Guía de desarrollo profesional para la industria de productos agrícolas

Los programas de liderazgo cultivan nuevos talentos y son clave para la supervivencia de la industria.

Presionada por el envejecimiento de sus líderes y la escasez de trabajadores dispuestos a asumir empleos que requieren mucha mano de obra, la industria de productos agrícolas busca maneras de incentivar a nuevos talentos a realizar el trabajo necesario para cultivar, comercializar y distribuir productos en el complejo sistema alimentario actual.

“El desarrollo del liderazgo ya no es una prioridad futura, es un imperativo empresarial actual”, dice Raina Nelson, presidenta y directora ejecutiva de Frutas de Westfalia EE. UU.“La industria de productos agrícolas tiene una historia increíble que contar, y es nuestra responsabilidad desarrollar e inspirar a la próxima generación para que la lidere. Si no invertimos en el desarrollo del talento ahora, corremos el riesgo de perder a los futuros líderes y el conocimiento institucional que construyó esta gran industria.”

“Si no invertimos ahora en el desarrollo del talento, corremos el riesgo de perder a los futuros líderes y el conocimiento institucional que construyó esta gran industria.”
— Raina Nelson, Westfalia Fruit USA, Oxnard, CA

La escasez de mano de obra provocada por el menor número de jóvenes profesionales que se incorporan al sector, sumada a la falta de planificación de la sucesión, debería impulsar a las empresas a replantearse cómo atraen, desarrollan y retienen el talento.

“También estamos experimentando un cambio importante en las capacidades y la necesidad de nuevas habilidades en puestos altamente técnicos relacionados con la automatización, la sostenibilidad, la IA, la seguridad alimentaria, la logística y más”, dice Leslie Simmons, directora sénior de desarrollo comercial, productos frescos, para Comercio Justo USA, Oakland, CA.

“Ya pasaron los tiempos en que alguien entraba en la industria de productos agrícolas y permanecía en el mismo puesto durante los siguientes 30 años.”

Aquí hay seis maneras de formar a la próxima generación de líderes en el sector de productos agrícolas:

1. CULTIVAR EL TALENTO MEDIANTE LOS ESFUERZOS DE LA INDUSTRIA

Dado que los desafíos relacionados con la fuerza laboral no se limitan a empresas individuales y afectan a toda la cadena de suministro de productos frescos y flores, la colaboración de todo el sector en el desarrollo del talento es fundamental.

“Los profesionales de la Generación Z y los Millennials esperan una progresión profesional clara, un liderazgo sólido, un trabajo significativo y oportunidades continuas para aprender y crecer”, dice Nikki Wootten, gerente de programas y educación de la Asociación Internacional de productos frescos (IFPA), Washington, DC: «También valoran la transparencia, la mentoría, el trabajo con propósito y la flexibilidad. Las empresas que ofrecen desarrollo estructurado y trayectorias profesionales claras tienen mucho más éxito a la hora de atraer y retener talento joven».

Después de experimentar dificultades para reclutar a la próxima generación de líderes para ocupar puestos en Tabla de aguacates HassLa junta directiva de la HAB (Asociación de Aguacates Hass), con sede en Mission Viejo, California, creó el programa de Desarrollo de Liderazgo para la Junta de la Industria del Aguacate Hass (BOLD), en colaboración con profesores de la Universidad de California, Davis. Los cursos sobre marketing, finanzas, regulación y gobernanza brindan a los participantes las habilidades necesarias para dirigir y evaluar los programas de la HAB.

“A través de un programa intensivo de un año de duración, los participantes adquieren los conocimientos, las herramientas y la confianza necesarios para contribuir activamente como la próxima generación de miembros de la junta directiva, aportando su experiencia, energía y compromiso para servir a la comunidad del aguacate en general”, explica Emiliano Escobedo, director ejecutivo de HAB.

Desde su primera clase en 2018, la Consejo de Productos del EsteEl Programa de Liderazgo de EPC ayuda a ubicar y promover a profesionales de la industria a través de la experiencia práctica y en el aula. Los participantes también se han asociado con la Feria de Productos Agrícolas de Nueva York, asistiendo al Programa de Excelencia Fundamental de Cornell de la feria para interactuar con miembros de la industria y participar en debates grupales, lo que fomenta el compañerismo, las relaciones y la mentoría.

“Todo el mundo quiere mejorar su perfil de LinkedIn o su currículum, lo cual es comprensible, pero el objetivo es que la gente participe en el programa, se mantenga involucrada con el EPC, nos apoye y luego transmita su experiencia a otras personas en sus empresas”, dice Susan McAleavey Sarlund, directora ejecutiva de la organización de New Providence, Nueva Jersey.

“Se produce un efecto dominó en las personas que quieren formar parte de la industria y llevar la experiencia a sus empresas, a los empleados más jóvenes o nuevos de sus organizaciones, y conseguir que participen, ya que han tenido una experiencia muy positiva como parte del programa”, afirma McAleavey Sarlund.

2. DESARROLLAR EL PERSONAL INTERNO MEDIANTE LA CAPACITACIÓN CRUZADA

Los programas de rotación, las pasantías y las iniciativas de capacitación gerencial son áreas de creciente interés. Los líderes emergentes se identifican cada vez más en función de su desempeño, potencial de liderazgo y compromiso, en lugar de basarse únicamente en la antigüedad.

La formación cruzada y la tutoría ayudan Corporación de ventas de los hermanos Procacci., un mayorista de Filadelfia, Pensilvania, que también ha colaborado con universidades y programas de prácticas profesionales, atrae y retiene empleados. Los nuevos empleados deben aprender todos los aspectos del negocio, incluyendo capacitación en almacén, envíos, recepción y control de calidad, antes de poder ascender a otros puestos.

“La formación cruzada y la observación directa son probablemente las dos cosas más importantes que hacemos en ese aprendizaje en el trabajo”, dice Rick Feighery, presidente. “Todos son capaces de incorporarse y ayudar en cualquiera de esos puestos, aunque en realidad se trate de departamentos distintos”.

Junto con la incorporación y la capacitación, Katzman produceLa división de desarrollo profesional de la empresa ofrece formación continua ayudando a los miembros del equipo a desarrollar habilidades y crecer en sus puestos. El mayorista del New York City Terminal Market se centra en el desarrollo de futuros líderes mediante la creación de trayectorias profesionales claras, el apoyo a la movilidad interna entre departamentos y en todo su grupo de empresas, y la promoción interna siempre que sea posible, afirma Andrew Roy, director de recursos humanos.

“Para nosotros, invertir en nuestra gente es un pilar fundamental de nuestra estrategia de crecimiento.”
— Andrew Roy, Katzman Produce, Bronx, Nueva York

“Nos esforzamos por invertir en nuestra gente como parte fundamental de nuestra estrategia de crecimiento”, afirma. “A través de programas de capacitación en liderazgo y mentoría, estamos creando una sólida cantera de talento capacitado para liderar la organización hacia adelante”.

3. LAS ASOCIACIONES PUEDEN SEMBRAR LAS SEMILLAS DE NUEVOS TRABAJADORES

Desde 2010, Millen, GA, Consejo de Productos del Sureste (SEPC) trabaja para capacitar a futuros profesionales del comercio minorista y la restauración a través de su Programa de Capacitación Educativa del Sureste para Profesionales Emergentes, conocido como STEP-UPP. SEPC también capacita a líderes emergentes a través de la Academia de Liderazgo de la Próxima Generación (NGLA).

STEP-UPP fue diseñado para capacitar a 12 profesionales de alto potencial del sector minorista y de servicios de alimentos, haciendo hincapié en el desarrollo de una orientación estratégica empresarial, el liderazgo personal y la experiencia práctica sobre el terreno.

STEP-UPP combina el aprendizaje con la educación en el aula a través de un portal de aprendizaje, sesiones virtuales y experiencia práctica en el campo. El programa es considerado un programa de desarrollo de liderazgo/educativo de primer nivel en la industria de productos agrícolas porque combina múltiples elementos de alto impacto, dice Gary Baker, director sénior de productos frescos. MDI/Merchants Distributors LLCHickory, Carolina del Norte.

“Los estudiantes pueden establecer sólidas relaciones con minoristas, proveedores y líderes de la industria”, afirma. “Gracias a una comprensión integral del sector, los participantes obtienen una visión completa de la cadena de suministro, desde la granja hasta el comercio minorista/servicio de alimentos, y reciben capacitación práctica”.

Como muchas empresas, Fruta de Westfalia Participa en programas de liderazgo del sector, incluidos los de HAB y SEPC.

“Construir una sólida cantera de talento requiere una inversión deliberada, exposición a diferentes áreas funcionales, experiencia práctica y oportunidades de liderazgo”, afirma Nelson. “Nos esforzamos por confiar en nuestra gente y desafiarla desde el principio. Hemos comprobado que esto acelera su crecimiento y, por ende, el del negocio. Estamos demostrando que, al invertir de forma temprana e intencionada en el talento, no solo se forman líderes, sino que se asegura el futuro”.

4. PATROCINAR PRÁCTICAS PROFESIONALES Y UTILIZAR INSTITUCIONES Universitarias LOCALES

Ofrecer a las personas oportunidades en la industria, prácticas profesionales y la posibilidad de trabajar a través de universidades locales ayuda a las empresas a reclutar talento joven.

Inicialmente, para conseguir más trabajadores, Productores occidentales Se promovió la tecnología agrícola en los planes de estudio de los colegios comunitarios, seguida de reuniones estatales de desarrollo de la fuerza laboral. Al cubrir puestos de trabajo técnicos de nivel intermedio con estudiantes de agronomía especializados en ciencias de cultivos, suelos y plantas, y con interés en trabajar en el sector agrícola, esta iniciativa proporciona a los empleadores agrícolas más empleados locales provenientes de los colegios comunitarios.

Para incentivar a las empresas a que contraten a más estudiantes para prácticas remuneradas, la organización de Irvine, California, otorgó a los empleadores reembolsos de 3,000 dólares por las prácticas, según Carrie Peterson, gerente de subvenciones de Western Growers para iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral y gerente del programa Next Generation.

“En este programa, buscan que Western Growers les ayude a identificar candidatos altamente cualificados para prácticas profesionales”, dice Peterson, lo que podría derivar en un empleo a tiempo completo tras la graduación.

“Al desarrollar estas relaciones y ayudar a convocar estas reuniones y conexiones, ahora más que nunca podemos conectar a los productores y a los miembros de Western Growers con una cantera de estudiantes muy talentosos”, afirma Peterson.

Los esfuerzos de la industria para interesar a los jóvenes en las carreras de producción funcionan bien, con producir negocios Más de 50 estudiantes de cinco universidades asistieron a la Feria y Conferencia de Productos Agrícolas de Nueva York para reunirse con expositores y minoristas. El conjunto de programas y actividades educativas de la IFPA busca conectar con estudiantes de secundaria y universitarios, y ofrecerles oportunidades de prácticas profesionales desde temprana edad, señala Simmons, de Comercio Justo.

“Es difícil identificar datos significativos, claros y específicos sobre el éxito de los programas individuales”, afirma. “Las métricas más claras se han citado dentro del programa Pack Family Career Pathways (de la IFPA), donde aproximadamente la mitad de los graduados universitarios participantes consiguieron empleos o pasantías en la industria de productos agrícolas, y la tasa de retención entre esos jóvenes profesionales se situó en el 73 %”.

5. LOS PROGRAMAS DE MENTORÍA PRODUCEN RESULTADOS

El programa de mentoría conecta a líderes emergentes con profesionales experimentados. Mediante métodos prácticos vinculados a resultados empresariales reales, el Programa de Líderes Emergentes de IFPA ayuda a los participantes a desarrollar habilidades de liderazgo prácticas mientras aprenden cómo se toman las decisiones empresariales a lo largo de la cadena de suministro. Los participantes regresan a sus organizaciones más comprometidos, con mayor confianza y más interesados ​​en su desarrollo profesional a largo plazo dentro del sector.

“La mentoría es especialmente importante ahora que la industria atraviesa una transición generacional, a la vez que se vuelve más compleja e interconectada”, afirma Wootten, de la IFPA. “La mentoría ayuda a transferir décadas de conocimiento institucional y basado en relaciones, al tiempo que acelera el desarrollo del liderazgo de los profesionales emergentes. También fortalece las redes de la industria, fomentando la colaboración, el aprendizaje compartido y el crecimiento empresarial a largo plazo en toda la cadena de suministro”.

Convencidos de que todos en la industria deben trabajar para atraer más talento, Asociación de frutas y verduras de Florida (FFVA), Maitland, FL, desarrolla el talento del futuro a través de programas que incluyen la colaboración con una destacada universidad agrícola estatal.

“Desde la perspectiva de la asociación, una de nuestras responsabilidades fundamentales es guiar y desarrollar activamente a la próxima generación de líderes”, afirma Christina Morton, directora de comunicaciones. “Esta no es una función exclusiva de las asociaciones o las empresas; también es esencial que cada persona dentro del sector identifique proactivamente el talento emergente y contribuya a su desarrollo”.

Los programas de mentoría exitosos son estructurados pero flexibles, e incluyen objetivos claros, plazos definidos y seguimientos periódicos, centrándose en resultados prácticos, como la claridad profesional, la preparación para el liderazgo y conexiones más sólidas en la industria, y no solo en conversaciones informales, afirma Wootten.

«La mentoría fortalece la retención de talento al ayudar a los empleados a sentirse respaldados e involucrados, tanto dentro de sus organizaciones como en todo el sector», afirma Wootten. «La mentoría intersectorial es especialmente valiosa porque brinda a los líderes emergentes una visión más amplia de los desafíos y oportunidades de la cadena de suministro, más allá de sus funciones individuales».

El patrocinio de ejecutivos o directivos de alto nivel puede ser fundamental para el desarrollo y la retención de los empleados.
“Tanto la mentoría como el patrocinio son esenciales, especialmente para los empleados más jóvenes que desean sentirse vistos, escuchados y tener una trayectoria de crecimiento más clara y alcanzable”, afirma Simmons, de Fair Trade.

“Los cambios generacionales implican una fuerza laboral que busca algo diferente a la generación anterior, con más antigüedad. Buscan un salario, pero también un sentido en su trabajo, así como aprendizaje y desarrollo”, añade Simmons. “Una combinación de inteligencia emocional y habilidades técnicas será de vital importancia”.

“Las empresas utilizan programas como STEP-UPP para ubicar estratégicamente a sus empleados con alto potencial, exponiéndolos a la industria de productos agrícolas y a su potencial de liderazgo”, explica Baker de SEPC. “STEP-UPP asigna mentores a cada estudiante del programa, lo que fomenta la retención y el compromiso, ya que los empleados se sienten más apoyados, involucrados y seguros al contar con un mentor que los guíe”.

La mentoría ofrece muchos beneficios. "Lo que realmente marca la diferencia es la experiencia real y la mentoría", afirma Renata Vargas Álvarez, subdirectora de compras de frutas e importaciones de Walmart en la Ciudad de México, quien participó en un panel de discusión en la Feria de Productos Agrícolas de Nueva York en diciembre.

“La mentoría no solo genera conocimiento, sino también confianza y perspectiva.”
— Renata Vargas Álvarez, Walmart, Ciudad de México, México

“La mentoría no solo genera conocimiento, sino también confianza y perspectiva. En definitiva, se trata de tener acceso a líderes, desafíos y crecimiento. Y en este sector, siempre estamos aprendiendo: cada día nos trae algo nuevo que nos impulsa a crecer.”

6. LAS ESTRATEGIAS COMBINADAS FAVORECEN LA RETENCIÓN DE LOS TRABAJADORES

Muchas empresas están adoptando un enfoque combinado. Los programas estructurados desarrollan habilidades fundamentales, la tutoría entre pares fomenta la colaboración y las redes de apoyo, mientras que el patrocinio ejecutivo brinda acceso a la alta dirección y a la toma de decisiones estratégicas, afirma Wootten.

“Estas inversiones ayudan a las empresas a crear una cantera de talento interno más sólida, a reducir la rotación de empleados con alto potencial y a preparar a la próxima generación de líderes de forma más eficiente”, afirma.

Wootten añade que las empresas también están fomentando un pensamiento más estratégico e innovador desde las primeras etapas de la carrera profesional de sus empleados, identificando a menudo a los empleados con alto potencial con antelación y apoyándolos con planes de desarrollo estructurados.

La mentoría desempeña un papel fundamental a la hora de impulsar la retención de personal, desarrollar futuros líderes y fomentar la innovación, explica Roy, de Katzman.

“Estamos trabajando activamente para aprovechar la experiencia de nuestros empleados veteranos, quienes poseen un profundo conocimiento del sector y han contribuido a nuestro éxito, y para transformarla en oportunidades de aprendizaje estructuradas para las nuevas generaciones de nuestra plantilla”, afirma. “Esto capacita y empodera a los talentos emergentes y garantiza que los principios fundamentales de nuestro negocio se conserven y fortalezcan con el tiempo”.

Desde principios de la década de 2010, el Programa de Desarrollo de Líderes Emergentes de FFVA ha contribuido a formar el talento del futuro, graduando a casi 170 participantes, de los cuales 10 forman parte de la junta directiva de FFVA. La serie «Mujeres en el Liderazgo Agrícola» de la organización promueve a las mujeres que buscan desarrollar una carrera en el sector agrícola. En representación de la industria de cultivos especializados de Florida, FFVA invierte en el programa de desarrollo de liderazgo del Instituto de Liderazgo Wedgworth del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida.

“Las empresas no solo se centran en el desarrollo de líderes emergentes, sino que las asociaciones están asumiendo cada vez más esta responsabilidad de cultivar el talento con la vista puesta en el impacto a largo plazo en la industria”, explica Morton.

“Las empresas miembro nos comentan a menudo que los graduados experimentan beneficios tangibles, como una mayor capacidad de liderazgo y una mayor confianza, lo que influye positivamente en sus contribuciones dentro de sus organizaciones.”