Valle de San Luis, Colorado: La principal potencia productora de papas

El valle se ha convertido en una de las principales regiones productoras de patatas.

Enclavada entre las cordilleras de Colorado se encuentra una de las principales regiones productoras de patatas del país. La singular combinación de suelos fértiles, clima favorable y larga temporada de cultivo del Valle de San Luis permite a los agricultores producir patatas de alta calidad de una amplia variedad, mientras que su ubicación central facilita la distribución a mercados de todo el país.

“A más de 7,600 metros sobre el nivel del mar, el Valle de San Luis es una de las principales regiones productoras de patatas de Norteamérica”, afirma Les Alderete, director ejecutivo del Comité Administrativo de la Papa de Colorado , con sede en Monte Vista, Colorado, y director general de Skyline Potato Company, en Center, Colorado, una división de JV Smith Cos., en Yuma, Arizona.

“Nuestros días cálidos, noches frescas y suelos ricos en nutrientes hacen de nuestra región el lugar perfecto para cultivar patatas increíbles.”

El Comité Administrativo de la Papa de Colorado, con 85 años de antigüedad, presta servicios a los productores y distribuidores del Valle de San Luis. El comité recomienda destacar los beneficios nutricionales de las papas.

“La nutrición es una prioridad para la mayoría de los consumidores hoy en día”, afirma Tara Artho, directora ejecutiva del Comité Administrativo de la Papa de Colorado, y añade que una papa mediana es naturalmente libre de grasas, colesterol y gluten, a la vez que proporciona carbohidratos complejos, vitamina C, fibra y más potasio que un plátano. “Los estudios han demostrado lo beneficiosas que son las papas para los atletas y para quienes realizan ejercicio con regularidad”.

Actualmente, el comité de la papa está haciendo hincapié en la nutrición a través de un acuerdo de marketing con el equipo de fútbol Colorado Rapids y su mascota, Rapids Man.

COSECHA, DIVERSIDAD

Su larga temporada permite a los agricultores de Colorado cosechar 2.3 millones de libras de patatas al año, lo que sitúa al estado entre los líderes, agrupados por detrás de Idaho y el vecino este de Washington.

La cosecha de patatas en el Valle de San Luis refleja las variedades que se cultivan a nivel nacional, comenzando con las patatas russet, seguidas de las amarillas, y luego también las rojas y las alargadas.

“El Valle de San Luis ofrece una gran diversidad de productos en esos 2 mil millones de libras”, dice Alderete. “Las papas russet siguen siendo las reinas en esta zona, pero los agricultores producen más de 70 variedades de papa, incluyendo russet, rojas, amarillas, alargadas y papas especiales”.

Además, el programa estatal de mejora genética de la patata, reconocido internacionalmente y ubicado en la Universidad Estatal de Colorado, trabaja para introducir nuevas variedades que respondan a las cambiantes demandas del mercado.

En los últimos años, se ha producido un cambio en el tamaño de las bolsas más demandadas por los consumidores. «En los últimos cinco años, los consumidores han demandado paquetes más pequeños: los de 3 kg, 4 kg y 5 kg tienen mucha demanda», afirma Alderete. «Están reemplazando a las bolsas de 10 kg y 15 kg de años anteriores».

Informar a los consumidores sobre el lugar de origen de las patatas también puede ser útil para la comercialización.

«Poder decir "Cultivado localmente" es una gran ventaja hoy en día», afirma Artho. «Eso es lo que buscan los compradores. Les da tranquilidad saber que su dinero se queda en su comunidad. Me encantaría colaborar con un minorista que quisiera carteles para destacar lo que los consumidores ya desean».

“Recibimos llamadas constantemente preguntando cómo pueden conseguir una patata de Colorado. Eso me lleva a pensar que los minoristas podrían estar perdiendo una oportunidad para promocionar los productos que ya tienen en sus estanterías.”

— Tara Artho, Comité Administrativo de la Papa de Colorado, Monte Vista, CO

“Recibimos llamadas constantemente preguntando cómo pueden conseguir una patata de Colorado. Eso me lleva a pensar que los minoristas podrían estar perdiendo una oportunidad para promocionar los productos que ya tienen en sus estanterías.”

CULTIVADO PARA EL MERCADO DE PRODUCTOS FRESCOS

La cosecha de Colorado se envía casi en su totalidad al mercado de productos frescos. "Somos la segunda zona productora de patatas frescas más grande de Estados Unidos y albergamos a unas 100 familias de agricultores multigeneracionales dedicadas a producir patatas de alta calidad tanto para el mercado nacional como para la exportación", afirma Alderete.

“Somos la segunda mayor zona productora de patatas frescas de Estados Unidos y albergamos a unas 100 familias de agricultores multigeneracionales dedicadas a producir patatas de alta calidad tanto para el mercado nacional como para la exportación.”

— Les Alderete, Comité Administrativo de la Papa de Colorado, Monte Vista, CO, y Skyline Potato Company, Center, CO

Alrededor del 95% de la cosecha se envía al mercado de productos frescos, y el 20% de esta se destina a México.

La ubicación beneficia a los productores de patatas del Valle de San Luis, ya que están más cerca de las ciudades del este y del medio oeste que Idaho y Washington, y más cerca de los mercados de la costa oeste que el Valle del Río Rojo.

“La geografía es otra ventaja competitiva que tenemos aquí en Colorado”, dice Alderete. “Enviar papas de Colorado a menudo significa tiempos de tránsito más cortos y menores costos de flete”.

Las patatas del valle de San Luis se han ganado una gran fidelidad entre los consumidores de Colorado, y la industria recompensa esa fidelidad.

“Cada año, celebramos un Festival de la Papa con puestos de artesanía y comida, visitas a granjas, un concurso de chefs profesionales con la participación de varios chefs originarios de Colorado, numerosos juegos gratuitos para niños y papas asadas gratis”, dice Artho. “Estamos celebrando nuestro vigésimo aniversario”.