¡Empuja esos cacahuetes!

No importa cuál sea la temporada o la tendencia, los cacahuetes son los favoritos entre los compradores.

Publicado originalmente en la edición de enero de 2022 de Produce Business.

Los cacahuetes son los frutos secos más básicos que se pueden encontrar, pero son baratos y divertidos de comer, con o sin cáscara. Como miembro de la familia de las legumbres, los cacahuetes no son frutos secos verdaderos, pero son un producto básico en cualquier presentación de frutos secos en el comercio minorista. Además, los cacahuetes están disfrutando de una renovada atención como proteína nutritiva y respetuosa con el medio ambiente.

La cadena Kroger Co., con sede en Cincinnati, Ohio, incluyó los alimentos de origen vegetal —o, como ellos mismos los denominaron, "PLANeT-based"— entre las 10 principales tendencias del año en su Informe de Tendencias Alimentarias de 2022 , tanto por razones de sostenibilidad como de nutrición. Los cacahuetes no solo son uno de los cultivos más ecológicos, sino que también son relativamente económicos, por lo que pueden ser una excelente fuente de proteínas para los consumidores.

Sally Speciale, propietaria de Rotten Ralph's Candy and Nuts en Centereach, Nueva York, está al tanto de la evolución del mercado del cacahuete. Como minorista especializada, Speciale ha experimentado una sólida demanda de cacahuetes salados, tostados y recubiertos de azúcar, y ha observado un mayor reconocimiento de las ventajas que ofrece esta categoría, incluido el precio. Afirma que, si bien sus costes han variado considerablemente durante la pandemia de COVID-19, los consumidores han encontrado los cacahuetes, a menudo vendidos a la mitad de precio que otros frutos secos, más atractivos.

El maní es un producto que se mantiene en movimiento, a pesar de los cambios de tendencia, estacionales y cíclicos.

“Los cacahuetes siempre son muy populares”, dice Speciale.

En algunas zonas, la nutrición y la sostenibilidad están impulsando el consumo de frutos secos, incluidos los cacahuetes. En Brooklyn Harvest Market , una cadena de supermercados con cinco tiendas (cuatro en el distrito neoyorquino que le da nombre y una un poco más al norte, en Astoria, Queens), se ha observado que los frutos secos se están convirtiendo en la principal fuente de proteínas entre sus clientes: jóvenes, educados y profesionales que han adoptado dietas orgánicas, vegetarianas y veganas, total o parcialmente. La nueva tienda de Brooklyn Harvest en el barrio de Williamsburg cuenta con una máquina para moler mantequilla de cacahuete y almendras, ubicada en un lugar destacado, como parte de la presentación, y también ofrece frutos secos en envases en toda la sección de frutas y verduras.

Aridio Guzmán, quien dirige las operaciones de productos agrícolas de Brooklyn Harvest, dice que tienen una máquina de mantequilla en todas las tiendas.

“Muchas personas están dejando de comer carne y buscan un suplemento”, añade.

PROTEÍNA VERSÁTIL

“La alimentación basada en plantas ha sido una tendencia importante, y a medida que más consumidores prestan atención a su salud, buscan agregar más fuentes de proteína de origen vegetal, como los cacahuetes, a su dieta”, dice Lauren Highfill Williams, directora de comunicaciones de la Junta Nacional del Cacahuete , Atlanta, GA.

“Esta tendencia beneficia sin duda a los cacahuetes porque contienen más proteínas que cualquier otro fruto seco: 7 gramos por ración. Son asequibles, tienen un sabor buenísimo y son versátiles”.

Cita una reciente investigación de consumidores que muestra que los millennials son más propensos a buscar variedad y sabores nuevos y atrevidos, se consideran "amantes de la comida", comen más y en cantidades más pequeñas, se dejan influenciar por la agricultura sostenible y son vegetarianos. El cincuenta y siete por ciento de los millennials está de acuerdo en que los cacahuetes son un alimento más sostenible en comparación con otras fuentes de proteínas como los frutos secos, la carne, los huevos y los productos lácteos.

“El uso del agua juega un papel importante en la sustentabilidad y los cacahuetes son el fruto seco que más eficientemente utiliza el agua: se utilizan 3.2 galones de agua para producir 1 onza de cacahuetes”.

Ashley Collins, directora ejecutiva de la Asociación de Productores de Maní de Carolina del Norte , con sede en Nashville, Carolina del Norte, afirma que la idea de promover la sostenibilidad comienza desde la base.

“Los agricultores van a expresarse más abiertamente sobre cómo gestionan sus explotaciones”, afirma. “Hay más gente que tiene conciencia medioambiental, por lo que buscan tomar decisiones de compra basadas en productos que tengan en cuenta esa preocupación. Somos muy sostenibles. Desde la perspectiva del agricultor, tenemos que demostrarlo, tenemos que poner cifras al respecto”.

Collins dice que asegurarse de que los consumidores comprendan que los cacahuetes son sostenibles (tanto en términos de uso del agua, ya que la mayoría de los productores no necesitan mucha o ninguna irrigación, como un medio para hacer que el suelo sea naturalmente más fértil al ser una planta leguminosa fijadora de nitrógeno) se ha convertido en una prioridad para los productores. "Desde la perspectiva del agricultor, son más conscientes de la sostenibilidad y eso es parte de las decisiones comerciales que toman".

Dan Ladhoff, consultor de la Junta Nacional del Cacahuete y presidente de Fresh Smart Solutions , afirma que los cacahuetes se han beneficiado de la tendencia a elegir alimentos más nutritivos. «Los cacahuetes se pueden promocionar en cualquier época del año y, dada su larga vida útil en comparación con otros productos y su baja merma, representan una opción de bajo riesgo para que los minoristas los exhiban y destaquen durante todo el año».

Ladhoff afirma que, sin duda, existen variaciones en la forma en que se disfrutan los cacahuetes en los distintos países de Estados Unidos, como los cacahuetes hervidos que se encuentran en todo el sur. “Sin embargo, es posible que se esté produciendo un cambio más notable en los grupos demográficos, ya que los consumidores más jóvenes prefieren cada vez más los frutos secos con cáscara a los que tienen cáscara. Los minoristas de todo Estados Unidos deberían ofrecer a sus compradores un surtido completo de cacahuetes con cáscara y sin cáscara”.

En cuanto a las tendencias, a los clientes de Speciale les gustan los maníes salados y dulces, incluidos los tradicionales frutos secos con sabor a cerveza. Aunque también ofrece algunos maníes sin sal para clientes con problemas de salud, su venta es lenta.

Sin embargo, durante la pandemia, Hampton Farms vio un aumento en las ventas de productos sin sal, tal vez debido a las compras de consumidores que tenían el bienestar como preocupación.

“Las ventas se dispararon durante la pandemia, con el producto sin sal a la cabeza. Observamos este crecimiento en todos los canales, tanto en tiendas físicas como en línea”, afirma Jeanne Cashman, directora de marketing de marca de Hampton Farms , Severn, Carolina del Norte.

NUEVOS SABORES ATRAEN A LOS COMPRADORES

La nutrición y la sostenibilidad están bien, pero el sabor es una gran manera de atraer a los consumidores.

Nutridge Farms lanzó recientemente cacahuetes y almendras Chamoy Fiesta. Tess Mercado, propietaria de Nutridge Farms en Chino, California, señaló que el sabor Fiesta incorpora chamoy, un condimento generalmente compuesto de albaricoque, ciruela o mango, chiles, sal y jugo de lima, y ​​un saborizante popular en México y cada vez más en Estados Unidos.

“Mi línea de productos son nueces y pretzels dulces y picantes”, dice Mercado. “La gente me pidió algo salado y alguien me sugirió que probara el chamoy. Empecé a probar diferentes especias con él. Entonces encontré la magia”.

Los nuevos productos y sabores pueden impulsar las ventas de maní y de frutos secos en general en un mercado en el que los consumidores están cada vez más expuestos a una variedad de cocinas y sabores. La cocina tailandesa, por ejemplo, utiliza el maní como ingrediente para cocinar y preparar salsas en los platos principales.

Ladhoff dice que, dado que la pandemia está cambiando la forma en que los consumidores compran, los productos agrícolas menos perecederos, como el maní, tienen "una oportunidad enorme en el nuevo mundo de las compras omnicanal".

“Además, la pandemia ha animado a los compradores a buscar alimentos y snacks más saludables, y los minoristas inteligentes pueden aprovechar esta tendencia promocionando el maní como un snack nutritivo por sí solo o combinado con otros productos agrícolas como bayas y frutos secos”.

PERIODOS DE AUMENTO

Aunque los cacahuetes se venden durante todo el año, las ocasiones en las que se promocionan incluyen los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano y, especialmente, el Super Bowl. Cashman, de Hampton Farms, señala que una gran promoción de los cacahuetes para el Super Bowl es un buen comienzo para un programa de promoción anual, pero añade que los minoristas pueden adoptar un enfoque de comercialización similar en otras ocasiones para mantener el impulso de las ventas.

Ladhoff dice que los maníes con cáscara disfrutan de fuertes ventas durante los playoffs de fútbol que culminan en el Gran Juego y son un pilar promocional durante toda la temporada de béisbol, con fuertes ventas alrededor de los feriados del Día de los Caídos y el 4 de julio.

“Esta es una estrategia de ventas comprobada para los minoristas y no creemos que esto cambie”, afirma Ladhoff. “Sin embargo, estamos detectando una mayor distribución estacional de otras variedades, como los cacahuetes rojos sin cáscara como opción para hornear durante las fiestas, así como una mayor distribución de SKU de cacahuetes saborizados”.

Una comercialización innovadora y agresiva es fundamental para aumentar las ventas de maní y maximizar la oportunidad que ofrecen.

“La exhibición incremental es fundamental, ya que los cacahuetes no siempre aparecen en la lista de compras”, afirma Cashman. “Se necesitan múltiples puntos de interrupción para recordarle al comprador que los ponga en el carrito”.