Las empresas productoras de Montreal en primera línea

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2019 de Produce Business.

El servicio personalizado, la experiencia en productos y la inversión en el crecimiento ayudan a garantizar la estabilidad.

A pesar de la consolidación, los altibajos económicos e incluso las condiciones climáticas adversas, las empresas productoras de Montreal se mantienen firmes en su compromiso de brindar los mejores productos y servicios a los clientes. “Estamos en primera línea para nuestros clientes”, dice María Cavazos, presidenta de MC Producir“Los intermediarios como mayoristas, importadores, distribuidores y comerciantes aportan valor. Ofrezco servicios y actividades que los compradores no tienen tiempo de hacer por sí mismos o no quieren hacer”.

El entorno alimentario competitivo y exigente de Montreal hace que siga siendo relevante para los mayoristas locales. “Mientras la demanda de productos específicos se mantenga alta, seguiremos en el negocio luchando por encontrar lo que nuestros clientes necesitan”, afirma Christos Botsis, presidente de Frutas y verduras de Botsis“Cualquier mayorista en Montreal se centra en las necesidades específicas de los clientes. Damos la bienvenida a los clientes exigentes porque eso eleva el nivel para todos”.

Los mayoristas de productos agrícolas siguen siendo importantes para todos los formatos, desde grandes cadenas hasta tiendas de barrio y servicios de alimentación, dice Joel Lavorato, presidente de Gaétan Bono“Los mayoristas son los primeros en estar dispuestos a probar nuevos productos y cosas nuevas”, afirma. “Cada vez nos necesitan más las grandes cadenas para ayudarles a seguir siendo competitivos. El mayorista está ahí para ayudar, apoyar y asegurarse de que el cliente no se quede fuera. Con la Madre Naturaleza no puedes controlar tu propio destino; necesitas a alguien que te ayude a controlarlo”.

Aun relevante

La comunidad de productos agrícolas de Montreal sirve como un conducto clave para mover productos agrícolas en la ciudad y más allá. “El mayorista/distribuidor de Montreal es la corriente principal de productos agrícolas del este de Canadá”, dice Gabriel Isabelle, vicepresidente de ventas y desarrollo de C. Isabelle y su hijo, un productor y envasador de patatas. “Montreal está rodeado de tierras fértiles con los mayores productores de productos agrícolas de Canadá, y estamos ubicados a solo cinco o seis horas de las ciudades más pobladas, incluidas Toronto y Nueva York”.

Los importadores y mayoristas de Montreal trabajan para ofrecer a los clientes una ventaja competitiva. Cavazos explica el beneficio de ayudar a los clientes a tener el primer producto de la temporada. “Ser el primero en tener un producto en el mercado se ha convertido en algo muy importante”, afirma. “Las tiendas quieren ser las primeras en tener mangos de Perú anunciados en el folleto. La cuestión es gestionar la cantidad de productos y fuentes disponibles para que eso suceda. Aquí es donde nuestro valor se multiplica”.

Los mayoristas desempeñan un papel fundamental a la hora de satisfacer la creciente demanda de una mayor variedad. “Artículos que hace 10 años no trabajábamos se han convertido en un producto básico en nuestro almacén”, afirma Morison. “Vemos un crecimiento en la demanda de artículos étnicos y especiales. Nuestros clientes siguen pidiendo carne y patatas, pero ahora también disfrutan de la oportunidad de comprar artículos más específicos para sus propios clientes”.

Las empresas también buscan atender las tendencias en opciones naturales. “Lo orgánico está creciendo en tiendas independientes más pequeñas”, dice Frank Ferrarelli, gerente general de Distribuidores continentales de Essex“Esta es una tendencia en aumento y habrá más productos orgánicos en el futuro en todos los formatos”.

Cavazos afirma que la tendencia orgánica va más allá de lo estrictamente orgánico. “Los consumidores están muy interesados ​​en los productos naturales”, afirma. “Incluso si no son 100 por ciento orgánicos, los consumidores se orientan hacia cualquier cosa que tenga una etiqueta que diga que no contiene OGM o que es natural”.

Los productos locales son cada vez más tendencia según Lavorato.

Essex se distingue por ser un productor local. “Producimos alrededor del 75 por ciento de lo que vendemos”, dice Ferrarelli. “De nuestras ventas totales, el 95 por ciento son hongos. Nuestro producto se cultiva a un máximo de seis horas en camión desde Montreal”.

Orientado a servicios

La sinergia entre las empresas de productos agrícolas y los clientes fortalece el negocio para todos. “Más que nunca, los minoristas recurren a nosotros porque sabemos cómo podemos atenderlos”, afirma Lavorato. “Hay mucha más presión sobre el minorista para que rinda al máximo. Un ejemplo de ello es cómo han cambiado los folletos. Antes, las tiendas promocionaban uno o dos artículos de productos agrícolas. Ahora, ponen un producto de oferta, pero tendrán entre 10 y 14 productos agrícolas diferentes”.

Botsis atribuye a la orientación al cliente de la empresa el hecho de que los consumidores vuelvan. “Somos muy prácticos”, afirma. “Mis hermanos y yo trabajamos en la empresa con mi padre, que tiene 84 años. Nos centramos en el control de calidad y el servicio a nuestros clientes. Ser una empresa familiar es algo muy importante. Podemos identificarnos con los productores y clientes que tienen empresas familiares”.

Gaetan Bono es el propietario de Lavorato, que pertenece a la segunda generación y se hizo cargo de la empresa hace un año. “Mi hermano Michel, mi hijo Salvatore y yo tomamos el timón para continuar con la tradición y la reputación que construyó mi tío”, afirma. “Nuestra empresa existe desde hace casi 40 años y estamos comprometidos a hacer las cosas bien para servir a nuestros clientes. Basamos nuestro negocio en comprar lo mejor que existe. La calidad venderá más que el precio la mayoría de las veces”.

Los minoristas más pequeños e independientes dependen de la relación con los mayoristas locales para que sus negocios sigan prosperando. “Tener flexibilidad a la hora de comprar a los mayoristas les da una ventaja a los minoristas más pequeños”, afirma Lavorato.

Ferrarelli, de Essex, reconoce que los mayoristas han contribuido a introducir nuevos productos y a ofrecer un servicio más directo. “Las tiendas más pequeñas e independientes siempre buscan introducir productos y satisfacer las necesidades de los clientes, encontrando productos específicos que ellos desean”, afirma.

Según Botsis, para atender a la escena gastronómica de Montreal también es necesario ir más allá. “Cuando un chef quiere un chile picante específico que solo se encuentra en un lugar, hacemos lo que sea necesario para conseguirlo”, afirma. “Estamos muy orientados al servicio, y eso es aún más crucial en el sector de la restauración”.

Cavazos, de MC Produce, trabaja con productos específicos para garantizar el suministro durante todo el año. “El cliente puede llamarnos para averiguar qué es factible”, afirma. “Conocemos el negocio y tenemos las relaciones necesarias para satisfacer las necesidades específicas de los clientes”.

Las relaciones también desempeñan un papel fundamental a la hora de ampliar las opciones locales. Morison afirma que siempre está atenta a los productores locales actuales para encontrar nuevos productos que ofrecer a los clientes. “Cuando empiezo a trabajar con un productor en un producto, encuentro dos o tres más para ofrecerles también”, afirma. “A veces, un cliente me pide algo en particular y me doy cuenta de que lo he estado cultivando en mi propio jardín”.

Ampliando el negocio

Aunque varios factores han reducido el número de actores en el mercado de productos agrícolas de Montreal, los que quedan se mantienen fuertes. “Hay menos actores en el mercado, pero los que están aquí son importantes”, dice Ferrarelli. “Eso puede resultar en un mayor control sobre los productos y la calidad”.

La empresa familiar Botsis Fruits & Vegetables abrió en 2010 y se ampliará por tercera vez. “Estamos añadiendo 11,000 pies cuadrados adicionales, para un total de 41,000 pies cuadrados”, dice Botsis. “Esto incluirá 14 muelles de carga. Atribuimos el crecimiento a principios empresariales buenos y honorables y a un aumento general del consumo de frutas y verduras frescas”.

La seguridad alimentaria es otra área de expansión importante para las empresas. «Se ha convertido en un requisito indispensable», afirma Botsis. «Nuestra empresa cuenta con la certificación CanadaGAP y ya estamos trabajando en la certificación SQF para proteger aún más a nuestros clientes. Como parte de nuestra expansión, estamos instalando nuevos equipos de clasificación. Esto nos permitirá ofrecer a nuestros clientes una mejor selección de productos. Lavaremos y clasificaremos los productos para garantizar la uniformidad. Si alguien quiere tomates de color 4 y otro de color 6, podemos ofrecerle lo que desee».

La seguridad alimentaria y la trazabilidad han sido factores influyentes en los últimos años, coincide Isabelle. “Fuimos uno de los primeros productores/envasadores en recibir la certificación CanadaGAP en Quebec”, afirma. “Ahora, con nuestro programa de trazabilidad informática, podemos seguir todas nuestras entregas”.

Cavazos sostiene que si las empresas no cumplen con las nuevas normas de seguridad alimentaria, se quedan atrás. “Creo que esto es lo que ha sucedido con muchos corredores o comerciantes más pequeños”, afirma. “Simplemente no pudieron, o no quisieron, tomar las medidas necesarias para mantener su negocio actualizado”.

Isabelle señala que es importante invertir cada año en la planta de envasado de la empresa. “Esto se traduce en mejores productos, mayor volumen y el menor coste posible”, afirma. “El envasado también ha cambiado. Hace veinte años, solo envasábamos regularmente 50 y 10 libras. Ahora hemos añadido 3 y 5 libras. Invertimos mucho dinero en marketing para poder tener envases estéticamente agradables y estamos orgullosos de haber conseguido que las patatas vuelvan a ser 'sexy'”.