Creando un destino saludable para la venta de almendras

En octubre, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) declaró que las almendras —así como los cacahuetes, los pistachos, las avellanas, las nueces, las nueces pecanas y algunos tipos de piñones— pueden considerarse alimentos saludables. Este cambio se produce mientras la FDA continúa revisando sus directrices dietéticas basándose en los últimos avances científicos en materia de alimentación. Según las nuevas recomendaciones, la agencia no solo considera la cantidad de grasa en los alimentos, sino también si se trata de una grasa saludable (como la monoinsaturada) o de una grasa perjudicial como las trans o las saturadas.

Las almendras contienen principalmente las llamadas grasas “buenas”, además de abundante fibra y proteínas, por lo que encajan perfectamente en la nueva definición. Y se espera que la gente de todo el país siga respondiendo positivamente.

“La demanda de almendras por parte de los consumidores es alta”, afirma Molly Spence, directora para Norteamérica de la Junta de Almendras de California (CAB) , una organización de marketing con sede en Modesto, California, que también se dedica a la investigación, el control de calidad y actividades similares. “Los estudios de mercado demuestran que las almendras se han asociado con la salud y la nutrición durante años. Por lo tanto, es muy importante que ahora se las pueda describir de esa manera. Creemos que este cambio tendrá un impacto positivo”.

Los departamentos de productos agrícolas deben estar preparados para aprovechar la designación de producto saludable como una oportunidad para aumentar las ventas. Hay muchas maneras de comercializar las almendras, como alentar a los consumidores a que las agreguen a las comidas basadas en productos agrícolas y educarlos sobre cómo pueden ser un refrigerio delicioso y conveniente.

“Las almendras son un producto que ha experimentado un crecimiento considerable en ventas para nosotros”, afirma Dennis Baker, director de operaciones de productos frescos de Harp's Foods , cuya sede central se encuentra en Springdale, Arkansas, y que cuenta con 84 tiendas en ese estado, así como en Misuri y Oklahoma. “Hay que apostar por ellas y mantener la apuesta; si lo haces, cosecharás los frutos”.

Cómo y cuándo vender almendras

Promocionar los frutos secos como alimento saludable es una excelente manera de captar la atención de los consumidores. «Siempre hemos intentado resaltar las propiedades saludables de los diferentes productos que vendemos», afirma Randy Bohaty, director de productos frescos de B&R Stores , con sede en Lincoln, Nebraska, y 18 tiendas bajo las marcas Russ's Market, SuperSaver, Apple Market y Save Best. «Ahora que las almendras pueden comercializarse como alimento saludable, lo indicaremos en nuestra señalización y las promocionaremos como tal».

Los consumidores recurren cada vez más a los frutos secos cuando quieren algo saludable entre comidas. “Las almendras son el fruto seco número uno que los consumidores asocian con los snacks; de hecho, los consumidores estadounidenses encuestados comen almendras una media de más de nueve veces al mes, y casi la mitad de esas ocasiones son para picar”, afirma Spence. “Y, en un estudio reciente, los consumidores indicaron que las manzanas y las almendras son los dos alimentos principales que consideran snacks nutritivos”.

«Veintitrés almendras son una solución fenomenal para calmar el hambre a media mañana», afirma Ron Fisher, presidente y director ejecutivo de Fisher Nut Company , una empresa de cultivo, procesamiento y comercialización ubicada en Modesto, California. «Te ayudarán a aguantar hasta la siguiente comida. En la India, las almendras se consideran un alimento para la mente. Siete almendras por la mañana son un tentempié tradicional antes de que los niños vayan al colegio».

A medida que los consumidores recurren cada vez más a los frutos secos para picar, las variedades con sabor se han vuelto más populares. Pierre Boucha es el director de ventas y marketing de campo de Don Sebastiani and Sons, que cuenta con una nueva línea de productos llamada U Gottabee Nutz . La empresa, con sede en Sonoma, California, ofrece actualmente almendras con romero y limón Meyer, anacardos con caramelo y sal marina, y pistachos con habanero balsámico. Estos productos han tenido tanto éxito que la empresa planea añadir cuatro sabores más.

“Las almendras ahora se venden de manera constante durante todo el año”, dice Boucha. “Ya no son frutos secos de temporada”. Dicho esto, hay épocas en las que es probable que las ventas aumenten. Las ventas de frutos secos generalmente aumentan en noviembre y diciembre, cuando los consumidores hornean para las fiestas. “El Super Bowl y March Madness son épocas muy populares para impulsar las ventas de frutos secos”, dice Boucha.

Consejos de comercialización

Para garantizar que el departamento de frutas y verduras pueda satisfacer las necesidades de los clientes que buscan almendras y otros frutos secos, considere ofrecer una amplia variedad de tipos. Las almendras vienen tostadas y crudas; enteras, en láminas o en rodajas; saladas y sin sal; y con recubrimientos dulces y salados. “Sea capaz de ayudar a educar y vender a su público sobre cuáles son las mejores opciones”, dice Boucha.

Mantener una cantidad tan grande de producto en stock puede ser un desafío en términos de espacio, pero no hay que preocuparse por la merma. “Una de las ventajas de las almendras de California es que son muy estables en los estantes”, afirma Fisher. “Los aceites de las almendras son más estables que los de las nueces o las nueces de macadamia. Duran al menos un año en almacenamiento a temperatura ambiente y hasta dos años en refrigeración”.

Bohaty comparte una opinión similar. “Uno de los beneficios de las almendras es que tienen un anillo alto y una contracción baja. No tengas miedo de hacer exhibiciones más grandes con ellas”.

Además de tener una variedad de tipos de frutos secos para elegir, es beneficioso tener bolsas de varios tamaños. “Los consumidores clasificaron las almendras muy por encima de otros frutos secos en una variedad de atributos, incluidos 'para llevar (84 por ciento)' y 'cómodas/fáciles de comer (83 por ciento)'”, dice Spence de CAB. Como resultado, “puede ser útil asegurarse de que las almendras en la sección de frutas y verduras tengan un empaque conveniente para que los consumidores puedan seguir usándolas cuando están de viaje”.

Baker vende frutos secos en bolsas de distintos tamaños según la temporada. “Nos gusta aprovechar las vacaciones y el verano, y todas las actividades al aire libre, ofreciendo paquetes más pequeños durante el verano”, dice. En invierno, la tienda ofrece bolsas más grandes para las personas interesadas en la repostería.

Además de ofrecer frutos secos en envases prácticos, Baker atribuye el aumento de las ventas de su tienda al aumento de las promociones. “Casi hemos duplicado la cantidad de anuncios que hemos publicado el año pasado para el año que viene”, afirma.

Hay muchas otras formas de difundir la información sobre la disponibilidad y los beneficios de las almendras, empezando por los expositores. “Tienen que estar muy visibles, en envases atractivos y en zonas de mucho tráfico de la tienda”, afirma Boucha.

“Normalmente los tenemos en el piso de ventas, ya sea en cajas de envío o en las tapas de los contenedores”, dice Baker. “Es como todo lo demás: cuanto más exposición les das, más probabilidades hay de que los clientes los recojan”.

Además, busque formas de comunicar las muchas maneras de incorporar almendras a sus refrigerios y comidas. “Promocionar las almendras combinando los productos con manzanas y otros alimentos saludables como plátanos, granola o frutas secas puede ayudar a aumentar las ventas”, dice Spence, del Almond Board.

“A mí personalmente me gustan en ensaladas”, dice Fisher. “Les da una buena textura y una textura crujiente”.