Innovación en productos para el sector de servicios alimentarios

¿Qué innovaciones en productos agrícolas pueden tener un impacto significativo en la industria de servicios de alimentación? Es una pregunta muy interesante e importante de abordar. Podemos analizar las innovaciones en el cultivo de plantas, el procesamiento de valor agregado, la plantación, la estrategia de ventas e incluso la distribución.

Cuando trabajaba en el Culinary Institute of America, a menudo contábamos con el patrocinio de empresas de productos agrícolas para conferencias a las que asistían chefs, con el fin de presentarles nuevos productos. Si bien a los chefs siempre les encanta ver, probar y experimentar con nuevos productos, solían surgir dificultades relacionadas con el costo, el suministro constante y la calidad uniforme. Introducir un nuevo producto antes de poder suministrar a una gran empresa la cantidad, la calidad o el precio que necesita puede propiciar futuras colaboraciones, pero no satisface las necesidades de un operador de servicios de alimentos que necesita un nuevo plato en su menú en los próximos tres a seis meses.

Otro desafío surgió cuando se introdujeron nuevos productos sin ninguna aplicación culinaria de apoyo. Sí, un chef con formación profesional puede encontrar fácilmente usos para nuevos productos agrícolas, pero un desarrollador de menús ocupado apreciará a un proveedor que comprenda el negocio del cliente. Si está introduciendo un producto agrícola fresco a un operador cuyos restaurantes no utilizan productos agrícolas frescos debido a problemas de almacenamiento o manipulación, eso es un fracaso de su parte. Debe hacer su tarea para que lo que está introduciendo tenga una aplicación práctica, así como un amplio atractivo.

Algunas de las historias de mayor éxito provienen de empresas de productos agrícolas que trabajan con chefs consultores que pueden tener una conversación entre pares y trabajar codo a codo con un chef corporativo en la ideación de nuevos menús. Las empresas que envían a un vendedor pueden tener éxito con licitaciones competitivas, pero las empresas de productos agrícolas que brindan a los chefs conceptos sólidos probablemente tendrán mayor éxito y establecerán relaciones a más largo plazo. Vender soluciones en lugar de vender productos agrícolas puede ser más costoso al principio, pero dará sus frutos a largo plazo.

A veces, la innovación “más simple” (por ejemplo, el envasado en atmósfera modificada que permite que los plátanos se conserven durante 21 días) puede ser la que más beneficios proporcione al operador de servicios de alimentación. La mano de obra es un costo significativo para las operaciones de servicios de alimentación y, con los desafíos relacionados con el nivel de habilidades y los aumentos del salario mínimo, vender productos con valor agregado es una decisión inteligente.

Gold Coast Packing, de Santa Maria, California, fue un éxito rotundo con su coliflor rallada Caulifornia Snow, lanzada en 2016. Los filetes de coliflor y la coliflor entera asada empezaban a aparecer en los menús de todo el país. Gold Coast aprovechó la tendencia de la coliflor e introdujo en el mercado una nueva presentación, una presentación versátil.

A los operadores de servicios de alimentación les encanta utilizar productos que tengan múltiples usos en un menú. Si puede mostrarles cómo se puede utilizar un solo artículo en varios elementos del menú o en varias categorías, será un éxito. La coliflor con arroz Gold Coast se puede utilizar en lugar de arroz, en barras de ensaladas, en masas de pizza sin gluten, en sopas, en platos de pasta y más.

¿Existen también oportunidades de innovación en la distribución de servicios de alimentación? Por supuesto. Si realiza la gestión de categorías para servicios de alimentación de la misma manera que la realiza para el comercio minorista, está desaprovechando una gran oportunidad de ofrecer un mejor servicio a sus clientes.

En el comercio minorista, los productos se organizan por categoría. Organizar los productos por aplicación puede acelerar las conversaciones sobre nuevas ofertas de productos. Un ejemplo de esto son las rodajas de manzana. En lugar de organizarlos por fruta o manzana, ¿por qué no organizarlos por barra de ensaladas, guarnición y menús para niños? Hacer esto requeriría trabajo por parte de su equipo de administración de bases de datos para crear nuevas categorías; pero piense en el poder que esto pondría en manos de su equipo de ventas. Un cliente potencial dice que necesita artículos que puedan ampliar su oferta de guarniciones. Su vendedor hace una búsqueda rápida en la base de datos por guarnición y se puede ofrecer un menú de opciones al cliente.

Una última categoría de innovación que no se puede pasar por alto es la innovación en el sabor. Hace unos tres años, escuché a un líder de la industria de los cítricos de California decir: “Durante 100 años nos hemos centrado en el aspecto exterior. Ahora tenemos que centrarnos en el sabor interior”. Tiene razón, especialmente cuando se trata de servicios de alimentación. Son pocos los productos agrícolas que se venden en su forma completa y prístina en los servicios de alimentación. Los productos agrícolas se cortan, se cortan, se pelan, se muelen, se hacen puré, se les quita el corazón, se cocinan, se machacan, se fríen, etc. El aspecto no importa, pero sí el sabor. Necesitamos más innovación en el sabor del campo, la arboleda o el huerto si queremos que la gente coma más productos agrícolas.

Amy Myrdal Miller, MS, RDN, FAND, es hija de agricultores de Dakota del Norte, dietista galardonada, experta en nutrición culinaria y fundadora y presidenta de Farmer's Daughter Consulting, Inc. Para obtener más información sobre su empresa, visite www.farmersdaughterconsulting.com . Siga sus reflexiones sobre temas de alimentación y sabores en Twitter: @AmyMyrdalMiller.