Lo más nuevo y probado en envases tipo concha

Publicado originalmente en la edición de enero de 2020 de Produce Business.

El crecimiento constante y la variedad de opciones mantienen vigente esta tendencia.

No hay nada como el atractivo visual y de compra de un departamento de frutas y verduras que parece un puesto de venta de productos agrícolas recién cosechados. A muchos clientes les gusta ver, sentir, oler e incluso probar muestras de las vitrinas de frutas y verduras frescas antes de hacer una compra.

Sin embargo, los productos envasados ​​han crecido hasta representar el 53% de las ventas totales, impulsados ​​por una mayor oferta de productos orgánicos y con valor añadido, así como por los consumidores millennials que prefieren los productos envasados ​​a las frutas y verduras frescas que se recogen uno mismo, según el informe The Power of Produce , publicado en 2019 por el Food Marketing Institute (FMI), con sede en Arlington, Virginia.

Más concretamente, se prevé que la demanda de envases tipo concha aumente un 6.3 % anual hasta alcanzar casi 1.1 millones de dólares en 2022, y que la demanda unitaria aumente un 4.3 % cada año hasta casi 5.8 millones en el mismo período, según el informe publicado en junio de 2018, Produce Packaging — Trends, Demand and Forecasts , de The Freedonia Group, una división de MarketResearch.com con sede en Cleveland.

“Las bayas, como las fresas y las frambuesas, probablemente ahora se envasan exclusivamente en envases tipo concha”, dice Isaiah Arndt, director de comercialización de productos agrícolas y florales de los 70 supermercados independientes que forman parte de Northwest Grocers , con sede en Tukwila, Washington , que opera bajo marcas como Thriftway, Payless Foods, Red Apple Markets e IGA Markets.

“Las uvas son otro producto que se vende bien en envases tipo clamshell. Más recientemente, hemos visto ciruelas, albaricoques y kumquats, que antes vendíamos sueltos, envasados ​​en envases tipo clamshell. También tenemos una línea de ensaladas orgánicas de valor agregado en envases tipo clamshell. Esto funciona bien para nosotros porque nuestras tiendas han hecho la transición a un sistema de estanterías con carga por resorte y podemos comercializar las ensaladas en frentes colocados en posición vertical”.

El crecimiento porcentual anual compuesto de la demanda de envases tipo concha en función de la aplicación es del 7.5% para ensaladas, del 6.7% para frutas, del 6.6% para bayas, del 5.2% para verduras y del 4.9% para tomates, según el informe de Freedonia.

DEFINIDO Y REFINADO

Tradicionalmente, los envases tipo concha se definen como recipientes termoformados de una sola pieza, donde la tapa y la base están conectadas por una bisagra delgada, explica Andy Liable, gerente de marketing de Sonoco en Hartsville, Carolina del Sur. "En la industria de productos agrícolas, a veces se amplía esa definición para incluir estructuras de dos piezas que combinan una tapa rígida independiente que se ajusta a una bandeja base rígida".

Desde su introducción, afirma Liable, los envases tipo clamshell han demostrado ser una solución de envasado extremadamente eficaz que cumple con muchos de los criterios que buscan los productores, los minoristas y los consumidores. Algunos de los atributos más importantes que ofrecen son la protección del producto, la refrigeración adecuada, la transparencia, el aprovechamiento de los cubos, la facilidad de apertura y cierre, la apilabilidad y la facilidad de almacenamiento.

Si bien técnicamente no se define como un envase tipo concha, uno de los cambios más grandes en los últimos años ha sido la adopción de bandejas o recipientes con sellado superior y tapa flexible.

“Algunos de nuestros clientes, como los productores de tomate cherry, están adoptando este tipo de envase. Es una tendencia importante. La idea es que reduce la huella ecológica al disminuir el peso del plástico en un 20 % o más”, afirma Niall Kelly, vicepresidente y gerente general de Bunzl Agriculture Group , un grupo de empresas de suministros agrícolas con sede en Oxnard, California, que incluye a Cool-Pak, Destiny Packaging, Netpak y Monte Package Company.

LO QUE FUNCIONA, LO QUE HAY DE NUEVO

Un envase tipo almeja bien diseñado debe cerrar bien, proteger, tener el tamaño y la forma adecuados, facilitar la comercialización y ser ecológico.

CIERRE. “Lo que más busco en los envases tipo concha es que permanezcan sellados. No quiero que se abran y representen un peligro en la tienda o un inconveniente para los compradores de camino a casa o en sus hogares”, dice Randy Bohaty, director de productos frescos de B&R Stores , una cadena de 18 sucursales con sede en Lincoln, NE, que opera bajo las marcas Russ's Markets, Super Saver, Apple Market y Save Best Foods.

“Los cierres seguros y las características a prueba de manipulaciones son de especial interés en los productos agrícolas cortados o procesados”, afirma Adrianne Tipton, vicepresidenta sénior de innovación de Novolex , en Hartsville, Carolina del Sur.

PROTECCIÓN. Los envases tipo concha, en particular, ofrecen una capa adicional de protección para frutas y verduras que se magullan con facilidad, manteniendo los productos más frescos y atractivos, afirma Cindy Blish, gerente asociada de marca y comunicación de Inline Plastics Corp. , en Shelton, Connecticut. «Estas características permiten una mayor vida útil y, por lo tanto, menos desperdicio».

Este tipo de embalaje también es muy eficaz para proteger artículos pequeños como bayas, tomates uva, uvas o cerezas, según Liable de Sonoco.

"Es importante que las cajas tipo clamshell sean lo suficientemente fuertes para soportar el peso del producto durante el envío", dice Bohaty de B&R Stores.

Según Blish de Inline Plastics, las preguntas clave para determinar qué tipo de envase tipo clamshell es el más adecuado incluyen: ¿Qué tipo de producto se va a colocar en el envase tipo clamshell? ¿Qué peso tiene el producto? Y, ¿qué tan robusto debe ser el envase, tanto para manejar productos más pesados ​​como para soportar el envío y el apilamiento en un estante?

“Algunos de los diseños más recientes y novedosos son lo suficientemente resistentes como para permitir a los minoristas apilar el producto dos o tres veces en exhibición en la tienda”, dice Kurt Zuhlke, presidente de Kurt Zuhlke & Associates Inc. , en Bangor, Pensilvania.

FORMAS Y TAMAÑOS. Una ventaja del empaquetado es que permite vender una cantidad determinada de productos, e incluso más. En concreto, comenta Arndt, de Northwest Grocers, «hemos observado un cambio de envases tipo concha de 4 a 6 onzas y de 1 a 2 libras para las bayas».

Según Liable de Sonoco, cada categoría tiene tamaños estándar que aportan el mayor volumen (fresas de 1 libra, por ejemplo). Sin embargo, “el éxito continuo de las tiendas de mayoreo también ofrece la oportunidad de introducir tamaños de envases más grandes para diferentes frutas o verduras. Por ejemplo, uvas de 3 libras”.

Los envases más pequeños, es decir, del tamaño de un snack o de una sola porción, también están ganando popularidad. De hecho, el informe Power of Produce del FMI revela que cuatro de cada diez de los encuestados buscan opciones de snacks más convenientes y que el 10 % de los hogares estadounidenses están tratando de consumir más productos frescos.

“Nuestra última incorporación al mercado son nuestros envases SnackWare. Estos envases con múltiples compartimentos permiten a los minoristas mezclar y combinar frutas, verduras, frutos secos y semillas, junto con salsas y aderezos. Mezclar y combinar productos cortados es una tendencia en alza, ya que permite a los consumidores tomar y llevar estos prácticos snacks saludables listos para comer. También permite mayores oportunidades de comercialización con la colocación de la marca y la información del producto en el envase”, explica Blish de Inline Plastics Corp.

LLAMATIVO. «La claridad, es decir, que el comprador pueda ver el producto en su interior, es un atributo importante que busco. Además, que el envase presente bien el producto en el estante. La presentación es un elemento clave de un buen empaque», afirma Bohaty, de B&R Stores.

Según Blish, las ventas por impulso aumentan con el atractivo y práctico envase que ofrece un envase tipo clamshell. “Los consumidores responderán mejor a la claridad del envase. Quieren que los alimentos sean visibles para poder estar seguros de que el producto que están comprando es fresco”.

Los diseños exclusivos con aberturas decorativas y etiquetas distintivas han sido una tendencia en alza en el mercado de las cajas tipo concha, afirma Tipton de Novolex. “Esto también denota un producto de mayor calidad en su interior y permite un precio más alto”.

De hecho, las cajas tipo clamshell se utilizan a menudo para exhibir productos más especiales.
“Por ejemplo, las peras asiáticas. Hace poco hemos elaborado un envase de tres unidades en envase tipo clamshell para un cliente”, afirma Zuhlke, de Kurt Zuhlke & Associates.

Los tomates uva o cherry, como los de una variedad patentada, cultivados en invernadero o de colores variados, son otro buen ejemplo de productos premium envasados ​​en envases tipo concha diseñados para exhibir el producto en su interior.

“La diferenciación en los estantes de las tiendas, la forma de llamar la atención sobre la exhibición, la información al consumidor sobre el estilo del envase, la marca y la historia del productor son puntos clave para cualquier tipo de envase para productos agrícolas, ya sea tipo concha o de otro tipo”, dice Sara Lozano, gerente de marketing de Sambrailo Packaging , en Watsonville, California.

Según Kelly, del Grupo Agrícola Bunzl, es necesario que los diseños evolucionen de forma llamativa. “Los tomates de invernadero están en la vanguardia de esta tendencia y no hay forma de detenerlos. En el caso de los arándanos, no ha habido muchos cambios. Si usted no cambia, otros lo harán y usted pasará de moda. La clave es que su producto destaque en las estanterías”.

ECOLÓGICOS. Casi la mitad (42%) de los consumidores afirma que los productos con envases fabricados con materiales reciclados o sostenibles son importantes para sus compras diarias, según el informe "Sustainable Packaging Unwrapped" , una encuesta publicada en 2019 por la empresa de investigación de mercado Globalwebindex, con sede en Londres, Reino Unido, que analizó a consumidores de EE. UU. y el Reino Unido. Además, el porcentaje de compradores a nivel mundial que están dispuestos a pagar más por envases ecológicos ha aumentado del 47% al 59% en los últimos siete años.

“El mayor impulsor del mercado de embalajes, con diferencia, y un tema prioritario en todas las conversaciones, desde el transportista hasta el minorista, es el embalaje sostenible”, afirma Kelly de Bunzl Agriculture Group.

En Inline Plastics, todos los envases son 100% reciclables, según Blish. “Utilizamos PET de la más alta calidad, y aproximadamente el 15 por ciento de nuestras materias primas provienen de rDPET (PET degradado reciclado), que es DPET (PET degradado) reciclado posindustrial. El uso de rDPET tiene una huella de carbono un 28% menor.

En octubre, Bunzl presentó su nueva línea de envases ecológicos, que incluyen una etiqueta lavable.

“Los clientes han solicitado una forma de separar sus envases tradicionales de PET (tereftalato de polietileno) reciclado, como los envases tipo clamshell, de las etiquetas tradicionales de papel y BOPP (polipropileno biorientado) para que puedan reciclarse. Tenemos varias opciones de adhesivos que permiten que las etiquetas se laven en un flujo de reciclaje de PET o se retiren del envase para permitir que el envase de PET se recicle nuevamente”, explica Kelly.

Las etiquetas son un aspecto de las recomendaciones integrales presentadas en la Guía de Diseño de Reciclabilidad de Plásticos de la APR , publicada en 2018 por la Asociación de Recicladores de Plásticos (APR), con sede en Washington, D.C. Este documento se presenta como la metodología necesaria para cerrar la brecha entre los diseñadores de envases y los recicladores de plástico, con el fin de crear una economía circular completa para este material, y es una de las iniciativas más importantes que han afectado a los envases tipo concha en los últimos años. Otros aspectos de los envases de plástico que se abordan en este texto incluyen el polímero base del que está hecho el envase; las capas de barrera, los recubrimientos y los aditivos utilizados; las dimensiones; los cierres y dispensadores; y los accesorios.

“En el sector de productos agrícolas en general, se espera ver una adopción de APR de entre el 30% y el 50% para 2020, y el resto en 2021 y 2022. Mi sugerencia para los ejecutivos de productos agrícolas es que se lancen al agua y planifiquen convertir al menos el 10% de sus envases ahora. Para ello, infórmese sobre lo que está disponible y haga las preguntas adecuadas a los proveedores sobre los materiales y el espacio ocupado. Puede que se sorprenda. Hay una buena posibilidad de que este cambio sea en realidad mejor que lo que tienen ahora y por solo un costo ligeramente superior que debería ser absorbible”, dice Kelly de Bunzl.

Una segunda gran tendencia en materia de embalaje ecosostenible para productos frescos son los envases tipo clamshell fabricados con materiales a base de fibra.

“Creamos nuestro diseño de envase con tapa de almeja ReadyCycle de 1 libra de fresa para satisfacer las necesidades de los consumidores y del medio ambiente, manteniendo al mismo tiempo la facilidad de un envase con tapa de almeja. Está hecho de cartón 100 % que se acepta en el flujo de reciclaje de cartón existente y es biodegradable. Lo exclusivo de ReadyCycle es la mayor superficie que nos da la capacidad de imprimir en 360 grados para que las marcas comuniquen su historia en lugar de solo el espacio de marketing de una etiqueta en una tapa de plástico. Más allá de las bayas, los diseños de ReadyCycle son flexibles y versátiles para varios productos básicos”, dice Lozano de Sambrailo Packaging.

La granja California Giant Berry Farm se asoció con nosotros para probar el paquete ReadyCycle la primavera pasada.

“En la actualidad, la alternativa del cartón cuesta mucho más, requiere más espacio en una caja para el almacenamiento, el transporte al campo y una visibilidad considerablemente menor del producto para nuestros inspectores, nuestra operación de refrigeración y el consumidor que quiere ver lo que está comprando”, afirma Cindy Jewell, vicepresidenta de marketing de la empresa productora/distribuidora con sede en Watsonville, California. “Sin embargo, todavía estamos haciendo pruebas y es demasiado pronto para decir en qué dirección vamos a encontrar envases con tapa alternativa en un esfuerzo por responder a las preocupaciones de los consumidores y mejorar la sostenibilidad”.