El mercado orgánico del Reino Unido presenta oportunidades para Estados Unidos

El mercado de alimentos y bebidas orgánicos de la UE está a punto de duplicar su tamaño total, pasando de los 9 millones de euros actuales a más de 18 millones de euros en 2020, con los mercados del Reino Unido, Francia y Alemania a la cabeza, junto con mercados más pequeños en países como Escandinavia, España, Italia y Polonia. Esto representa una oportunidad para los proveedores estadounidenses en el sector de productos frescos, pero solo si prestan atención a los aspectos básicos para comprender todo lo que puedan sobre cómo y por qué están evolucionando los mercados.

En el Reino Unido, el mercado orgánico ha sido una de las historias de éxito de los últimos 20 años. Se ha experimentado un crecimiento año tras año, ya que los consumidores buscan comprar alimentos que consideran producidos de una manera más favorable en comparación con los métodos de cultivo convencionales.

Sin embargo, a pesar de este crecimiento, el tamaño general del sector orgánico del Reino Unido sigue siendo relativamente pequeño, alrededor del 1.5 por ciento del mercado total de alimentos y bebidas. Después de la crisis económica de 2008, el mercado orgánico experimentó una caída en las ventas, ya que los consumidores buscaron recortar el gasto en alimentos. Sin embargo, en los últimos tres años, el mercado ha vuelto a crecer.

Los principales supermercados del Reino Unido dominan la venta de productos orgánicos, pero también ha habido un fuerte crecimiento en otras vías de comercialización, como los esquemas de entrega en cajas y a domicilio en línea, el sector minorista independiente y el mercado de catering.

Históricamente, el perfil del consumidor era un tanto estereotipado: se lo consideraba un comprador de altos ingresos, con un buen nivel educativo y de clase alta, a menudo ubicado en Londres y el sureste de Inglaterra (donde los ingresos de los consumidores suelen ser más altos que en otras partes del país), pero esto ha cambiado con el tiempo.

El perfil del consumidor está ahora más extendido entre los diferentes grupos de consumidores en todo el Reino Unido. Sin embargo, el denominador común es que los consumidores de productos orgánicos tienden a ser aquellos interesados ​​en cuestiones como la alimentación saludable y una fuerte conciencia ética, ambiental y social; es probable que pertenezcan a los grupos de edad más jóvenes, que probablemente vivan en una situación familiar y que sean profesionales en activo con una familia (joven).

La última investigación publicada por la Soil Association del Reino Unido, con sede en Bristol, Inglaterra (una organización benéfica sin fines de lucro dedicada a la alimentación y la agricultura, así como un organismo de certificación orgánica), muestra una serie de tendencias interesantes en los últimos 12 meses:

• El mercado orgánico del Reino Unido ha crecido un 4.9 por ciento

• Las ventas de productos orgánicos en supermercados crecieron un 3.2 por ciento

• Las ventas de productos orgánicos para minoristas independientes aumentaron un 7.5 por ciento

• Los esquemas de cajas y las ventas en línea de productos orgánicos han aumentado un 9.1 por ciento

• El sector de servicios de comida y restauración orgánicos aumentó en
15.2 por ciento

El mercado orgánico en el Reino Unido está liderado por la categoría de productos lácteos, pero el subsector de productos frescos también es muy importante. Los productos frescos tienen una participación de mercado en el sector de alimentos orgánicos de alrededor del 22 por ciento y crecieron alrededor de un 3 a 4 por ciento en los últimos 12 meses. Las tres razones principales para el aumento de las ventas han sido una combinación de promociones en productos orgánicos, nuevas líneas de productos y una demanda general de los clientes de productos orgánicos que está aumentando nuevamente.

La mayoría de los supermercados más importantes buscan tener una gama completa de productos orgánicos. Las cadenas de supermercados premium suelen ser las primeras en este aspecto, como Waitrose y Marks & Spencer, que tienen una cuota de mercado desproporcionadamente alta en relación con su cuota de mercado general, pero el mercado orgánico no es solo suyo.

Los supermercados de descuento como Aldi y Lidl están ganando cuota de mercado y lo hacen con una pequeña gama de productos ecológicos. Aldi ha ampliado su gama de productos ecológicos, introduciendo cinco líneas más en 2015/16. También vende productos ecológicos en el resto de Europa. También existe potencial para ampliar la oferta de productos ecológicos a un precio más asequible en el Reino Unido.

Se prevé que el mercado orgánico en el Reino Unido seguirá creciendo en los próximos años. Esto representa una oportunidad básica para los productores y exportadores estadounidenses, que probablemente encontrarán oportunidades en áreas en las que tuvieron éxito con productos convencionales como manzanas, uvas, cerezas, frutos rojos, bayas y cítricos, así como batatas. Si quieren lograr negocios sostenibles en el Reino Unido y otros mercados europeos, es esencial estar al tanto de lo que impulsa el mercado y de cómo están cambiando las rutas hacia los clientes y consumidores.

Todavía existe una fuerte competencia de otros proveedores por el nicho orgánico por parte de los productores nacionales, los de la UE y otros proveedores internacionales del hemisferio sur y América Central. Los productores y exportadores estadounidenses no tienen una clara oportunidad de entrar en el mercado del Reino Unido, pero las oportunidades están claramente ahí para aquellos dispuestos a hacer el esfuerzo, el tiempo y el compromiso necesarios para dar servicio a un mercado en crecimiento.

John Giles es director de división en Promar International, la división de consultoría de cadena de valor de Genus plc, y ha trabajado en diversas áreas del sector de productos frescos en el Reino Unido, el resto de la UE, Oriente Medio, India, China, EE. UU., Canadá y Latinoamérica. También preside el Chartered Institute of Marketing del Reino Unido y puede contactar con él en: john.giles@genusplc.com