Patatas de Wisconsin

Originalmente impreso en la edición de septiembre de 2018 de Producir negocios.

La industria de la papa del Estado de Badger prevé un crecimiento continuo.

Puede que los consumidores piensen primero en Idaho cuando piensan en papas. Sin embargo, cuando se trata de variedad de papas, otro estado ocupa el primer lugar.

Wisconsin, que ocupa el tercer lugar en la nación en producción de papa, produce la mayor cantidad de variedades de cualquier estado, según Dana Rady, directora de promoción, comunicación y educación del consumidor de Asociación de productores de patatas y hortalizas de Wisconsin (WPVGA), con sede en Antigo, Wisconsin. Se cultivan papas Russet, blancas, rojas, amarillas y especiales en un promedio de 63,000 acres anuales.

Las constantes tendencias de los consumidores hacia la variedad, los productos cultivados localmente y los envases de menor tamaño hacen que la industria de la papa de Wisconsin vea un gran potencial de crecimiento en la categoría.

Promoción y Educación

La WPVGA representa a 140 productores de Wisconsin y se encarga de promover y comercializar la cosecha de papa del estado entre el público general. Con este fin, ha emprendido diversas iniciativas, incluyendo el lanzamiento de... Moto de nieve, una unidad educativa móvil que viaja por todo el estado y el Medio Oeste, visitando escuelas, eventos deportivos y otros eventos comunitarios e industriales.

“El Spudmobile de Wisconsin es nuestra principal herramienta de promoción para comunicar al público sobre las papas de Wisconsin, los beneficios naturales que aportan a la salud y la importancia de comprar localmente”, afirma Rady. “Ha sido extremadamente útil para comunicar a los consumidores de dónde provienen sus alimentos, quién los cultiva y cómo se producen”.

Mientras el Spudmobile lleva a los visitantes del campo a la mesa, la organización también crea materiales y letreros para el punto de venta que los minoristas exhiben en sus tiendas. WPVGA ofrece contenedores de un cuarto de tamaño "Compra Local, Productos Saludables", así como contenedores completos nacionales, etiquetas para bolsas Kwik-Lok de Wisconsin Potatoes, además de recetas y otros artículos en su sitio web.

Conveniencia y variedad

Según Tim Huffcutt, director de marketing de Larry Alsum, director ejecutivo y presidente de Alsum Farms & Produce, con sede en Friesland, Wisconsin, ha visto cómo las tendencias de empaque han cambiado con el tiempo. Si bien cree que la bolsa de 10 kg sigue siendo importante para los consumidores que buscan consumir varias comidas, no todos tienen las mismas necesidades alimentarias.

“La tendencia apunta a envases más pequeños y también a variedades especiales como los tintos y amarillos, el tamaño crema y algunos alevines”, afirma. Alsum cree que los consumidores están interesados en probar nuevas ideas y recetas, lo que hace que la variedad en la oferta sea crucial para la comercialización.

Mike Carter, director ejecutivo de Los Bushmans Inc., con sede en Rosholt, Wisconsin, también observa una demanda de variedad por parte de los consumidores. "Algunas variedades especiales están empezando a ganar terreno", afirma Carter. "Si bien este sigue siendo un segmento muy pequeño de la categoría general, creo que algunos consumidores que podrían considerarse amantes de la gastronomía están empezando a comprender las diferentes variedades de papas".

Los envases de conveniencia han sido otro motor de ventas en los últimos años. «Seguimos observando un crecimiento en el valor añadido, ya sea en los productos aptos para microondas que envasamos o en algunos de los productos aptos para microondas con envoltorio individual», afirma Alsum.

Aunque estos productos tienen mucha demanda, Alsum Farms & Produce también ofrece papas Russet envueltas en papel aluminio, listas para hornear y asar, así como productos envasados al vapor. "He escuchado de varias personas mayores que es muy práctico poder cocinar algo fácil si van a comerlo una o dos personas", dice Alsum.

“Nuestro paquete de 12 onzas es una comida realmente conveniente para dos o tres personas; una persona puede dividirlo en un par de comidas”, dice Alsum, quien pronostica la continua popularidad de las papas de tamaño más pequeño debido a su facilidad de cocción.

Para algunos productores, los envases de conveniencia no parecen tener sentido para los compradores que buscan buenas ofertas, pero es la nueva normalidad.

Cuando Dick Okray, presidente de Granjas familiares Okray, Plover, WI, cuando vio por primera vez lechuga en bolsa en el supermercado, se preguntó: "¿Quién pagaría dos dólares por eso cuando puede comprar una lechuga por 49 centavos y obtener dos o tres veces más?"

Siempre decíamos que podíamos tener un cargamento de papas en casi cualquier lugar al este del Misisipi en un día. Sigue siendo en gran parte cierto. Las nuevas regulaciones para el transporte por carretera están reduciendo un poco esa cifra, pero sin duda seguimos considerándola una gran ventaja para el producto de Wisconsin.

— Mike Carter, Bushman's, Inc.

“La respuesta es: todos”, dice Okray. “Con el tiempo, la respuesta será mayor comodidad y ofrecer a la gente justo lo que quiere, justo cuando lo quiere”. Aunque las tendencias cambian, por ahora Okray afirma que todos en la industria necesitan comprender el concepto de comodidad.

RPE Inc., Bancroft, WI, el embalaje sostenible es otro factor clave en las ventas de papa, con el embalaje de malla/red ganando cuota de mercado frente a las bolsas de polietileno, con un 13% de participación en dólares y un 2017% de participación en volumen. Según Huffcutt, las bolsas para microondas también muestran un crecimiento continuo, con un aumento del XNUMX% en XNUMX respecto al año anterior.

“Los consumidores quieren reducir la producción de residuos”, afirma Huffcutt. “El embalaje sigue estando vinculado a muchos aspectos de mayor importancia para los consumidores: la conservación de recursos, el reciclaje y la prevención de toxinas. Las etiquetas limpias y la transparencia en los envases también guían los gráficos y componentes de los mismos”.

Cultivados localmente

Otro aspecto que sigue siendo importante en la promoción entre los consumidores es el cultivo local.

“Usar letreros de 'compra local' y 'sostenible' es un factor clave”, afirma Huffcutt, quien recomienda a los minoristas que integren las papas de Wisconsin con sus promociones más amplias de 'compra local', presentando a los productores locales en letreros, recetas y estrategias de marketing digital. Esto puede luego comercializarse de forma cruzada con otros productos locales. Señala que Wisconsin se asocia a menudo con el queso y las salchichas, lo que ofrece una oportunidad para las promociones de parrilladas.

“Las parrilladas se celebran durante los meses de verano y son un clásico en la temporada de fiestas previas al partido”, dice Huffcutt. “Combinar la venta de papas con productos de la sección de charcutería o crear un segundo expositor con todos los ingredientes para la parrilla son excelentes estrategias para promocionar tu categoría de papas”.

Okray también ve una gran oportunidad en promocionar productos locales en conjunto, afirmando: «Me encanta la comercialización cruzada de productos locales». En Wisconsin, esto podría significar combinar las papas con el repollo y el queso. Los minoristas ya han empezado a aprovechar las posibilidades de maridaje con las papas de Wisconsin. Según Okray, «Todos, desde los minoristas hasta los productores, se están esforzando por destacar este punto y asegurar que sus consumidores sepan que todo es de cultivo local».

Carter, de Bushman's, también observa que a algunos minoristas les está yendo bien con la agricultura local. "Algunos hacen un trabajo excelente con las promociones, los materiales en el punto de venta y promocionan los productos locales. Para nosotros, es una gran ventaja".

El movimiento "comer local" no se trata solo de saber de dónde provienen los alimentos, sino que la proximidad al mercado tiene otras ventajas. Como explica Carter: "Tenemos una enorme ventaja en el transporte que nos permite llevar nuestro producto al mercado a un precio competitivo. Esto permite que nuestros clientes compartan parte de ese ahorro".

Las nuevas regulaciones para los conductores han hecho que esto sea un desafío, particularmente para los distribuidores distantes, pero las compañías de papa de Wisconsin pueden aprovechar su ubicación en el Medio Oeste y su proximidad a los minoristas al este del Mississippi.

“Dado que este problema de transporte sigue siendo un factor para llevar el producto al mercado, definitivamente existe una oportunidad para las papas en la mitad este de Estados Unidos”, dice Carter, de Bushman. “Siempre decíamos que podíamos tener un cargamento de papas prácticamente en cualquier lugar al este del Misisipi en un día. Sigue siendo en gran parte cierto. Las nuevas regulaciones para el transporte por carretera están afectando un poco esa situación, pero sin duda seguimos considerándola una gran ventaja para el producto de Wisconsin”.

Huffcutt también observa que los compradores se inclinan por comprar productos locales para obtener un producto más fresco y evitar los efectos nocivos del transporte de largas distancias de las patatas. "El 2016 % de los compradores coincide en que lo fresco es lo mejor al comprar alimentos y bebidas, lo que representa un aumento de tres puntos con respecto a 2018 (según los informes Orgánico y Natural 2017 y Salud + Bienestar XNUMX de The Hartman Group)".

Alsum coincide y afirma: «Tenemos la suerte de estar ubicados cerca del mercado. El consumidor quiere saber de dónde proviene su comida, y esa es una tendencia que hemos aplicado en el marketing de nuestra marca».

Los clientes de Alsum quieren estar al tanto de dónde se cultivan sus patatas. Muchos consumidores aún consideran los estados fronterizos de los Grandes Lagos, como Minnesota e Illinois, como locales.

“Trabajamos duro para informar a nuestros clientes, y muchos de ellos utilizan esa información en carteles que se encuentran en sus áreas de comercialización y en las áreas de exhibición, donde sea apropiado”, dice Alsum.