En tan solo cuatro semanas, los envases de 113 gramos (4 onzas) se están vendiendo como churros, comenta. Añade que la próxima incorporación a la gama podría ser la lechuga romana baby.

Kiwi rojo, calabaza ovalada

Entre los demás productos presentados en Baldor BITE se encontraba el recién llegado Zucchiolo, una hortaliza ovalada desarrollada en España y descrita como "ni pepino ni calabacín", procedente de Malena Produce, Nogales, Arizona. Zucchiolo fue la estrella de una demostración en vivo de ratatouille, elaborada con aceite de oliva virgen extra español del importador Casa Pons USA, de Parsippany, Nueva Jersey.

Una nueva variedad de kiwi destacaba en los pasillos repletos: el kiwi Zespri RubyRed de Nueva Zelanda. Se caracteriza por su pulpa rojiza y un sabor dulce similar al de las bayas. Su piel es lisa, a diferencia de la piel aterciopelada del kiwi convencional. Esta delicada fruta requiere un cuidado especial, como las bayas, y su temporada es limitada. «Tiene mucha demanda», afirma Julie Barber, representante de Zespri. Añade que entre sus clientes se encuentran Acme Markets, ShopRite, Giant Food Stores, BJ's Wholesale Club y Costco.

Vendedor feliz

Brian Gannon, vicepresidente de ventas de Pero Family Farms, con sede en Delray Beach, Florida, repartía bolsitas de 8 gramos de mini pimientos dulces frente al stand de la empresa en la feria. Baldor distribuye varios productos de Pero, incluyendo brócoli y coliflor envasados, así como paquetes de dos pepinos orgánicos que se pueden escanear fácilmente en la caja.

“Baldor es una organización muy creativa y nos gusta estar asociados con ellos”, dice Gannon.

En el stand de Pero también se exhibían brócoli y coliflor en floretes con valor agregado, sin migas visibles en las bolsas. "Tenemos mucha más carne en la bolsa", dice Gannon.

Party Time

Baldor organizó un gran espectáculo en el recinto para eventos Basketball City, a orillas del East River de Nueva York, con una temática de paseo marítimo, juegos de feria, seis barras libres y un concurso benéfico de comer perritos calientes con la participación de Golden Meat Co., empresa distribuida por Baldor.

El evento atrajo a unos 3,000 chefs, restauradores, minoristas y compradores del noreste y la región del Atlántico Medio. Al mediodía, los pasillos estaban tan llenos de asistentes que parecía la estación Grand Central en hora punta.

Sabor en el menú

El sabor fue el tema central de un panel en el que participaron Garland Reiter, Jr., director comercial de Driscoll's, Watsonville, California, y Aaron Choi, fundador de Girl & Dug Farm. El primero es un referente en la industria y el segundo dirige una empresa que abastece a chefs y cocineros innovadores. El panel fue moderado por Jacob Krempel, vicepresidente sénior de compras y comercialización de Baldor.

Entre los demás panelistas se encontraban líderes de las empresas participadas por Baldor: BKE Kombucha, DemKota Ranch Beef y Mimi Cheng's Dumplings.

En Driscoll's, el sabor es fundamental para la misión de esta empresa centenaria, afirma Reiter, quien lidera la estrategia comercial en América. "En definitiva, si queremos que crezca esta categoría de consumo, el sabor tiene que ser primordial y es un factor determinante en la compra de bayas".

Según explicó a la audiencia, Driscoll's representa a 600 pequeños productores independientes de América, que cultivan en 57 regiones. Cultivan 221 variedades diferentes, cuya cosecha la realizan 100 000 personas. Gracias a estos esfuerzos, cada año se comercializan 57 000 millones de bayas. Reiter aclara que Driscoll's no cultiva nada.

“Nuestro equipo se centra en gran medida en lograr que esa orquesta funcione y en ofrecer ese producto”, afirma Reiter. “Contamos con un sistema de calidad que incentiva a los productores a cosechar fruta con más sabor”.  

Driscoll's cuenta con un laboratorio de genética para la investigación y se centra en la eficiencia de la cadena de suministro, la marca y el marketing. «Reconozco que no siempre somos perfectos, pero trabajamos con uno de los productos más perecederos del planeta», afirma Reiter. «Nunca quisimos ser los más grandes. Queríamos ser los mejores. Y en el centro de todo está el sabor».

Productos que lloran

Girl & Dug, que debe su nombre a la hija y al perro del fundador Choi, surgió de una pequeña granja familiar de pepinos y ahora cultiva más de 150 variedades únicas de hortalizas. Es una de las empresas de la cartera de Baldor con mayor crecimiento, según Krempel, de Baldor.

“Descubrir nuevas variedades, nuevos aromas, nuevas fragancias... es fantástico contar con una plataforma donde tengo acceso a un mundo de chefs que saben exactamente qué hacer con estos ingredientes”, afirma Choi. “Lo que queremos cultivar tiene que ver con lo que un chef haría con esto. Siempre nos preguntamos: ¿cuál es el resultado final? ¿Cómo van a transformar este tomate, esta flor o este cítrico en algo que el público pueda disfrutar?”.

Choi afirma que la formación sobre el sabor es fundamental tanto para la empresa como para los clientes. Una hierba aromática puede perder su aroma a bajas temperaturas o, por el contrario, perderlo, explica Choi, y esa es información crucial que hay que comprender y compartir.

Una de las propuestas de Girl & Dug, las plantas de hielo, una suculenta comestible recubierta de células llenas de agua que parecen cristales, recibió elogios de Saleena Subaiya, fundadora de BKE Kombucha, una cervecería con sede en Brooklyn, Nueva York, y también participante del panel. «Todo el mundo tiene que probar esto. Parece sacado de Avatar, ¡y sabe aún mejor!».