Demanda creciente de alimentos de origen vegetal

Publicado originalmente en la edición de mayo de 2022 de Produce Business.

El término «alimentación basada en plantas» se ha generalizado para referirse a menús y patrones de alimentación que incluyen más ingredientes de origen vegetal y menos de origen animal. La Fundación Produce for Better Health (PBH), en su guía «Have A Plant: The Plant-Forward Eating Guide» (Ten una planta: La guía de alimentación basada en plantas), presenta este estilo como una forma inclusiva de alimentación que resulta atractiva para un público más amplio, precisamente porque no excluye ningún alimento. La alimentación basada en plantas prioriza el consumo y el disfrute de más alimentos de origen vegetal sin eliminar categorías enteras de alimentos.

Muchas personas suponen que los beneficios para la salud asociados a una alimentación basada principalmente en plantas provienen de comer menos productos animales, pero la ciencia dice que es todo lo contrario. Los beneficios para la salud que surgen de patrones alimentarios que contienen más alimentos de origen vegetal, como la dieta mediterránea, provienen de las plantas, no de la falta de productos animales.

La guía de alimentación basada en plantas de PBH resume los beneficios para la salud en cinco áreas para quienes comen más plantas: menor riesgo de muerte por todas las causas, menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, menor peso corporal y menor riesgo de obesidad, menor riesgo de ciertos tipos de cáncer y mejor salud intestinal. Es posible que los consumidores no puedan citar listas específicas de beneficios como esta, pero asocian la alimentación basada en plantas con sentimientos de “mejor para mí”.

Muchos segmentos de la industria de la restauración han centrado sus esfuerzos de I+D en los menús en conceptos basados ​​en ingredientes vegetales durante muchos años, y han observado que las tendencias de salud y bienestar de los consumidores llevan a más consumidores a buscar platos de menú "mejores para mí" en las distintas partes del día y de las comidas. La investigación de Datassential muestra que casi la mitad (46 %) de todos los consumidores encuestados está de acuerdo en que la mejor manera de alentarlos a pedir más platos de menú basados ​​en ingredientes vegetales es que los restaurantes agreguen nuevos platos al menú, incluidos platos con algo de carne u otra proteína animal que no sea el "centro del plato". Los comensales tienden a odiar que los restaurantes cambien los platos favoritos del menú, pero a menudo están encantados de ver nuevos platos en el menú.

Si bien algunos segmentos de servicios de comida, como los comedores universitarios, informan de un aumento de la cantidad de comensales veganos y vegetarianos, la mayoría de las operaciones de servicios de comida se esfuerzan por satisfacer los deseos de los comensales que simplemente quieren más opciones vegetales en los menús. Las investigaciones de muchas fuentes muestran que aproximadamente tres de cada cuatro consumidores son flexitarianos, y una cuarta parte sigue dietas que eliminan todas o algunas formas de alimentos de origen animal. Los platos del menú, como la coliflor búfalo, ofrecen a los flexitarianos un favorito familiar con un toque diferente, al tiempo que ofrecen a quienes siguen un patrón de alimentación limitado algo que es aceptable y, con suerte, también delicioso.

Existen diferencias en los sentimientos en torno a la alimentación basada en plantas entre géneros y entre grupos demográficos. Las mujeres son más propensas a buscar opciones de menú flexitarianas que los hombres, y los comensales más jóvenes, especialmente los millennials, son más propensos a probar nuevas opciones de menú basadas en plantas en comparación con los comensales de mayor edad. También hay diferencias en las partes del día, siendo el almuerzo el momento del día en el que los comensales están más dispuestos a prescindir de la carne, una especie de mentalidad de “ensalada para el almuerzo y bistec para la cena” para equilibrar las opciones de alimentos a lo largo del día.

Las empresas de productos agrícolas que estén pensando en el potencial de ventas de sus productos en opciones de menú basadas en plantas deberían considerar los conceptos de tazones, que son plataformas poderosas para muchos tipos de productos agrícolas, pero especialmente productos de valor agregado que están preparados y listos para cocinar o precocidos, sazonados, ahumados o asados. Las operaciones que cuentan con tazones permiten a los clientes personalizar fácilmente un pedido para adaptarlo a su estado de ánimo y estilo de alimentación. Los tazones generalmente tienen una base de granos cubierta con otros ingredientes de origen vegetal como legumbres, verduras y frutas, generalmente en forma de salsas o salsas, cubiertas con proteínas.

El estilo de alimentación basado en plantas es una tendencia en los menús y en el estilo de alimentación que sigue creciendo. Incluye todos los alimentos, todas las culturas, todos los niveles de precio y todos los productos agrícolas. Acepte la tendencia y vea hasta dónde puede llevar su negocio de productos agrícolas en el futuro.

Amy Myrdal Miller, MS, RDN, FAND, es hija de agricultores de Dakota del Norte, dietista galardonada, experta en nutrición culinaria y fundadora y presidenta de Farmer's Daughter Consulting, Inc. Es estratega de servicios de alimentación para la Produce for Better Health Foundation, miembro del Consejo Asesor Externo de Texas A&M AgriLife, miembro del Consejo Asesor Hortícola de Bayer Vegetable Seeds, dietista registrada para el Acuerdo de Comercialización Buy California / California Grown, y coautora de Cooking á la Heart , un libro de cocina con 500 recetas basado en culturas alimentarias centradas en plantas de todo el mundo, que será publicado por Workman Publishing a principios de 2023. Puede obtener más información sobre su empresa en www.farmersdaughterconsulting.com y seguir sus reflexiones sobre comida y sabor en las redes sociales @AmyMyrdalMiller.