ACTUALIZACIÓN AGRÍCOLA DE PRIMAVERA EN EL OESTE DE MÉXICO

Publicado originalmente en la edición de abril de 2020 de Produce Business.

El 60% de los productos agrícolas pasa por Nogales, en su camino a los mercados de todo el país.

México se convierte en un paraíso terrenal cuando las regiones agrícolas del norte se ven cubiertas de hielo y nieve. Esto es más cierto hoy que nunca. Un ejemplo de ello es que, entre 2000 y 2018, las exportaciones agrícolas de México a su vecino del norte aumentaron un impresionante 405%, según el artículo publicado en 2019, "El sector agrícola de México: potencial de producción e implicaciones para el comercio" , en la publicación Choices de la Asociación de Economía Agrícola y Aplicada (AAEA).

Dicho de otro modo, la mitad de todas las hortalizas y casi la mitad (40%) de las frutas importadas a Estados Unidos cada año se cultivan en México, según datos del Servicio de Investigación Económica del USDA. Además, cerca del 60% de todos los productos de invierno que se envían a Estados Unidos desde México pasan por el puerto de Mariposa en Nogales, Arizona, según estadísticas compartidas por la Fresh Produce Association of the Americas (FPAA), una asociación comercial sin fines de lucro con sede en Nogales.

En conjunto, estos hechos resaltan no sólo el papel clave de México como proveedor de productos agrícolas, sino también la importancia de los estados occidentales del país, como Sonora y Sinaloa, para satisfacer la demanda estadounidense de un suministro constante de productos agrícolas frescos a precios razonables.

“El oeste de México tiene una ubicación ideal para el cultivo de productos de invierno”, afirma Gil Munguía, gerente de división de Giumarra Nogales , con sede en Nogales. “El clima es ideal, con temperaturas invernales suaves, y no hay temporada de huracanes. Otras ventajas de la región del oeste de México incluyen una mano de obra suficiente, la proximidad a los mercados estadounidenses (lo que garantiza entregas rápidas) y una infraestructura consolidada que facilita el comercio entre Estados Unidos y México. Esto asegura un suministro constante de productos frescos de alta calidad”.

Desde la perspectiva del comercio minorista estadounidense, Jeff Fairchild, director de productos frescos de New Seasons Markets , una cadena de 21 tiendas con sede en Portland, Oregón, afirma: "Durante el invierno, obtenemos gran parte de nuestros tomates, pimientos y pepinos de México".

Aquí está la última actualización sobre la agricultura en el oeste de México y lo que significa para los minoristas estadounidenses.

AGRICULTURA PROTEGIDA. Uno de los principales impulsores de la calidad y cantidad de la producción de frutas y hortalizas en México es el uso de la agricultura protegida. En 2018, aproximadamente 126,000 acres de tierra en casi todos los estados de México se destinaron a la producción en invernaderos, casas de sombra o túneles altos, según la Asociación Mexicana de Horticultura Protegida (AMHPAC), con sede en Culiacán, Sinaloa. Más de tres cuartas partes (78%) de las hortalizas cultivadas en entornos de agricultura protegida se exportan a Estados Unidos.

“La transición hacia la agricultura protegida ha sido un punto de inflexión para la agricultura mexicana. Ofrece ventajas en calidad, producción y seguridad alimentaria más que la producción a campo abierto”, afirma Munguia de Giumarra.

Según Miguel Suárez, presidente de MAS Melons & Grapes , LLC, en Nogales, la calidad se traduce en una mejor apariencia y mayor vida útil. “Esto es especialmente cierto si tenemos mal tiempo. Estas estructuras no necesariamente evitan los problemas causados ​​por la lluvia y el frío, que son comunes en la costa oeste durante el invierno, pero pueden ayudar a mitigarlos. Además, generalmente hay menos demoras y podemos responder más rápido después de un evento climático que con la producción a campo abierto”.

En cuanto a la producción, “el uso de tecnología de sombra e invernadero permite un aumento significativo en el volumen sin necesariamente tener más tierra”, señala Scott Vandervoet, en ventas y marketing de Vandervoet & Associates Inc., en Rio Rico, Arizona, y presidente de la junta directiva de la FPAA.

Se espera que la tendencia hacia la agricultura protegida continúe, según AMHPAC.

MAYOR VOLUMEN. Se cultiva un mayor volumen y variedad de productos en estructuras protegidas, incluidos productos básicos para el oeste de México, como tomates, pimientos, pepinos, calabazas y berenjenas.

“Hemos aumentado la producción de pimientos y pepinos en Sinaloa”, afirma Sandra Aguilar, gerente de marketing de Ciruli Brothers , LLC, con sede en Río Rico, Arizona.

La empresa también está aumentando su producción de mango con variedades redondas adicionales como Kent, Keitt, Haden y Tommy Atkins, en las regiones del suroeste de México de Oaxaca, Chiapas, Michoacán, Nayarit y Los Mochis.

MÁS VARIEDAD. Los mini pimientos dulces son el producto estrella de Wilson Produce , con sede en Nogales , según James Martin, director de sostenibilidad. “También contamos con una importante producción de pepinos para ensalada, calabacines, tomates Roma y judías verdes. Si bien nuestros programas de judías verdes, pepinos y calabacines son más recientes, como empresa familiar de cuarta generación, no nos resultan desconocidos”.

Divine Flavor LLC , en Nogales, ofrece más de 30 variedades de uvas de mesa.

“Este será nuestro primer año de volúmenes comerciales de uvas Cotton Candy y Jellyberries”, dice Michael DuPuis, coordinador de garantía de calidad y relaciones públicas, quien señala que la empresa tendrá entre 10 y 15 variedades de uvas rojas, negras y verdes cultivadas tanto de manera convencional como orgánica a partir de abril.

Las uvas y los melones son los principales cultivos de MAS Melons & Grapes LLC, con sede en Nogales.

“Estamos volviendo a los melones, ya que hacía mucho que no los enviábamos a Estados Unidos. Hemos plantado algunas de las variedades más nuevas y esperamos que estén disponibles a principios de octubre de este año”, afirma Miguel Suárez, presidente. “Otra novedad para nosotros es traer aguacates a Estados Unidos. Enviamos nuestro primer camión a Estados Unidos en enero”.

En cuanto a las verduras, Dupuis de Divine Flavor dice: “Tenemos una línea constante de nuevas variedades, como nuestros mini pimientos dulces Tribelli y los tomates cherry heirloom Colorido y los tomates uva Magnifico”.

Malena Produce también está ampliando su línea de tomates especiales, según Jim Cathey, director de ventas y marketing de la empresa con sede en Rio Rico, Arizona. "Esperamos incorporar un nuevo producto a nuestra línea a principios del próximo invierno".

PERÍODOS DE DISPONIBILIDAD MÁS LARGOSOS. Los minoristas buscan un sabor intenso, una alta calidad y una mayor disponibilidad durante períodos más prolongados del año, afirma DuPuis. Para satisfacer esta demanda, «hemos plantado nuevas hectáreas de uva en Jalisco para cubrir la brecha entre Chile y Sonora».

Algunos productores de uva en México están haciendo esfuerzos para adelantar parte de su producción, mientras que los productores tardíos mantendrán la cosecha a la espera, según John Pandol, director de proyectos especiales de Pandol Brothers Inc. , con sede en Delano, California, que importa uvas de México desde mediados de abril hasta mediados de junio. “La temporada pasada fue demasiado concentrada, y trataremos de distribuirla mejor. Recibiremos uvas frescas durante 9 a 10 semanas y podremos enviar uvas frescas hasta más adelante en la temporada, a diferencia de muchos de nuestros competidores que envían uvas almacenadas al final”.

NUEVAS CATEGORÍAS. Para ofrecer una experiencia de compra integral, muchos productores/distribuidores están ampliando su oferta a categorías que antes no incluían.

“Los productores progresistas están experimentando con el cultivo de cosechas en nuevas ubicaciones y altitudes, y han tenido éxito. Por ejemplo, nadie esperaba arándanos en Sonora y Sinaloa. Además, en los últimos 8 a 10 años, estamos viendo una mayor producción, especialmente en Sonora, ya que está cerca de la frontera de productos que tradicionalmente se cultivan en el Valle Central de California, como lechugas, espárragos y coles de Bruselas”, dice Lance Jungmeyer, presidente de la FPAA.

Este año, dice José Luis Obregón, presidente de IPR Fresh , en Nogales, “hemos añadido maíz dulce y chiles a nuestra mezcla de pimientos morrones, pepinos y calabazas”.

ORGÁNICO. Además de la agricultura protegida, la producción orgánica ha crecido significativamente en México en los últimos 20 años, gran parte de ella en el oeste del país, dedicada al cultivo de tomate, pepino y pimiento, según el artículo publicado por la AAEA.

“Este año, planeamos introducir mini pimientos orgánicos a pequeña escala, como un nuevo producto en nuestra línea”, dice Eric Meyer, gerente de ventas de la oficina de Nogales de Prime Time International , con sede en Coachella, California. “El nuevo empaque orgánico se presentará en primavera, cuando se cosechen los cultivos de invierno”.

El clima es tropical en las zonas de Colima y Michoacán en el occidente de México, lo que se presta a la producción de banano orgánico.

“Seguimos ampliando nuestra producción de plátanos orgánicos, además de cultivar cocos y plátanos machos orgánicos como cultivos secundarios”, afirma Mayra Velásquez de León, cofundadora y presidenta de Organics Unlimited , en San Diego.

VENTAJAS DEL PUERTO. Nogales es un puerto de entrada fantástico y el destino final para la mayoría de los productos cultivados en el oeste de México, según Matt Mandell, vicepresidente de finanzas y asuntos legales de SunFed , con sede en Río Rico, Arizona . “Hay fácil acceso a toda la mitad occidental de los Estados Unidos y una infraestructura consolidada, tanto física en el puerto de entrada de Mariposa como por la experiencia de las agencias gubernamentales en la frontera para garantizar un cruce sin contratiempos”.

Un proyecto esencial que se encuentra actualmente en marcha es la incorporación de cámaras frigoríficas para las inspecciones obligatorias en el puerto, afirma Mandell. “En este sentido, Nogales está retrasado, pero esto permitiría que más productos sensibles a la temperatura pasen por nuestro puerto y abriría destinos en el oeste de Estados Unidos a través de Nogales, lo que podría reducir los días de la logística actual a través del sur de Texas”.

Giumarra ha ampliado recientemente sus instalaciones en Nogales para dar cabida al mayor volumen de tráfico procedente del oeste de México, según afirma Gary Caloroso, gerente regional de desarrollo comercial de Giumarra Companies, con sede en Los Ángeles . «Gracias a que contamos con nuestra propia empresa de logística y transporte en nuestras instalaciones, podemos gestionar eficazmente los periodos de mayor afluencia en la frontera de Nogales».

En el horizonte, los funcionarios del puerto de entrada de Nogales Mariposa están experimentando con tecnología de inspección no intrusiva que podría mejorar los tiempos de cruce, una ventaja definitiva para productos como frutas y verduras frescas, dice Jungmeyer de la FPAA. “Esto incluye escáneres de rayos X, donde el conductor puede permanecer en el camión, pero cualquier cambio estructural en el camión se detecta a través del escáner. Esto podría reducir el contrabando de drogas, así como acelerar el flujo de productos agrícolas a través de la frontera”.

ACUERDOS COMERCIALES APUNTÁNDOSE A PRODUCTOS FRESCOS

Dos nuevos acuerdos podrían afectar el suministro de productos mexicanos a los supermercados estadounidenses en los próximos meses:

• El Acuerdo de Suspensión de la Investigación sobre Derechos Antidumping sobre Tomates Frescos procedentes de México, o “Acuerdo de Suspensión del Tomate” para abreviar, se firmó en septiembre de 2019 y se esperaba que entrara en vigor a fines de marzo.

• El Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC) fue firmado por Estados Unidos en enero y podría entrar en vigor tan pronto como en junio.

“Todos los tomates frescos de México, excepto los TOV (tomates en rama), los tomates especiales y los tomates uva en paquetes minoristas de 2 libras o menos, deberán pasar por una inspección de calidad del USDA”, explica Lance Jungmeyer, presidente de la Fresh Produce Association of the Americas (FPAA), una asociación comercial sin fines de lucro con sede en Nogales, Arizona. “Lo que esto significa es que, si bien aproximadamente el 8% de los tomates cultivados en México reciben actualmente una inspección del USDA, después del 1 de abril, esto representará entre el 90% y el 92% de los tomates que crucen la frontera”.

Los tomates representan casi el 20% de las exportaciones de productos mexicanos a Estados Unidos a través del puerto de Nogales, según Jungmeyer.

Los productores no están necesariamente preocupados por que los tomates no alcancen la calidad esperada, dice Scott Vandervoet, del departamento de ventas y marketing de Vandervoet & Associates Inc., en Rio Rico, Arizona, y presidente de la junta directiva de la FPAA. “La preocupación es lograr que los tomates sean inspeccionados de manera oportuna, ya que son un producto perecedero”.

A algunos productores les preocupa que la espera para la inspección pueda ser de uno o dos días.

“Ahora tenemos dos almacenes en lugar de uno”, dice Jim Cathey, director de ventas y marketing de Malena Produce Inc., en Rio Rico, Arizona, que cultiva y comercializa tomates Roma y redondos, que, junto con los tomates uva a granel, ahora requieren inspección.

Según Jungmeyer, esto supone un cambio en la forma de pensar sobre la cadena de suministro. “En primer lugar, calculamos que costará 220 millones de dólares construir el espacio de almacén adicional necesario para estas inspecciones mejoradas, y otros costes relacionados rondarán los 50 millones de dólares anuales. Además, hay menos eficiencia. Si las inspecciones demoran un día el paso de los tomates por el puerto, se pierde un día de vida útil. Eso es importante para los tomates maduros en rama”.

El T-MEC reemplaza al TLCAN, o Tratado de Comercio Justo de América del Norte.

“Estamos muy contentos de que el Congreso finalmente haya aprobado el T-MEC y el presidente Trump lo haya firmado”, afirma Matt Mandell, vicepresidente de finanzas y asuntos legales de SunFed, con sede en Río Rico, Arizona. “Si bien no hubo muchos cambios entre el TLCAN y el T-MEC en términos de agricultura, hubo varias propuestas que podrían haber afectado negativamente a nuestro negocio, pero afortunadamente ninguna de ellas se llevó a cabo. Lo mejor de que se haya aprobado el T-MEC es que todos conocemos las reglas del juego tal como se detallan en el acuerdo”.