Jami Espinosa de Wakefern comparte sus conocimientos sobre la adquisición de productos agrícolas

Jami Espinosa, gerente de categoría de productos agrícolas de Wakefern Food Corp., Keasbey, NJ, junto con tres de sus colegas, recibió los premios Tribute to Women and Industry (Tributo a las mujeres y la industria) 2022, o TWIN, de la YWCA del condado de Union (Nueva Jersey) esta primavera. Los premios reconocen los logros y las contribuciones significativas realizadas por las mujeres dentro de sus industrias en funciones gerenciales, ejecutivas, de supervisión y/o profesionales, así como a las empresas con políticas y prácticas que fomentan los altos logros de las mujeres y promueven la igualdad de oportunidades de avance para mujeres de diversos orígenes.

Entre los galardonados con el premio Wakefern y ShopRite se encuentran Espinosa; Maxine Nigro, supervisora ​​de sistemas y soporte de farmacia; Jessica Valentino de ShopRite, controladora de Ravitz Family Markets; y Amanda Fischer, gerente de marketing, desarrollo comercial y difusión de Village Super Market. Wakefern, la división de logística, comercialización y distribución de las tiendas ShopRite y otras operaciones de comestibles como Gourmet Garage en Manhattan, es una fuerza importante en la región de Nueva York y más allá, y fue un proveedor de alimentos fundamental para las comunidades desde Hartford, CT, hasta Baltimore, MD, durante la pandemia de COVID-19.

En Wakefern, que se promociona como la cooperativa de minoristas más grande de los Estados Unidos, Espinosa se abastece de productos agrícolas y otros productos vegetales especiales. Su principal responsabilidad es trabajar regularmente con productores, transportistas y socios proveedores para adquirir productos agrícolas de primera calidad al mejor precio. Recientemente compartió algunas ideas con Mike Duff, colaborador de Produce Business.

PRODUCE BUSINESS: ¿Cómo llegaste a tu puesto actual y cuánto tiempo llevas en él?

Espinosa: Comencé en la oficina de campo de Wakefern en Florida en 2011, y antes de eso trabajé en ventas y como gerente de productos básicos para una empresa de productos agrícolas en el sur de Florida.

En 2016, me convertí en gerente de categoría en la oficina de campo de Wakefern en Florida, en Pompano Beach. Una de mis tareas más importantes es trabajar regularmente con productores, transportistas y socios proveedores, con el objetivo de adquirir productos de primera calidad al mejor precio. Estoy continuamente en el lugar, en plantas de empaque y campos agrícolas, tanto como sea posible. En el verano, viajo de arriba a abajo por la Costa Este, a medida que los cultivos pasan de Florida a todos los estados a lo largo de la costa este y llegan a Nueva Jersey, comprando físicamente los mejores cultivos disponibles para las tiendas miembro de Wakefern. Paso muchos días en los campos, designando qué cultivos cumplen con los estándares más altos y, en última instancia, llegarán a las canastas de los clientes.

Llegué a este puesto actual por un camino sinuoso. Empecé a tomar cursos de agricultura en la escuela secundaria y siempre me ha encantado la vida al aire libre. De pequeña, pasaba tanto tiempo como podía en el establo con mi caballo. Me ofrecieron una beca para estudiar en una escuela de agricultura en Georgia y, como había un establo en el campus, era perfecto para mí. Todavía trato de pasar tanto tiempo como puedo en el campo, aunque ahora eso significa que siempre tengo una computadora portátil y un teléfono celular al alcance de la mano.

PB: ¿Qué categorías gestiona usted en el departamento de frutas y verduras?

Espinosa: Actualmente, superviso maíz, repollo, zanahorias, apio, melón, melón dulce, melones variados y verduras bebé.

PB: ¿Cómo ha evolucionado tu trabajo? ¿Cómo te ha afectado la COVID-19 y qué esperas del mundo post-COVID?

Espinosa: La COVID trajo consigo muchos cambios. Antes de la pandemia, mi trabajo implicaba viajar bastante, sobre todo dentro de Florida y, en los meses de verano, por la costa este. Antes, salíamos de la oficina y estábamos en el campo varias veces por semana. Sin embargo, con la COVID, eso se detuvo y nuestros días se llenaron de reuniones por video. En el mundo posterior a la COVID, espero volver a ver a la gente en persona y volver a las granjas y trabajar directamente con los productores.

PB: ¿Cómo han evolucionado los segmentos de productos que cubriste y cómo ves que los productos agrícolas van cambiando con el tiempo? ¿Se trata más de salud? ¿Nuevos productos? ¿Cada vez más consumidores cocinan más y aprenden a preparar nuevos platos?

Espinosa: Creo que es una combinación de todas esas cosas. Los compradores son polifacéticos y lo bueno de trabajar con Wakefern es la oportunidad de atender a los consumidores bajo diferentes marcas en múltiples mercados, cada uno con necesidades diferentes y cambiantes. Al principio, con la COVID, vimos un regreso a la cocina y un auge de la cocina casera. A medida que volvemos a la normalidad, definitivamente creo que hay una demanda de conveniencia en alimentos y productos frescos. Soy madre de dos hijos y sé lo que es apresurarse para preparar la cena después del trabajo o la escuela y antes de un partido o una práctica. A menudo tengo muy poco tiempo para preparar algo saludable que todos coman.

PB: ¿Cómo apoya Wakefern sus esfuerzos en el departamento de productos agrícolas en términos de suministro y otro tipo de apoyo?

Espinosa: Como cooperativa propiedad de minoristas, Wakefern es un entorno de trabajo increíblemente colaborativo. Trabajamos muy duro para comunicar cualquier desafío de la industria (mano de obra, problemas con los cultivos, impactos en la cadena de suministro, etc.) en un esfuerzo por buscar soluciones y minimizar los posibles impactos a nivel de tienda. Y siempre trabajamos en equipo para ofrecer los mejores productos a nuestros clientes.

PB: ¿Está enfrentando escasez de mano de obra que afecta las operaciones de su departamento de productos agrícolas?

Espinosa: La mano de obra es un problema que afecta a toda la industria y a todos los minoristas. Lo estamos viendo desde el nivel de los productores hasta el de las tiendas. Es un desafío que la industria enfrenta a diario.

PB: ¿Qué tipo de comentarios de los compradores recibes actualmente? ¿Qué les interesa a los compradores?

Espinosa: Nuestra división de atención al cliente hace un trabajo maravilloso para estar al tanto de lo que nuestros clientes quieren. Recibimos comentarios textuales de los compradores y podemos seguir las tendencias para reaccionar rápidamente a las necesidades de los clientes. Hoy en día, la necesidad de que el dinero rinda al máximo es de vital importancia para los clientes, y es por eso que trabajamos para ofrecer productos frescos, asequibles y con la máxima vida útil.

PB: ¿Qué significa para usted ganar el premio YWCA?

Espinosa: Ser una de las homenajeadas gemelas de la YWCA este año ha sido un gran honor y una experiencia increíblemente humilde. Soy introvertida por naturaleza, y sin duda me sentía fuera de mi elemento al recibir este reconocimiento. Sin embargo, ver la expresión de orgullo en el rostro de mi hija fue increíble y gratificante, aunque todavía estoy luchando contra un caso de síndrome del impostor. Muchas mujeres increíbles en la industria de productos agrícolas y alimentos, incluida Marianne Santo, gerente de categoría y primera mujer presidenta del Eastern Produce Council, han logrado cosas notables en sus carreras. Realmente disfruto el trabajo que hago, por lo que ser reconocida simplemente por hacer mi trabajo es muy gratificante.