¿Qué significa el Brexit para el sector exportador de frutas de EE.UU.?

La decisión que tomó el Reino Unido de abandonar la Unión Europea tras un referéndum celebrado en junio ha sorprendido a muchos, sobre todo en el propio Reino Unido. Sin embargo, como resultado de ello, ahora hay una serie de impactos que se sentirán en primer lugar en el Reino Unido y, luego, en muchos otros lugares del mundo. La realidad es que, con tantas áreas aún inciertas, probablemente haya más preguntas que respuestas en este momento. Hay algunos indicadores que, con un poco de pensamiento lateral y lógico, es posible comenzar a desarrollar una visión de cómo podría comenzar a verse el futuro.

Un repaso de lo ocurrido podría ser un buen punto de partida. El 52 por ciento de los votos a favor de abandonar la UE fue favorable al RU, frente al 48 por ciento. Gran parte del debate previo al referéndum se centró en cuestiones clave como la migración desde el resto de Europa (y más allá) al RU, el impacto de los nuevos flujos financieros disponibles para áreas como la salud y la educación, en lugar de asignarse a la Comisión Europea en Bruselas, y la capacidad del RU para volver a determinar sus propias leyes y reglamentos en lugar de estar sujeto a que estos sean decididos por organizaciones como el Parlamento Europeo. El voto en todo el RU estuvo dividido en términos geográficos: Escocia e Irlanda del Norte votaron firmemente a favor de permanecer, y Gales (así como grandes partes de Inglaterra) optaron por abandonar la UE.

Para que el Reino Unido abandone formalmente la UE, el gobierno tiene que activar el llamado Artículo 50, lo que daría al Reino Unido hasta dos años para negociar su salida del resto de la UE. No está claro cuándo lo hará realmente el gobierno del Reino Unido, pero a medida que pase el tiempo, se verá sometido a una mayor presión para tomar una decisión final sobre lo que se le ha encomendado hacer. Se ha argumentado que, por el momento, en los próximos dos años, por lo tanto, no es posible que cambie mucho. Esto parece una ilusión.

Hay varias cosas que son casi inevitables. La primera, desde el punto de vista de las exportaciones estadounidenses, es que actualmente la libra ha alcanzado su nivel más bajo frente al dólar estadounidense en una generación, lo que encarece las importaciones procedentes de Estados Unidos. Además, los aranceles de importación que paga Estados Unidos se fijan a nivel europeo. Al abandonar la UE, el Reino Unido tendrá que negociar su propio acuerdo comercial con Estados Unidos. Es posible que, en última instancia, esto se parezca mucho a lo que ya está en vigor, pero nadie lo sabe con certeza.

Toda la situación se complica por el hecho de que los EE.UU. y la UE ya llevan algún tiempo involucrados en el conflicto. Acuerdo Transatlántico para el Comercio y la Inversión (T-TIP) Las negociaciones, que no han concluido todavía, se encuentran en una fase avanzada de debate. El atractivo para Estados Unidos de tener que empezar de nuevo con el Reino Unido en un acuerdo comercial separado podría verse algo atenuado. Mucho dependerá también del resultado de las elecciones estadounidenses de noviembre. Si hay voluntad, hay un camino, por supuesto, pero incluso negociar un acuerdo comercial relativamente simple podría llevar algún tiempo. Si no se puede llegar a un acuerdo en el plazo de dos años, es probable que se adopten entre Estados Unidos y el Reino Unido los tipos arancelarios básicos de la OMC (Organización Mundial del Comercio).

La otra consecuencia es que los agricultores británicos ya no estarán sujetos a las normas de la Política Agrícola Común (PAC), que supone pagos de unos 4 millones de dólares anuales a los agricultores británicos, que se reparten entre los denominados pagos del Pilar I y del Pilar II para subsidios a la producción y al medio ambiente, respectivamente. Desde hace algún tiempo, el Tesoro británico considera que los pagos del Pilar I no encajan con la mentalidad actual del Gobierno británico.

Aunque es probable que no se eliminen por completo, es posible que se reduzcan con el tiempo. En general, los agricultores del Reino Unido podrían recibir menos subsidios que en el pasado. Es probable que se mantengan los pagos por buenas prácticas ambientales. Las organizaciones agrícolas se opondrán a los recortes en los pagos a los agricultores, pero las demandas de otros sectores de la economía harán que aumente la competencia por la financiación gubernamental.

En teoría, debería haber más oportunidades de mercado para los EE. UU., siempre que estas empresas estadounidenses puedan cumplir con todos los demás requisitos técnicos y comerciales del Reino Unido, que incluyen el precio. El mercado del Reino Unido no será menos competitivo que en el pasado. El mero hecho de tener un precio competitivo no garantiza el éxito en el mercado. Las oportunidades también estarán abiertas a otros, no solo a los EE. UU. La reducción del apoyo de la PAC aumentará la oportunidad básica para un mercado menos protegido.

Sin embargo, algunas rutinas no cambiarán. El Reino Unido sigue siendo un gran mercado de importación, ya sea dentro o fuera de la UE: unos 65 millones de personas. Nos sigue gustando la fruta estadounidense, aunque también nos gusta la fruta de Chile, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Perú y otros países de la UE, como Holanda, España, Italia y Francia. Los supermercados seguirán impulsando el mercado en general, pero el crecimiento seguirá procediendo del desarrollo de más tiendas de descuento, compras en línea y sectores de conveniencia. El Reino Unido seguirá teniendo que cumplir unos elevados estándares comerciales y técnicos para todos los proveedores, incluidos los de Estados Unidos que quieran tratar con clientes británicos, ya sea en el sector minorista o de servicios de alimentación.

En esta etapa, todavía es demasiado pronto para decir qué sucederá en términos de los detalles finales. La acción real comenzará cuando Artículo 50Está activado. Lo que está claro es que algunos aspectos de la vida en Gran Bretaña nunca volverán a ser los mismos. La decisión de abandonar la UE tendrá consecuencias de gran alcance para nuestra relación con el resto de Europa y, luego, con el resto del mundo en los próximos años, y esto incluye nuestras relaciones con los Estados Unidos.

John es Director de División en Promar International, la división de consultoría de cadena de valor de Genus plc. Ha trabajado extensamente en el sector de la fruta fresca, incluyendo labores en el Reino Unido, Estados Unidos, Latinoamérica, Sudáfrica, Oceanía y Asia. Puede contactarlo en el siguiente correo electrónico: john.giles@genusplc.com. Actualmente preside el Grupo de Alimentos, Bebidas y Agricultura del Chartered Institute of Marketing.