¿Qué está pasando más allá del Brexit?

La cuestión del Brexit se ha convertido en un tema de gran interés para muchos, no solo en el sector de productos frescos, sino también en la economía en general. Las decisiones que se tomen en los próximos 18 a 24 meses tendrán un profundo impacto en la sociedad británica en su conjunto, y se reflejarán en el sector de productos frescos.

Las cuestiones clave que habrá que abordar serán las relacionadas con la disponibilidad de mano de obra, la capacidad de comerciar con otros países europeos, el potencial de abrir nuevos mercados fuera de la Unión Europea y el nivel de apoyo que recibirán los agricultores en virtud de lo que podría ser una nueva “Política Agrícola Británica” que sustituirá a la actual Política Agrícola Común (PAC). Los resultados de todas estas cuestiones son inciertos, lo que aumenta la sensación de incertidumbre para los productores, envasadores, importadores y distribuidores del Reino Unido, así como para los minoristas, los clientes de los servicios de alimentación y, en última instancia, los consumidores.

Las empresas de productos frescos se encuentran en una situación en la que se les pide que planifiquen para un futuro en el que hay muchas incógnitas. Se requerirá una gran flexibilidad de cara al futuro, ya que estas empresas tienen que lidiar con lo que podría ser un Brexit duro o más suave, y luego tal vez también algún tipo de período de transición (o no, según sea el caso) cuando salgamos de la UE a mediados de 2019. Esto dista mucho de ser fácil y no significa que no debamos pensar en las cuestiones.

Lo que sí está claro es que, independientemente del resultado del Brexit, seguirán influyendo otros factores fundamentales en el sector de productos frescos del Reino Unido y del mundo. Si bien muchos de ellos también están relacionados con este “juego final” general, existe el peligro de quedar tan atrapado en el Brexit que se pierda de vista otras áreas importantes. Hay muchos otros factores en los que las empresas de productos frescos deben centrarse a medida que abordan el posible resultado del Brexit. Entre ellos se incluyen:

El rostro cambiante del comercio minorista.El crecimiento continuo de los minoristas de descuento ha transformado el mercado en los últimos seis años. Ha añadido un nuevo nivel de competencia a un mercado ya altamente competitivo. Hasta hace poco, existía la sensación de que los minoristas de descuento con sede en Alemania no eran adecuados para el Reino Unido. Sin embargo, a los consumidores británicos les gusta comprar en estas cadenas. Su presencia ha sacudido el mercado de una manera inimaginable y parece que los minoristas de descuento seguirán ganando participación de mercado.

Crecimiento en línea.Kantar Worldpanel, que rastrea los datos de gasto en la industria de la alimentación a nivel mundial, informó que en 2016, las ventas en línea globales de FMCG, también conocidas como CPG (bienes de consumo envasados), crecieron un 26 por ciento, y el comercio electrónico ahora contribuye con el 35 por ciento del crecimiento global de FMCG. En el Reino Unido, las ventas en línea crecieron del 6.7 por ciento al 7.3 por ciento de participación en valor solo en el último año, lo que convierte a los compradores británicos en el segundo lugar después de los surcoreanos en la proporción de alimentos que compran en línea. Con la entrada de nuevos actores como Amazon Fresh a los supermercados en línea, los consumidores tendrán una gran cantidad de opciones para comprar productos frescos en el futuro. Se espera que el mercado en línea del Reino Unido continúe creciendo tanto en participación de mercado como en nuevos actores.

Cuestiones de sostenibilidad.Los productores, envasadores y distribuidores tendrán que hacer mayores esfuerzos para demostrar cómo buscan mitigar los problemas relacionados con el uso del agua, las aplicaciones de insumos, el uso de energía, las emisiones de carbono, etc. Se trata de cuestiones importantes, y tratar de reducir su impacto no sólo tiene sentido desde una perspectiva ambiental, sino en la mayoría de los casos, desde una perspectiva económica.

Consolidación de la cadena de suministro.Esta es una característica que se ha mantenido en el sector desde hace algún tiempo. Comenzó hace unos 20 años, cuando los supermercados del Reino Unido buscaron acortar las cadenas de suministro. En muchas categorías, el número de actores clave se ha reducido significativamente. En el futuro, probablemente habrá menos productores, pero de mayor tamaño, menos envasadores y distribuidores y menos proveedores de apoyo y servicios.

Seguridad de suministro.El Reino Unido siempre ha sido un importador neto de productos agrícolas frescos. El país exporta relativamente poco y la mayor parte de lo que exporta se destina a otros mercados de la UE. El atractivo de lugares como África, Oriente Medio y Asia significa que los productos de mejor calidad no llegarán automáticamente al Reino Unido en el futuro. Los clientes del Reino Unido tendrán que fortalecer las relaciones de la cadena de suministro con los proveedores internacionales y presentarles una propuesta sólida de por qué el Reino Unido debe seguir siendo visto como un mercado atractivo. ¿Dejarán estos países de abastecer al país? Es poco probable, pero ahora hay otras opciones a considerar.

TecnologíaExiste una gran cantidad de tecnologías de la cadena de suministro disponibles para aplicaciones previas y posteriores a la cosecha, así como para la comunicación con los consumidores. Hoy en día, disponer de productos frescos y de logística de buena calidad es algo que se da por sentado. Para tener éxito, las empresas deberán comprender y aprovechar las nuevas tecnologías, y desarrollar cadenas de suministro más eficientes y sostenibles.

Todo esto se suma para crear un mercado y un entorno industrial desafiantes para el Reino Unido, pero que presentará oportunidades para quienes estén bien preparados e informados. El Brexit seguirá siendo un tema de discusión y un asunto importante. El resultado de las cuestiones clave que plantea se irá aclarando con el tiempo. Mientras tanto, hay muchas otras cosas que suceden en la cadena de suministro que requerirán tiempo, esfuerzo, recursos y reflexión. Nada permanece igual durante mucho tiempo en el mundo de los productos frescos. En los próximos años, esto seguirá siendo claramente así.