St. Louis y Kansas City ven aumentar la distribución de productos agrícolas

En las ciudades ribereñas de St. Louis y Kansas City, MO, los distribuidores de productos agrícolas informan de ventas y movimientos favorables. Se informa de que la actividad comercial es estable o saludable para la mayoría de los mayoristas que distribuyen productos agrícolas en el corazón de Estados Unidos.

La conexión de St. Louis con el Medio Oeste le brinda ventajas de distribución. “Tenemos ventajas geográficas y es fácil conseguir camiones”, dice David Hamm, copropietario de Midstate Produce Co., ubicada en el Mercado de Productos Agrícolas de St. Louis en One Produce Row . “La logística lo facilita mucho, ya que siempre hay camiones que llegan de toda la industria. Además, vemos que constantemente abren nuevos restaurantes, lo que mantiene el mercado de productos agrícolas en auge. Estamos moviendo mucha mercancía. Hay mucho movimiento comercial en el mercado”.

San Luis fue originalmente el hogar de los misisipianos, una civilización indígena que desapareció durante la Edad Media. En 1764, comerciantes de pieles franceses fundaron la ciudad, dándole el nombre del rey de Francia. La ciudad se edificó sobre un alto acantilado con vistas a la confluencia de los ríos Misisipi y Misuri, según explorestlouis.com.

St. Louis comparte frontera con Illinois, y según la Oficina del Censo de los EE. UU., tenía una población estimada de 2016 habitantes en 311,404. Es el centro cultural y económico del área metropolitana de St. Louis (donde viven 2.9 millones de personas), lo que la convierte en la mayor área metropolitana de Missouri y la vigésima área metropolitana más grande de los EE. UU., detrás de Seattle, Minneapolis-St. Paul y San Diego, pero por delante de Tampa (Florida), Orlando (Florida), Denver y Charlotte (Carolina del Norte).

Conexión del Medio Oeste

St. Louis es conocido por muchas cosas, incluyendo ofrecer las atracciones turísticas más gratuitas fuera de Washington, DC. Cada año, alrededor de 26 millones de personas visitan St. Louis y recorren su zoológico, museo de arte, el Sitio Histórico Lewis & Clark y ven el Gateway Arch, la atracción emblemática de la ciudad ubicada a lo largo de las orillas del río Mississippi.

Los equipos deportivos profesionales de la ciudad, incluidos los Cardinals de béisbol y los Blues de hockey, atraen a mucha gente al centro, que está en pleno auge, según Charles Gallagher Sr., presidente del consejo de administración de United Fruit & Produce Co. «Hay mucha actividad en esta zona», afirma. «Se están llevando a cabo muchas mejoras en el centro, como el Gateway Arch y sus alrededores. En general, la actividad comercial se mantiene a buen ritmo».

La Feria Mundial de 1904 introdujo muchos alimentos nuevos, como el helado, los perritos calientes y el té helado. Hoy en día, la escena gastronómica de la ciudad está en pleno auge. “Hay muchos chefs nuevos y conceptos nuevos y emocionantes en el servicio de comidas”, dice Hamm. “Se están abriendo nuevos restaurantes y muchos restaurantes se están expandiendo a más ubicaciones”.

Según un artículo de febrero de 2017 del St. Louis Business Journal , el sector minorista del centro de St. Louis está experimentando un resurgimiento. La gente de toda la región se siente atraída por la gran cantidad de restaurantes y tiendas que se están expandiendo en el centro, una zona que también está experimentando un auge demográfico. Desde el año 2000, 60 nuevos restaurantes y tiendas han abierto sus puertas en el centro o se han comprometido a abrir, según el informe, que cita a un funcionario de Downtown St. Louis Partnership.

“La cultura en St. Louis es un crisol de culturas. Tenemos muchos restaurantes que se centran en distintas culturas. Para servir a las diferentes culturas que tenemos aquí, en lugar de ofrecer unos pocos artículos, ofrecemos una línea completa que va más allá de los productos principales. Podemos recurrir a personas especializadas en lugar de a otros distribuidores de productos agrícolas en otras áreas, que pueden no tener el crisol de culturas que tenemos nosotros”, dice Hamm.

Muchos restaurantes están abriendo food trucks, que ofrecen una variedad de alimentos. Los parques de la ciudad organizan los viernes de food trucks. La explosión de restaurantes de la ciudad está impulsando la demanda de productos agrícolas. “Muchos chefs han optado por productos agrícolas especiales”, dice Hamm. “Están utilizando los productos agrícolas de formas nuevas e interesantes. Están ideando nuevos platos y nuevas formas de presentar la comida, tomando productos agrícolas y haciendo cosas diferentes con ellos, dándoles nuevos giros. Esto nos motiva porque estamos obteniendo productos que no habían estado en este mercado antes”.

Renacimiento de la ciudad de Kansas

Kansas City nació en 1821, el año en que Missouri se convirtió en estado. Un explorador francés de St. Louis viajó por el río Missouri y fundó un puesto comercial. Desde entonces, el área metropolitana de Kansas City, MO-Kansas, que incluye Overland Park, KS, ha crecido hasta los 2.1 millones de personas, un aumento del 4.7 por ciento entre 2010 y 2016. Kansas City se encuentra en el extremo occidental de Missouri, a caballo entre la frontera con Kansas. Con una población de aproximadamente 2.3 millones, se ubica como la segunda área metropolitana más grande con su núcleo en Missouri (después de Greater St. Louis) y es la 30.ª región metropolitana más grande de EE. UU., según la información de 2016 de la Oficina del Censo de EE. UU.

Durante la última década, el centro de Kansas City ha experimentado una inversión de más de 6.5 millones de dólares en desarrollo comercial, hotelero y residencial, según visitkc.com . Esta renovación urbana está contribuyendo a atraer a más personas e impulsar las ventas de productos agrícolas, afirma Allen Caviar, presidente de Liberty Fruit Co., con sede en Kansas City, Kansas. «Con la revitalización del centro, más gente viene a la ciudad», comenta. «Y por eso, gastan dinero. Kansas City está creciendo de verdad. Es una ciudad muy tecnológica y muchas empresas tecnológicas se están instalando aquí. La economía en general está en auge. El coste de vida es muy bueno en comparación con otras partes del país. Siempre ha sido un secreto bien guardado. Ahora el secreto ha salido a la luz».

En la región metropolitana, los restaurantes están prosperando. “Siguen creciendo”, dice Caviar. “Hay mucha competencia y están abriendo más restaurantes. Hay muchas cadenas nacionales que han comenzado a apostar por Kansas City en general. A medida que aumenta la población, la información geográfica que se les da a estos restaurantes sobre por qué deberían abrir en ciertas áreas demuestra que vale la pena invertir”.

La ciudad es conocida desde hace mucho tiempo como un mercado de prueba para productos y tendencias de consumo. Si un producto tiene éxito en Kansas City, es probable que otros en el resto del país opten por comprar esos productos, que incluyen alimentos, moda y entretenimiento, según los artículos de prensa. Más de 100 restaurantes de barbacoa en el área metropolitana atienden a comensales hambrientos. Esos y otros restaurantes ayudan a impulsar las ventas de productos agrícolas, dice Caviar. "La demanda de productos agrícolas está creciendo en Kansas City", dice. "Está en auge. Hay un buen potencial para vender productos agrícolas aquí".

En San Luis, los mayoristas que trabajan en el St. Louis Produce Market, en el lado noreste del centro de la ciudad, cerca del río Mississippi, distribuyen productos agrícolas a los numerosos clientes minoristas, mayoristas y de servicios de alimentación de la región. El mercado ha cambiado con el paso de los años. Ha pasado de ser un mercado de distribución a un mercado de intermediarios como lo era en el pasado, dice Gallagher. Si bien algunos restaurantes y tiendas de comestibles todavía utilizan el mercado terminal para satisfacer sus necesidades de productos agrícolas, no hay tanto negocio de ese tipo como en el pasado, dice. La mayor parte del negocio ahora implica la entrega de productos a los clientes mediante camiones en un área de 11 estados. Algunos clientes necesitan viajes constantes, mientras que otros visitan el mercado periódicamente.

La actividad en el mercado mayorista ha cambiado considerablemente con la entrada de nuevos mayoristas, observa Keith Omura, comprador e inspector de Cusumano & Sons Inc. , empresa que distribuye a clientes en un radio de 100 kilómetros alrededor de Mount Vernon, Illinois, incluyendo los suburbios de San Luis y Paducah, Kentucky. Cusumano & Sons utiliza el mercado a diario. Omura describe la economía agrícola de la región como difícil debido a la disminución de la influencia del mercado en las ventas.

Desafíos de la venta al por mayor

La competencia se intensifica a través de los grupos nacionales de compra de productos agrícolas, mientras que los clientes más pequeños , como los restaurantes y las tiendas de comestibles, están desapareciendo, afirma Omura. Los mayoristas de Kansas City (Misuri), Indiana y Michigan están aumentando sus negocios en la región, añade.

“La competencia en St. Louis desde fuera de la ciudad está empezando a aumentar”, dice Omura. “Los distribuidores están fuera de St. Louis, pero están geográficamente influenciados por nuestra ubicación. En realidad no son autóctonos de St. Louis, pero ven la ciudad como un mercado competitivo”.

Omura afirma que el costo del transporte de mercancías en el área metropolitana ha aumentado y hay menos camioneros para transportar productos agrícolas. Describe la economía general de la ciudad como estable. “Está mejorando ligeramente, pero no hay un gran aumento, per se, en la cantidad de empleos o industrias”, dice. “Ha sido igual durante los últimos cuatro o cinco años”.

Tras el cierre de la terminal centralizada de productos agrícolas, los distribuidores de Kansas City transportan productos agrícolas desde operaciones mayoristas individuales. En el pasado, Keith Connell Inc., con sede en la cercana Stillwell, Kansas, distribuía principalmente a clientes cercanos a Kansas City, incluidos Springfield, Missouri, Joplin, Missouri y Wichita, Kansas. Hoy, transporta una línea completa de productos agrícolas a minoristas y distribuidores de servicios de alimentación en todo Estados Unidos, incluido el noroeste del Pacífico, el oeste de Canadá, Ontario, Canadá y partes de Texas y el este del Medio Oeste. Keith Connell, presidente, dice que la geografía de la ciudad ayuda con la distribución. "Estamos ubicados en el centro de Kansas City", dice. "Es más fácil para nosotros comenzar a expandirnos desde la parte central del país".

La economía de la ciudad se mantiene fuerte y el comercio de productos agrícolas es favorable, afirma Connell. Varias cadenas minoristas, entre ellas Apple Market, Price Chopper y Sun Fresh de Consentino's Food Stores, con sede en Prairie Village, Kansas, y Price Chopper y Hen House de Balls Food Stores, con sede en Kansas City, Kansas, están abriendo tiendas.

“Estas cadenas de tiendas parecen estar creciendo y añadiendo más tiendas”, dice. “Es una verdadera competencia para estos tipos, a quienes les va bien en la comercialización. En lo que respecta a la economía de productos agrícolas aquí en el área de Kansas City, creo que es realmente buena”. Además de la distribución, Keith Connell cultiva y envía 650 acres de sandías y calabazas desde Bootheel, Missouri (la parte sureste del estado) durante el verano.

La ubicación central de Kansas City facilita la distribución de productos agrícolas. “Realmente estamos en una buena encrucijada para el ferrocarril y los camiones, sin importar a dónde vayas en todo el país”, dice Dave Haun, presidente y propietario de Haun Potato Co., un corredor nacional de papas y cebollas con sede en Kansas City, Missouri. “Estar ubicados donde estamos nos permite hacer negocios de manera dispersa para nuestros clientes. Estar en el Medio Oeste nos permite cubrir una amplia zona y aún así estar al margen del plan de marketing o la región de marketing de cualquier persona”.

Bonanza de supermercados

Los minoristas están teniendo buenos resultados en la comercialización de productos agrícolas, según informan los mayoristas. St. Louis alberga una variedad de supermercados, desde pequeñas tiendas locales hasta grandes cadenas nacionales que tienen una mayor presencia en la zona.

“Este es un panorama minorista altamente competitivo”, dice Gallagher de United Fruit & Produce. “Cuando Wal-Mart llegó, la gente pensó que era el fin de los minoristas. Pero aprendieron a comercializar sus productos en contra de ellos. Muchos sobreviven y les va bien. Dierbergs Market, Schnuck's y Save-A-Lot están aquí. También está Kroger, que viene con algunas tiendas de descuento y está revolucionando un poco el mercado”.

Los supermercados están experimentando un fuerte crecimiento, afirma Eric Schriever, director de operaciones de Front Row Produce , con sede en Overland, Missouri, empresa que distribuye sus productos en Missouri, Illinois, Arkansas, Memphis y Nashville, Tennessee. «A los minoristas les está yendo muy bien», comenta. «Todos buscan una imagen fresca y propia con marcas blancas, lo cual es un gran halago para nuestros clientes. Estamos viendo un crecimiento tremendo en el sector minorista».

Tres de las cinco principales cadenas de supermercados de la región pertenecen al área de San Luis. Con una cuota de mercado del 23.2 % en sus 69 tiendas, Schnuck's, de San Luis, es el supermercado líder, según el informe de cuota de mercado de 2017 de Chain Store Guide . En segundo lugar, Wal-Mart, con sus 35 tiendas, obtiene una cuota del 20.6 %. Shop n' Save, con sede en Kirkwood, Misuri, ocupa el tercer lugar con un 11.2 %, mientras que Dierbergs, con sede en Chesterfield, Misuri, se sitúa en cuarto lugar con una cuota de mercado del 9.6 %.

Curiosamente, las cuotas de mercado de ocho de los 10 principales minoristas disminuyeron ligeramente con respecto al año anterior, mientras que el porcentaje de Kroger y las 11 tiendas de Ruler Foods aumentó del 3.3 por ciento al 5.1 por ciento. Dollar General se mantuvo estable en el 2 por ciento, mientras que Dollar Tree/Family Dollar aumentó del 1.3 por ciento al 1.4 por ciento. Whole Foods aumentó del 1 por ciento al 1.3 por ciento. Las tres tiendas de Fresh Thyme Farmers Market ingresaron a la lista en 2016 con un 60 por ciento.

En Kansas City, MO, Wal-Mart es el jugador dominante, capturando el 21.4 por ciento del mercado minorista de comestibles a través de sus 26 tiendas. Las marcas Price Chopper y Hen House de Balls Food Stores con sede en Kansas City, KS ganaron el 12.6 por ciento con sus 28 puntos de venta en la zona. Empatando en el tercer lugar está la participación de mercado del 20 por ciento de las 11.4 tiendas de Hy-Vee, mientras que las marcas Apple Market, Price Chopper y Sun Fresh de Consentino's Food Stores con sede en Prairie Village, KS se llevaron el 11.4 por ciento de la participación con 26 tiendas. Todos los demás, incluidos Costco, Sam's Club y Aldi, representan cuotas de mercado inferiores al 8 por ciento. Cuatro de los 10 principales minoristas disminuyeron ligeramente en participación de mercado, mientras que los dos principales, más Super Target, vieron pequeños aumentos.

Compradores expertos en calidad

En St. Louis, la calidad supera al precio, dice Schriever. “El precio es importante, pero ahora no es tan importante como antes porque la calidad es el principal factor determinante de lo que quieren los clientes”, afirma. “Ya pasaron los tiempos en los que ‘es barato pero la calidad no es muy buena’. Todo el mundo exige una mejor calidad”.

La calidad está ayudando a los minoristas a competir entre sí. “Hemos creado alianzas con tiendas que quieren impulsar las ventas”, dice Schriever. “Muchas tiendas independientes están encontrando su lugar en el mercado con las grandes tiendas de la competencia. Nos hemos asociado y creado esa sensación personalizada con nuestros clientes que les ayuda a hacer que sus clientes se sientan atendidos a través de pedidos especiales, paquetes especiales y envoltorios”. Las ventas a distribuidores de servicios de alimentación y otros mayoristas también son fuertes, dice Schriever.

Omura, de Cusumano & Sons, dice que está notando un cambio en los gustos urbanos de St. Louis. “La población urbana se está volviendo mucho más consciente de lo que es un producto bueno en comparación con un producto de mala calidad”, dice. “Definitivamente, están mirando los productos desde una perspectiva diferente a la de lo que es bueno o malo, no como el rechazo de alguien vendido a un precio barato. En realidad, ya no quieren eso. Quieren un durazno de buen sabor en lugar de un durazno con un 25 por ciento de defectos que no es el número uno. Quieren mejores productos”.