Montreal: una paleta de productos

Publicado originalmente en la edición de marzo de 2019 de Produce Business.

Una población diversa y exigente impulsa a la industria a diseñar negocios para necesidades y demografías específicas.

Montreal, la segunda ciudad más grande de Canadá, cuenta con una población única y variada de consumidores de alimentos exigentes. La ciudad en sí tiene una población estimada de 1.75 millones en 2016, según datos del censo, y el área metropolitana tiene una población de 4.06 millones de personas.

Los consumidores de Montreal tienden a ser muy exigentes, según Christos Botsis, presidente de Frutas y verduras de Botsis“Si entran a un restaurante y comen mal una vez, no volverán”, afirma. “Los consumidores de Montreal son exigentes, pero eso es bueno porque nos obliga a esforzarnos más”.

Las tendencias de estilo de vida en Montreal afectan a su negocio de alimentos. “Si nos fijamos en el negocio de la restauración, influye en las tendencias minoristas porque siempre tendemos a comer en casa lo que comemos fuera”, afirma Frank Ferrarelli, director general de Essex Continental Distributors. “Estamos viendo más opciones de productos agrícolas debido a la tendencia vegana. Se venden cada vez más verduras y frutas. Muchos consumidores están cambiando su estilo de vida para basarse más en frutas y verduras”.

La composición multicultural de Montreal también influye en el sector de productos agrícolas. «La población de origen étnico consume una buena cantidad de productos agrícolas», afirma Joel Lavorato, presidente de Gaetan Bono . «Estas culturas tienen un estilo de vida basado en comer juntos, cocinar e incorporar muchos productos agrícolas. Los productos agrícolas son una parte tradicional de estas gastronomías».

Según World Population Review , los grupos étnicos más numerosos de Montreal son los de origen europeo, entre los que destacan los franceses (26 %), los italianos (7 %), los irlandeses (6 %), los ingleses (4 %), los escoceses (3 %) y los españoles (2 %). Statistics Canada informa que aproximadamente el 31 % de la población de Montreal pertenece a una minoría visible, un aumento considerable respecto al 5 % de 1981. Las minorías visibles más comunes son la negra (9.1 %), la árabe (6.4 %), la latinoamericana (4.2 %), la del sur de Asia (3.3 %) y la china (2.9 %).

Maria Cavazos, presidenta de MC Produce , es testigo de los efectos de la diversidad de Montreal en la industria alimentaria. «Debido al creciente número de inmigrantes en Montreal, vemos un aumento en la aparición de tiendas étnicas y de barrio en todas las zonas de la ciudad», afirma. «Nuestra ciudad también acoge la diversidad cultural. Por ejemplo, personas de todas las culturas comen en todo tipo de restaurantes».

La diversidad de Montreal exige que los proveedores respondan en consecuencia. «Con tantas opciones de restaurantes, debemos ser capaces de satisfacer todas sus diversas necesidades», afirma Corri Morison, agente de ventas de Benny D'Angelo Produce . «Debemos ofrecer productos que cubran esas necesidades, así como las de los minoristas, desde grandes supermercados hasta tiendas más pequeñas que atienden a grupos étnicos específicos. Es interesante observar las necesidades que existen».

El desarrollo cosmopolita y multicultural de Montreal seguirá impulsando conceptos orientados a la cultura gastronómica y centrados en productos locales. «Tendremos más inmigrantes de todo el mundo que vivirán principalmente en Montreal», afirma Gabriel Isabelle, vicepresidente de ventas y desarrollo de C. Isabelle et Fils , empresa productora y empacadora de papas. «Ya existen numerosos comercios y restaurantes especializados que introducen nuevas tendencias culinarias».

Gran variedad de opciones minoristas

Impulsada por los estándares de consumo y la diversidad de la ciudad, Montreal cuenta con una amplia variedad de opciones minoristas tradicionales y no tradicionales para comprar productos agrícolas. “Montreal es un entorno minorista competitivo”, dice Nino Chimienti, presidente de la cadena minorista Intermercado Lagoria“Ser minorista en Montreal no es fácil; hay que trabajar para que los clientes confíen en uno. En mi barrio, Rivière-Des-Prairies, tenemos grandes cadenas como Maxi, Super C e IGA. Pero obtengo un buen volumen de mi barrio. Creo que tengo la mayor cuota de mercado por metro cuadrado en mi barrio”.

La composición del comercio minorista de Montreal está directamente relacionada con el tipo de cliente que vive en la zona atendida. “La demografía, el estilo de vida y la geografía están relacionados con el formato de las tiendas”, dice Ferrarelli. “Si hablamos del círculo íntimo de Montreal, el crecimiento se da en pequeñas tiendas independientes, especializadas y orgánicas. Si nos dirigimos a las áreas suburbanas exteriores de Montreal, vemos las tiendas más grandes y las grandes tiendas con carteles”.

Entre las tiendas de comestibles más tradicionales se encuentran las grandes cadenas de tiendas Provigo (Loblaws), Metro y Sobeys y muchas farmacias independientes. En las zonas urbanas, tiendas como Intermarché Lagoria, Segal's Market, Latina y Fruiterie Milano ofrecen productos que los clientes buscan a diario o semanalmente. La compra de Pharmaprix por parte de Loblaws en 2013 dio lugar a la venta de alimentos frescos en estas farmacias de Montreal, como se informó en el Montreal Gazette.

Los residentes urbanos de la ciudad también se benefician de los mercados públicos en auge. Entre los ejemplos más destacados se encuentran el mercado Jean-Talon, con 300 puestos y abierto incluso durante el ventoso invierno de Montreal, así como el mercado Atwater, el mercado Lachine y el Maisonneuve. “Los mercados públicos desempeñan un papel importante en el verano, ya que mueven productos”, afirma Lavorato.

El formato de venta minorista de Montreal se ve afectado por la diversidad de su población. Adonis, una cadena de tiendas fundada por inmigrantes libaneses, ofrece una variedad de alimentos libaneses. Supermarché Akhavan se centra en productos iraníes, de Oriente Medio y mediterráneos. “Las tiendas étnicas o multiculturales siguen aumentando”, afirma Lavorato de Gaetan Bono. “La tendencia de las tiendas especializadas en un grupo étnico específico aún tiene margen de crecimiento”.

Restaurantes variados

Montreal también cuenta con un sector de restauración dinámico. Desde grandes proyectos como el Time Out Market o el patio de comidas gastronómicas Le Central hasta pequeños restaurantes de barrio como Moccione, Montreal tiene algo para todos los gustos. “El foodservice es un segmento en constante crecimiento en Montreal”, señala Botsis.

La comida sana y vegana representa un segmento de la restauración en constante crecimiento. Eater Montreal informa de una tendencia hacia alternativas veganas más innovadoras para las proteínas tradicionales. La sección "Dished" de The Daily Hive pronostica que 2019 será un gran año para la alimentación basada en plantas. Lavorato, de Gaetan Bono, informa de un aumento en los establecimientos de restauración que se centran en las ensaladas. "Cada vez hay más restaurantes con barra de ensaladas en toda la provincia", afirma. "Muchos restaurantes están priorizando las frutas y verduras en sus menús. Las tendencias en la restauración están relacionadas con una mayor preocupación de los consumidores por la salud y la alimentación".

Morison, de D'Angelo, añade que los consumidores buscan opciones saludables y móviles. "Buscan ensaladas para llevar, sándwiches, algo que puedan llevar consigo pero que puedan disfrutar en su entorno", afirma. "Las terrazas son muy populares, especialmente en verano en Montreal, y el estilo de la comida sigue la idea de ser saludable".

La entrega de comidas a domicilio también sigue siendo una tendencia. “Tenemos un cliente que recibe comidas a domicilio y cuya actividad es increíble”, dice Ferrarelli, de Essex. “La gente ya no tiene tiempo para comprar, así que prefiere que le traigan las comidas en porciones directamente a su puerta”.

Y, por supuesto, la diversidad de Montreal sigue dando lugar a opciones gastronómicas multiculturales. La oferta gastronómica internacional de la ciudad incluye el Yia Sou griego, el Masala Palace indio, el Alep sirio-armenio y el Pho Tay Ho vietnamita, por nombrar solo algunos. “La oferta de restaurantes refleja la diversidad de la población”, afirma Cavazos, de MC Produce. “Tenemos prácticamente de todo en esta ciudad, desde comida griega e italiana hasta vietnamita, china, india y jamaiquina”.