Desbloqueo de fondos para financiar la transformación del sistema alimentario

Originalmente impreso en la edición de marzo de 2024 de producir negocios.

En la actualidad, un asombroso tercio de todos los alimentos producidos en el mundo se pierde o se desperdicia. Es difícil pasar por alto la evidencia y, lo que es más pertinente, los datos resaltan que nuestro sistema alimentario global aún está lejos de estar preparado para el futuro.

Se estima que en 48 países 238 millones de personas aún padecen inseguridad alimentaria crónica. Si lográramos capturar al menos la mitad de todos los alimentos que se desperdician, podríamos reducir esta brecha y alimentar a todo el mundo.

Lamentablemente, la seguridad alimentaria es sólo una cara de la moneda: cientos de millones de personas más padecen enfermedades asociadas con la desnutrición y la ausencia de agua potable.

En la actualidad, algunas de las principales causas de muerte están asociadas con la dieta. Para fomentar la buena salud humana, debemos comenzar a transformarnos en un sistema alimentario regenerativo que proteja tanto nuestro bienestar como el del planeta. Un sistema alimentario regenerativo no solo restaura los sistemas alimentarios degradados y reduce los gases de efecto invernadero, sino que al mismo tiempo fomenta la buena salud humana, desde la selección de productos químicos utilizados en las granjas y por los procesadores hasta la elección de ingredientes por parte de los fabricantes de alimentos.

Como ocurre con cualquier transformación global, los costos son altos, pero los costos de la inacción son aún mayores, y el informe de Kearney Alimento para la reflexión: financiación de la transición del sistema alimentario descubre cómo podemos llevar a cabo esta misión para que todos nos beneficiemos de la inversión necesaria.

¿QUIÉN ABSORBE EL COSTO?

Necesitamos hacer un balance de quién absorbe hoy el coste de nuestra crisis sanitaria relacionada con la alimentación y quién es capaz de financiar la transición.

La carga actual recae sobre los sectores de salud público y privado. En el caso del sector público, la mala salud se refleja en mayores costos para los contribuyentes, recursos fiscales y de infraestructura limitados y un sistema de salud sobrecargado. Para el sector privado, se traduce en mayores pagos de beneficios, pérdida de productividad, mayores contribuciones de los empleados a los planes colectivos y, a menudo, mayores tarifas de seguros.

Las estadísticas que desglosan los costos de la inacción presentan un panorama sombrío: 4.3 billones de dólares en costos de salud y obesidad; entre 130 y 850 millones de dólares en costos para las empresas por pérdida de productividad debido a la mala nutrición; 3 billones de dólares en pérdidas económicas por 4.2 millones de personas afectadas por desastres climáticos desde el año 2000, a los que se suman 16.3 billones de dólares en pérdidas ambientales y socioeconómicas externalizadas.

La solución a esta situación mediante un sistema alimentario regenerativo tiene solidez financiera, pero, según los expertos entrevistados por Kearney, la mayoría de las partes interesadas están esperando que alguien más tome la iniciativa.

En términos realistas, ni los agricultores ni los consumidores pueden pagar por un sistema regenerativo. Para los agricultores, tiene que haber un incentivo financiero y un apoyo adecuado a la inversión por parte de las empresas, mientras que las decisiones de los consumidores están influidas por el gusto y la asequibilidad.

Eso nos deja con tres formas de financiar un sistema regenerativo: podemos reducir los costos dentro de las empresas de la cadena de valor, tratar de reducir ciertos costos en todo el sistema o buscar fuentes de financiamiento fuera del sistema. Para cumplir con estas ambiciones, necesitamos la colaboración intersectorial y entre el sector público y el privado para formar la base de la transformación. Afortunadamente, hay esperanza en el horizonte tanto desde la perspectiva de la oferta como de la demanda.

IMPULSAR LA TRANSFORMACIÓN A TRAVÉS DE ALIANZAS

En la práctica, los agricultores y los consumidores tienen limitaciones en cuanto a recursos y capacidad para impulsar inversiones a gran escala. Por ello, las organizaciones públicas y privadas deben aprovechar su infraestructura establecida y el apoyo del mercado para avanzar en la dirección correcta antes de obtener la aceptación de los consumidores.

Como se mencionó, existe una demanda de mercado para esta transformación, y las agencias de atención médica, las aseguradoras e incluso las empresas de alimentos y bebidas están bien posicionadas para seguir impulsando esta demanda y cosechar los beneficios. Por ejemplo, cuando se trata de atención médica, los hospitales y las agencias de seguros pueden promover “recetas de productos agrícolas” que aprovechen el hecho de que la comida más saludable es un tratamiento poderoso en sí mismo.

Hay dos factores que obstaculizan la demanda impulsada por el consumidor: el costo y la confusión. Subvencionar las compras de los consumidores puede resolver este dilema al hacer que los alimentos saludables sean más accesibles.

El Instituto del Consumidor de Kearney (KCI) descubrió que hay dos factores principales que obstaculizan la demanda impulsada por el consumidor: el costo y la confusión. Por lo tanto, subsidiar las compras de los consumidores puede resolver este dilema al hacer que los alimentos saludables sean más accesibles, así como al definir claramente qué es realmente saludable y sostenible.

Según las investigaciones, se podrían desbloquear 4.5 billones de dólares al año durante una transformación regenerativa, por lo que está claro que las empresas tienen mucho que ganar. Ahora, se trata de colaborar para combinar infraestructura y recursos a fin de impulsar la inversión.

Si bien los costos de la inacción son asombrosos y constituyen un argumento convincente a favor del cambio, lamentablemente aún no hemos financiado la transformación regenerativa a gran escala.

Los incentivos de corto plazo, desde los ciclos electorales hasta los modelos de inversión, han desviado nuestra atención de los beneficios de mediano y largo plazo que conlleva una inversión inicial en sistemas alimentarios regenerativos.

Lo que está quedando claro, en la mayoría de las industrias, es que pensar a corto plazo es malo para los negocios y para las políticas. En última instancia, los alimentos son el núcleo de la salud y debemos superar el estancamiento financiero para aceptar nuestra dependencia fundamental de los ecosistemas naturales (suelo, agua, microbios, clima), todo lo cual se puede lograr mediante un sistema regenerativo.

Rob Dongoski es el líder de alimentos y agronegocios en el Instituto del Consumidor de Kearney en Londres.