Productos de la bahía

Golden Gate Produce, uno de los tres mercados mayoristas del Área de la Bahía.

San Francisco es más conocida por su niebla durante todo el año, el emblemático puente Golden Gate, los tranvías y las coloridas casas victorianas. También hay muchas cosas para hacer y ver, como Alcatraz, Fisherman's Wharf, Lombard Street y los Giants de las Grandes Ligas de Béisbol.

La ciudad también tiene una próspera escena de productos agrícolas, por lo que a menudo se la conoce como la "Tierra de frutas y frutos secos". El invierno trae variedades de aguacate de California, como Sir Prize y Fuerte, así como los cítricos favoritos habituales. Y en primavera, todo gira en torno a las fresas y los espárragos locales.

“Tenemos la suerte de formar parte de un dinámico mercado de productos agrícolas aquí en el Área de la Bahía de San Francisco, donde muchos consumidores esperan productos locales, orgánicos y deliciosos, ya que California goza de un clima excelente para frutas y verduras durante todo el año”, afirma Garin Hay, comprador de productos agrícolas de Canyon Market en el barrio de Glen Park de San Francisco. “Debido a la alta demanda de productos locales, orgánicos y de excelente calidad, conseguir contratos directos con las granjas suele ser una cuestión de suerte. Al menos desde nuestra perspectiva, muchas granjas simplemente no producen lo suficiente para satisfacer la demanda de los supermercados”.

La composición demográfica de San Francisco representa una mezcolanza cultural. De los aproximadamente 850,000 habitantes de la ciudad, aproximadamente el 33 por ciento son asiáticos, el 15 por ciento son hispanos o latinos, el 6 por ciento son afroamericanos y el 48 por ciento son blancos. Eso afecta el tipo de productos agrícolas que buscan las empresas.

“Con la diversidad cultural que caracteriza al Área de la Bahía, así como la afluencia de viajeros, se requiere una amplia variedad de productos. El Área de la Bahía cuenta con numerosas regiones agrícolas diferentes, por lo que la frescura es fundamental”, afirma Robert Andrighetto, presidente de Market Produce Sales Inc. “Como en cualquier negocio, si se satisfacen las necesidades de los clientes y se cumplen sus expectativas de forma constante, se ganará su confianza y se crecerá en conjunto. Un transporte fiable en las diversas regiones agrícolas es crucial para el éxito del negocio”.

Entre 2009 y 13, los ingresos medios de los residentes eran mucho más altos que los del estado o el país: aproximadamente 60,000 35,000 dólares al año frente a XNUMX XNUMX dólares. Hoy en día, los millennials representan un gran porcentaje de la población y la ciudad se considera uno de los mejores lugares para vivir y trabajar para esta generación.

El clima de la zona también juega un papel importante en los productos agrícolas, y la cantidad de lluvia que cae en un año determinado puede determinar el éxito o el fracaso de una empresa de productos agrícolas.

“La evolución de un año a otro siempre es un desafío. Los patrones climáticos que se mantienen durante varios años han sido un desafío, especialmente en las hortalizas de invierno”, dice Andrighetto. “Hemos visto sequía en algunas áreas y mucha lluvia en otras. Los patrones climáticos de 2016 fueron mucho más favorables para los productores, por lo que eso trajo consigo un flujo constante con precios razonables”.

El clima de California es favorable para los productores, por lo que el término "local" es importante. Muchos pequeños productores independientes llevan su cosecha a las terminales y a los mercados de agricultores. Además, en verano, mucha gente cultiva productos en sus propios huertos. El negocio es fuerte en el área de la Bahía de San Francisco y requiere que los proveedores estén a la altura de la demanda.

Los productos orgánicos también son muy importantes en San Francisco y es uno de los primeros lugares donde el movimiento realmente despegó.

Earl Herrick, presidente de Earl's Organic Produce , afirma que el consumidor de productos orgánicos suele ser una persona con un buen nivel educativo, algo más acomodada y con mayor poder adquisitivo. «Siente curiosidad por la comida, ya sea por sus viajes, por sus experimentos y por el estilo de vida que comparten aquí», explica. «La conciencia sobre la alimentación es mayor. De hecho, en cada pueblito de la zona hay un mercado de agricultores. Hay granjas consolidadas por toda la región».

La industria habla

Peter Carcione, de la empresa mayorista Carcione's Fresh Produce , lleva 47 años en el negocio y ha sido testigo de numerosos cambios en el sector. «Cuando empecé aquí, todo era por consignación. No recibíamos ningún producto de Chile», comenta. «Las cosas han cambiado mucho. Los restaurantes quieren comprar lo mejor, y tenemos que poder suministrárselo; por eso ahora recibimos productos de todo el mundo».

Market Produce Sales se encarga de todo tipo de patatas, cebollas, ajos, ñames, batatas y todo lo relacionado, y también se especializa en cebollas verdes, rábanos, apio, brócoli y prácticamente todo lo relacionado con las verduras. Andrighetto dice que la mejor manera de mantenerse al día con los cambios en el sector de la restauración y el comercio minorista es observar lo que sucede a su alrededor y escuchar las peticiones de sus clientes.

“Hemos estado suministrando productos agrícolas frescos durante 25 años. Vengo de una familia de productores agrícolas que fue una de las familias originales de la zona de la bahía de San Francisco que ha estado cultivando y satisfaciendo las tendencias y los productos básicos durante 45 años, y todavía tenemos muchos miembros de la familia en el negocio”, dice Andrighetto. “A lo largo de los años, hemos aprendido qué distritos ofrecen productos agrícolas de la más alta calidad en comparación con otros distritos o regiones. Tener una larga trayectoria en la industria nos permite anticipar en qué distritos enfocarnos y cuál será el mejor valor para el cliente”.

La empresa trabaja con marcas de primera calidad, entre las que se incluyen Andy Boy, Pioneer, Dynasty, Peter Rabbit, Nature's Pride, Fresh Express, Coastline, Big L, Arthur Hood y muchas más. La empresa abastece a prácticamente todo el mundo.

“Gracias a que vendemos las tres terminales mayoristas del Área de la Bahía, a los numerosos distribuidores mayoristas que también abastecen a los restaurantes, grandes y pequeños, se pueden ver nuestras marcas en tiendas locales, restaurantes, líneas de cruceros, hoteles, contratos gubernamentales, escuelas e incluso en pedidos por correo”, afirma Andrighetto. “Entregamos productos frescos (normalmente en un plazo de 24 horas tras la cosecha) a nuestros clientes y lo hemos estado haciendo durante años. Las relaciones que hemos establecido con nuestros proveedores han sido una gran ventaja porque saben hasta qué punto se ha vuelto el Área de la Bahía 'orientada a la calidad'”.

Si bien la oferta de productos agrícolas no ha cambiado demasiado con el paso de los años, Andrighetto señala que lo que realmente ha cobrado importancia es la trazabilidad y la rendición de cuentas. “Los consumidores están mostrando un mayor deseo por los productos agrícolas frescos que compran y quieren información más completa sobre lo que alimentan a su familia”, afirma. “La certificación se está convirtiendo en una necesidad en ciertas facetas de la industria en la actualidad. Se ve principalmente en restaurantes de tipo cadena corporativa. Si no puedes presentar la documentación adecuada (es decir, Primus, trazabilidad), no pueden comprarte”.

También hay un mayor porcentaje de clientes que intentan consumir productos lo más orgánicos posible. Muchos restaurantes incluso cultivan sus propias verduras, cuando es posible, y lo promocionan en sus menús.

Shasta Produce tiene presencia en los tres mercados de productos agrícolas del norte de California, y su función es ofrecer a sus clientes frutas y verduras de alta calidad, únicas y a menudo difíciles de conseguir.

“Nos tomamos esto muy en serio, ya que nuestros compradores viajan constantemente para visitar granjas y ferias comerciales en Estados Unidos y otros países para encontrar estos productos”, dice Butch Hill, gerente de ventas de compras de Shasta. “La mayoría de las personas no se dan cuenta de todo lo que implica encontrar estas ofertas y organizar la logística para que los productos lleguen a nuestras instalaciones de distribución. Los clientes pueden simplemente venir a nuestras instalaciones y ver las distintas variedades de productos estándar, especiales y exóticos en un solo lugar y realizar compras según sus necesidades”.

Hill dice que los productores locales se están volviendo más creativos con sus programas de mejoramiento y que la capacidad de cruzar diferentes variedades de frutas y verduras es prácticamente infinita.

“Ahora más que nunca, los productores están atentos a esto y prueban constantemente nuevas variedades cada año”, afirma. “Esta es una gran oportunidad para que nuestros clientes participen en estos programas. Un gran ejemplo es nuestra asociación con The Grapery. Shasta Produce fue el primer distribuidor mayorista en ofrecer su uva Cotton Candy, que ahora es un éxito popular entre los consumidores generales de todo el país”.

Estar en el norte de California tiene sus ventajas, pero también algunas desventajas. Por ejemplo, a medida que la temporada de cultivo de verano se traslada al norte del estado, a las granjas locales del norte de California, algunos clientes compran los productos locales ellos mismos porque les resulta más cómodo; muchas veces, estas pequeñas granjas realizan entregas directas a las tiendas.

“Por eso, durante unos meses cada verano perdemos parte de nuestra distribución a las granjas locales, pero eso es simplemente una parte natural del ciclo de vida de cultivo cada año”, dice Hill. “Para compensar, nos centramos en áreas en las que podemos ofrecer valor a nuestros clientes, como ofrecer determinadas variedades de frutas y verduras en zonas donde es más difícil recogerlas o recibirlas”.

Michael Janis es el gerente general del mercado mayorista de productos agrícolas de San Francisco , de 25 acres , que alberga a más de 30 empresas que ofrecen productos que van desde productos convencionales y frescos cortados hasta productos asiáticos, hispanos y orgánicos.

“Somos la zona cero de lo que se podría decir que es la meca de la alimentación de los Estados Unidos”, afirma Janis. “El mercado es único en varios sentidos. Somos uno de los únicos mercados mayoristas gobernados por una junta sin fines de lucro y, si bien estamos muy centrados en proporcionar infraestructura alimentaria para que nuestras empresas crezcan, también estamos comprometidos con el trabajo problemático en todo, desde la política alimentaria hasta la recuperación alimentaria y el desarrollo económico”.

Earl's Organic Produce, que lleva décadas operando en el San Francisco Produce Market, afirma ser el primer mayorista orgánico de la ciudad y todavía el único mayorista 100 por ciento orgánico del mercado en la actualidad. “En los años 1980, era una broma. Todo el mundo sabía que yo era un comprador orgánico. Había un par de nosotros en el mercado, ya que San Francisco ha sido durante mucho, mucho tiempo un verdadero semillero de la industria orgánica. La broma era que, si tenían algo pudriéndose en una esquina, decían: 'Earl, esto es orgánico'”, dice Herrick. “En aquel entonces hubo una gran disputa entre los tipos del mercado que decían que no se podía cultivar esto orgánicamente”.

En la actualidad, Earl's Organic Produce afirma ser la empresa más grande del mercado, la que emplea al mayor número de personas y está abierta casi las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

“Ha cambiado bastante desde los años 80, cuando muchos de los comercios independientes y las tiendas pequeñas enviaban a un comprador a hacer sus compras, que recorría la calle, cargaba el camión y regresaba a su tienda”, dice Herrick. “En las tres décadas que han pasado, hemos visto una consolidación de algunos de los mercados más pequeños, pero también una reinversión, por así decirlo, de los mercados. Y, al mismo tiempo, hemos visto el crecimiento de algunos distribuidores”.

La escena minorista

A medida que las grandes tiendas se hacen más grandes, las independientes se vuelven más creativas con sus ofertas. Tiendas como Bi-Rite Market, Canyon Market, Good Life Grocery, Berkeley Bowl, Rainbow Grocery y Washington Vegetable Co. están invirtiendo fuertemente en traer productos locales a sus tiendas.

Hill, de Shasta Produce, señala que las grandes cadenas de supermercados suelen ser burocráticas y lentas a la hora de ofrecer lo que la gente realmente quiere; normalmente, solo ofrecen productos que han demostrado venderse bien. “Aquí es donde brillan las cadenas independientes más pequeñas y ágiles. Son las que escuchan a sus clientes y hacen cambios sobre la marcha”, afirma. “Están constantemente probando cosas nuevas y ofreciendo nuevas ofertas. Si dos personas vienen y piden fruta longan, la tendrán en exposición al día siguiente. Por eso las cadenas independientes más pequeñas son tan importantes para nuestras comunidades locales. Ofrecen un nivel de variedad de productos y servicios que las grandes cadenas simplemente no pueden ofrecer”.

Andrighetto, de Market Produce Sales, señala que ahora cada vez más minoristas de San Francisco se están especializando en productos étnicos según su ubicación. “Hay muchos mercados asiáticos que atienden a los asiáticos y venden productos específicos de Asia. Si fueras a comprar en algunas de esas tiendas, te sorprenderías de la cantidad de personas no asiáticas que compran allí”, dice. “He estado observando estas tiendas, así como las tiendas hispanas, durante dos décadas y veo que hay muchas más nacionalidades diversas comprando. Parece que la gente está más preocupada por los alimentos que compra, y los diferentes mercados étnicos ofrecen una variedad de opciones saludables que no estaban disponibles hace años porque los supermercados tradicionales eran prácticamente la misma tienda por tienda”.

Canyon Market tiene apenas 10 años y obtiene una gran cantidad de productos de dos distribuidores totalmente orgánicos que se abastecen principalmente de productos locales. Como Canyon Market es una tienda de comestibles de barrio en lugar de un supermercado, su tamaño pequeño le permite al departamento de productos agrícolas cierta libertad para abastecerse directamente de pequeñas granjas.

“Aunque la mayor parte de nuestros productos provienen de nuestros distribuidores, cada vez estamos más entablando relaciones directas con las granjas. También tenemos muchos productos orgánicos de México y Sudamérica durante el invierno, pero tratamos de obtenerlos de Comercio Justo en la medida de lo posible”, dice Hay. “Ofrecemos muy pocos productos convencionales, pero los tenemos porque nuestros clientes los esperan todo el año”.

Hay señala que en los últimos años, la tienda ha establecido relaciones con algunas granjas orgánicas pequeñas que venden principalmente en mercados de agricultores, además de realizar entregas a algunos restaurantes y otras pequeñas tiendas de comestibles.

A diferencia de la mayoría de los vecindarios de San Francisco, Canyon Market está en un área que no tiene un mercado de agricultores, por lo que intentan cumplir esa función representando la abundancia local.

“Intentamos equilibrar el enfoque en lo local y lo orgánico con el servicio a todos los habitantes de nuestro vecindario. Celebramos las estaciones y no tenemos miedo de no tener melocotones en stock en invierno, por ejemplo, aunque algunos de nuestros clientes probablemente los comprarían”, afirma Hay. “Sin embargo, probablemente tendríamos menos productos de América Central y del Sur y menos productos convencionales si nos sintiéramos en condiciones de hacerlo; nuestros clientes esperan tomates, uvas, etc. de invierno, y nos sentimos obligados a servirlos”.

Muchos de los clientes de la tienda cocinan, por lo que el departamento de frutas y verduras procesa rápidamente las verduras crucíferas populares, como el brócoli y la col rizada, y siempre intenta ofrecer lo que los clientes más desean.

“Aquí tenemos acceso a increíbles tomates orgánicos tradicionales de verano, que se venden como pan caliente en los estantes junto con las frutas de hueso locales”, dice Hay. “Este otoño, hicimos un gran esfuerzo para promocionar la calabaza dura y nos sorprendió la respuesta positiva, incluso con algunas variedades menos tradicionales. Esto demuestra que muchos clientes aquí cocinan según las estaciones y están interesados ​​en probar cosas nuevas”.

El mercado de la calle 22 ^e Irving, en el distrito de Sunset, ofrece una gran variedad de frutas, verduras, cereales y otros aperitivos habituales. Desde sus inicios, el mercado de Irving ha sido un negocio familiar, y sus clientes pueden disfrutar de una amplia selección de productos orgánicos, incluyendo frutas y verduras. El mercado se centra en apoyar a los vendedores locales y recibe la mayor parte de sus productos del San Francisco Produce Terminal Market, así como del South San Francisco Produce Market.

Gus's Community Market tiene tres sucursales en Sunset District, Mission District y Haight District. Las tiendas son de propiedad y gestión familiar. El ambiente brinda a los compradores el ambiente tradicional de una pequeña tienda de comestibles que suele ser una preferencia. El mercado depende de vendedores de productos agrícolas locales para todos sus productos.

El Parkside Market está ubicado en el epicentro del distrito Sunset. A lo largo de más de dos décadas, ha establecido seis importantes mercados de productos agrícolas especializados en productos comestibles étnicos e internacionales de todo el mundo. Su menú internacional incluye productos de Rusia, Bulgaria, Grecia, Turquía, Líbano, Francia y muchos otros países. El Parkside Market tiene como máxima prioridad ofrecer una amplia variedad de alimentos mediterráneos en su surtido de productos.