¿Qué palet es el adecuado para usted?

Dos expertos opinan sobre la madera, el plástico y otras cuestiones relacionadas con la protección de los productos agrícolas.

Es difícil, si no imposible, imaginar que un negocio relacionado con productos agrícolas sobreviva sin el uso de pallets.

Los pallets son el medio por el cual las frutas y verduras llegan desde las granjas hasta los supermercados, y los ejecutivos de productos agrícolas tienen muchas opciones a la hora de elegir los pallets adecuados para sus necesidades.

“Los palets son la plataforma fundamental que permite la distribución de frutas y verduras a lo largo de la cadena de suministro”, afirma Tim Debus, presidente y director ejecutivo de la Reusable Packaging Association , con sede en Tampa, Florida.

La Asociación promueve los intereses de los productos y servicios de embalajes de transporte reutilizables, y Debus afirma que los pallets son perfectos para la reutilización.

“Está claro que, cuando se analiza el embalaje para el transporte, los palés son muy representativos de los tipos de productos que defendemos en un sistema de reutilización”, afirma Debus. “Esa es la clave; nos centramos en la reutilización de estas plataformas de palés dentro de un sistema que logra rendimiento, ahorro de costes y, por supuesto, ofrece una menor huella ambiental en su uso”.

Una de las decisiones clave que debe tomar una empresa es qué tipo de palets utilizar. Las dos opciones más populares son la madera y el plástico.

Annette Ferri, vicepresidenta de comunicaciones de la Asociación Nacional de Paletas y Contenedores de Madera , con sede en Alexandria, Virginia, señala que en Estados Unidos se utilizan diariamente dos mil millones de paletas de madera y que el 90 por ciento de todos los productos se transportan por el país en paletas de madera.

En lo que respecta a los beneficios ambientales, Ferri señala que el hecho de dejar de usar madera tiene consecuencias ambientales y económicas significativas y negativas. Pasar al plástico aumentará el uso de materiales basados ​​en combustibles fósiles y las emisiones de carbono, y aumentará el impacto en los vertederos.

“Los materiales alternativos también interrumpirían los procedimientos logísticos y de la cadena de suministro de maneras que podrían poner en riesgo la seguridad de los trabajadores si se imponen opciones de embalaje no probadas en la infraestructura de nuestra nación”, afirma.

Debus afirma que tanto la madera como el plástico son eficaces en términos de reutilización, lo que tiene más que ver con el sistema en el que se utilizan los pallets que con el tipo de material.

“La clave del sistema de reutilización es contar con sistemas eficaces para poder recuperar los palets, repararlos y reacondicionarlos según sea necesario, y volver a ponerlos en uso de manera eficaz para los clientes”, afirma. “Ya sea plástico, madera o aluminio, lo que realmente interviene en la reutilización es el enfoque sistemático con el que se gestiona el uso de ese palé”.

Un beneficio clave de un sistema de reutilización es la protección del producto y la eficiencia durante todo el proceso de transporte.

“Cuando se trata de frutas y verduras, existe un nivel de perecibilidad involucrado, y los pallets brindan protección al [envío], pudiendo salvaguardarlo a medida que avanza a través de una cadena de suministro muy rigurosa, y pueden soportar temperaturas y muchos movimientos de distribución en el almacén”, dice Debus. “Realmente brindan un alto rendimiento para esos puntos de contacto dentro de los productos frescos”.

Avances tecnológicos

Los factores más allá del material que los minoristas deben considerar al invertir en pallets incluyen nueva tecnología que identifica los productos y monitorea las condiciones durante el proceso de compra.

“Se puede registrar la temperatura a la que se desplaza el palé durante todo el trayecto”, explica Debus. “Se puede colocar un dispositivo que mida los golpes y las vibraciones para determinar si el producto se manipuló de forma eficaz durante todo el trayecto o si se produjo algún incidente que implicó un manejo brusco de la mercancía”.

También ha habido avances en la tecnología de seguimiento.

“La identificación por radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en inglés), aplicada a los palets, ya existía, pero ahora se están investigando formas de conectar un palé a Internet y hacer que ese palé envíe una señal, identificando a través de GPS, exactamente dónde se encuentra y mapeándolo en un mapa casi en tiempo real”, dice Debus. “Cuando hay innovación, no solo en el diseño y el tamaño, claramente hay una gran innovación en términos de tecnología en términos de monitoreo de condiciones y proporcionando la ubicación en tiempo real del producto en particular.

Una variedad de tamaños

El mundo empresarial está atravesando grandes cambios y los productos agrícolas no son una excepción. Cada vez más personas hacen sus compras de comestibles en casa, hacen pedidos a través de aplicaciones en sus teléfonos y esperan que les entreguen sus productos.

"A medida que el entorno de la cadena de suministro evoluciona para satisfacer las necesidades de los clientes, también se observan diferentes cambios en la forma en que se entregan las frutas y verduras a los clientes", afirma Debus.

Señala que el comercio electrónico y los pedidos digitales con entrega directa a domicilio están dando lugar a una mayor variedad de embalajes de transporte, incluido el tamaño de los palés.

“Estamos viendo un crecimiento enorme, no solo en frutas y verduras en las tiendas minoristas, sino también en las entregas y recogidas en la tienda como ubicación física y en los pedidos en línea en los que la tienda, tal vez, sirve como un centro de distribución para los hogares”, dice. “Por lo tanto, no se va a utilizar un palé completo de 48x40 en ese tipo de entregas a domicilio. Los medios palets proporcionan un espacio diferente que podría permitir al minorista ampliar la forma en que entrega sus productos a sus clientes”.

Añade que se introducirán más innovaciones en materia de pallets para satisfacer las necesidades de la cambiante estructura de entrega de los minoristas.

“Es un buen momento en el mercado de pallets, porque estamos viendo tecnología e innovación, no solo en el tipo de material, sino también en la tecnología que se puede aplicar a ese producto”, afirma Debus.

Para conocer más detalles, hablamos con estos dos expertos sobre palets de madera y plástico, y otras innovaciones:

Sector de productos agrícolas: ¿Por qué son necesarios los palets de madera cuando existen otras opciones disponibles?

Ferri: Los palets de madera son un ejemplo de éxito medioambiental, económico, comercial y de eficiencia. Ofrecen numerosas ventajas, razón por la cual constituyen la mayor parte del mercado. Las empresas prueban materiales alternativos constantemente, pero la madera sigue siendo la mejor opción, ya que, más que cualquier otra alternativa propuesta, los palets de madera son reciclables, renovables, rentables, duraderos, seguros para los trabajadores que los utilizan y sostenibles desde el punto de vista medioambiental.

Negocio de productos agrícolas : ¿Cuáles son los beneficios de usar palets de madera?

Ferri: Además de ser respetuosas con el medio ambiente, las paletas de madera ofrecen beneficios económicos. La industria aporta 31 mil millones de dólares y más de 173 000 empleos a la economía estadounidense. El embalaje de madera también contribuye a la salud de los bosques y los mercados.

Negocio de productos agrícolas : ¿Qué lleva a un ejecutivo de la sección de frutas y verduras de un supermercado a decidirse por utilizar palets de plástico, madera o aluminio?

Debus: En definitiva, la cadena de suministro minorista busca ofrecer a sus clientes productos de la más alta calidad y frescura, integrándolos eficazmente en sus operaciones. Para ello, es fundamental encontrar la plataforma que permita una integración efectiva del sistema, garantizando así la calidad y la frescura del producto en cuanto al empaquetado. Esto varía considerablemente según las necesidades específicas de cada producto. Por ejemplo, los plátanos requieren un proceso de maduración. Otros productos son sensibles a la temperatura. Las fresas deben conservarse a baja temperatura. Los productos frescos tienen una amplia gama de requisitos de uso, por lo que es importante buscar una plataforma que se adapte a todas las operaciones y necesidades.

Sector de productos agrícolas: ¿Se están utilizando nuevos materiales para la fabricación de palés?

Debus: Sin duda, estamos encontrando grandes innovaciones en los tipos de materiales que se pueden usar para los palets. Hay algunos palets en el mercado que están hechos de materiales compuestos, una mezcla de diferentes tipos de materiales, incluida la arena, que se pueden moldear y combinar para crear el palet.

"Esa es una de las grandes cosas que estamos viendo: con la investigación, el desarrollo y la tecnología, estamos estudiando diferentes tipos de materiales. La ciencia de los materiales sigue siendo un campo en rápido crecimiento y puede demostrar cómo se pueden fabricar productos más resistentes y livianos y con mejores características de rendimiento".

Negocio de productos agrícolas: ¿Cómo funciona la fijación de precios?

Debus: Existen diversos modelos, por supuesto. Hay proveedores que diseñan y fabrican palés para venderlos a minoristas, por ejemplo, y que también pueden utilizarlos en sus propias operaciones. También hay empresas que se dedican al almacenamiento compartido de palés. Estas empresas son propietarias de los activos y los alquilan, principalmente a productores y distribuidores, permitiendo que el palé pase por el sistema de distribución minorista.

Sector de productos agrícolas: ¿Qué medidas se están tomando para controlar las especies invasoras?

Ferri: Actualmente existe un tratado y una norma internacional que funcionan y protegen contra las especies invasoras. Se llama NIMF 15 (Norma Internacional para Medidas Fitosanitarias n.º 15) y su éxito está más que comprobado. Protege nuestros bosques y facilita el comercio seguro. Desde su implementación en 2005, no tenemos conocimiento de ningún otro establecimiento a gran escala de insectos perforadores de madera.

Las especies invasoras a las que muchos hacen referencia (el barrenador esmeralda del fresno y el escarabajo asiático de cuernos largos) se introdujeron antes de que se pusiera en marcha el exitoso programa NIMF 15. Más de 180 países ya han adoptado la normativa. Las alianzas mundiales existentes están trabajando juntas para proteger los bosques.

Apoyamos los objetivos de la NIMF 15 para salvaguardar los bosques y los árboles urbanos de todo el mundo de la propagación de especies invasoras no nativas.