Incertidumbre sobre los aranceles

por Erin Mittelstaedt

Como cualquier pequeño empresario, intento estar al tanto de las políticas federales y estatales que podrían afectar a la empresa que dirijo. Últimamente, la industria alimentaria ha estado muy activa, con la llegada del presidente Donald Trump al poder y la publicación de nuevas órdenes ejecutivas.

En este momento, mi equipo y yo estamos siguiendo de cerca dos órdenes: los aranceles del 25% sobre muchos productos importados de México y Canadá. Si bien están suspendidos por el momento, podrían implementarse en el futuro.
Nuestra principal preocupación son los agricultores y los consumidores. Para ellos, estas órdenes ejecutivas podrían tener diversos impactos.

1. Aumento de los costes de los insumos agrícolas. Los agricultores también son compradores, y los aranceles sobre los productos de México y Canadá podrían aumentar sus costos fijos. La potasa, por ejemplo, es un componente clave de los fertilizantes que utilizan algunos agricultores. Según la Federación Estadounidense de Oficinas Agrícolas, el 80 % proviene de Canadá. Un arancel sobre los productos canadienses probablemente aumentará el precio que pagan los agricultores.

2. Disminución de la demanda de exportaciones. Algunos agricultores que exportan sus productos están preocupados por el impacto de los aranceles (y cualquier arancel de represalia que pueda surgir de ambos países) en ese negocio. Hablé recientemente con un canadiense que mencionó que su familia no quiere comprar productos estadounidenses. Dijo: «Mi esposa dice que prefiere comprar cítricos de España que de Estados Unidos». Si los aranceles siguen vigentes, podría haber una menor demanda de exportaciones, lo que podría afectar negativamente a las explotaciones agrícolas.

3. Aumento de la demanda de productos locales. Es posible que estos aranceles beneficien a algunos pequeños agricultores, en particular a aquellos que compiten en precio con productos cultivados en México, como el aguacate. Esto podría ser una ventaja para algunos productores locales si logra compensar los impactos mencionados anteriormente.

Para los consumidores, los aranceles sobre los productos mexicanos y canadienses probablemente provocarían un aumento en los precios de los alimentos. México abastece una gran parte de los productos frescos que se consumen en Estados Unidos, sobre todo cuando las cosechas locales disminuyen. Las importaciones canadienses representan un porcentaje menor de lo que comemos, pero siguen siendo importantes, sobre todo en lo que respecta a las verduras.

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), en 2023, “México y Canadá suministraron el 51% y el 2%, respectivamente, de las importaciones estadounidenses de frutas frescas, y el 69% y el 20%, respectivamente, de las importaciones estadounidenses de verduras frescas en términos de valor”.

En esta industria, sabemos que el margen de beneficio de los productos frescos puede ser bajo. Si los aranceles aumentan los precios, muchos establecimientos no tendrán más remedio que trasladar esos aumentos a sus clientes, quienes a su vez los trasladarán a los consumidores estadounidenses.

Si los aranceles aumentan los precios, muchos establecimientos no tendrán otra opción que trasladar esos aumentos a sus clientes, quienes los trasladarán a los consumidores estadounidenses.

El impacto en el sector alimentario podría ir más allá de los productos frescos, incluyendo botanas y otros alimentos elaborados en México o Canadá, o con ingredientes de esos países. Los proveedores tardan en reestructurar sus cadenas de suministro y encontrar sustitutos, por lo que, incluso si con el tiempo abandonan los productos importados, a corto plazo se enfrentarán al reto de compensar la pérdida de margen. Creo que muchos se verán obligados a subir los precios.

En general, hay mucha incertidumbre en el mundo alimentario en este momento. Entre estas órdenes ejecutivas sobre aranceles, otras órdenes sobre inmigración y la ley agrícola pendiente de revisión, podrían producirse muchos cambios en la industria el próximo año. Sin embargo, pase lo que pase, sé que mi equipo en The FruitGuys seguirá haciendo lo que nos apasiona: conectar a la gente a través de la buena comida, alimentar a quienes lo necesitan y apoyar a las pequeñas granjas.

Erin Mittelstaedt se unió a The FruitGuys en 2007 como gerente de operaciones en las recién inauguradas instalaciones de Filadelfia. Asumió el cargo de directora de operaciones en 2015, directora financiera interina en 2021 y directora ejecutiva en 2023. Antes de unirse a The FruitGuys, trabajó como gerente en Trader Joe's en Berwyn, Pensilvania. Es licenciada en música por la Universidad de Pensilvania. Vive con su esposa y sus dos hijos pequeños en San Francisco, California.