Panel UK Fruit Focus 2026: Las políticas gubernamentales deben cambiar para impulsar el crecimiento.

Tras un debate celebrado en Fruit Focus 2026 el 8 de julio, los líderes del sector piden al gobierno, a los minoristas y a los productores que tomen medidas urgentes para liberar el potencial de crecimiento de la horticultura británica.

El debate en el escenario del Foro de Frutas de la Unión Nacional de Agricultores (NFU, por sus siglas en inglés) fue una sesión clave durante el programa del 40 aniversario del evento, que reunió a figuras destacadas de todo el sector para debatir sobre el desarrollo del primer plan de crecimiento hortícola.

El Grupo de Expertos en Horticultura ha recibido el encargo del Defra (Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales) de ayudar a desarrollar el plan, trabajando con la Coalición Británica de Frutas y Verduras y el Grupo de Horticultura Ambiental para identificar las barreras al crecimiento y la rentabilidad, examinar cómo se comparten los costes y los beneficios a lo largo de la cadena de suministro y explorar formas de aumentar la productividad y expandir los mercados nacionales y de exportación.

Durante el debate, los líderes del sector afirmaron que este tiene una gran oportunidad para influir en las políticas futuras, pero advirtieron que el crecimiento solo será posible si se infunde confianza a los productores para que inviertan.
Christine McDowell, especialista sénior en políticas de la NFU, afirmó que el plan de crecimiento debe centrarse en la competitividad en lugar de simplemente aumentar la producción.

“En términos de crecimiento, no nos referimos necesariamente a un crecimiento impulsado por el volumen”, afirmó. “Desde nuestra perspectiva, se trata de garantizar la competitividad, siendo el crecimiento un resultado secundario de las empresas competitivas”.

El panel destacó la disponibilidad de mano de obra, la planificación, los costos de la energía, la infraestructura hídrica, la protección de cultivos, las relaciones con los minoristas, el aumento de los costos de los insumos y la inversión en automatización como algunos de los problemas más acuciantes.

“La realidad es que nuestro sector en el Reino Unido no es competitivo principalmente debido a una serie de políticas gubernamentales, y eso tiene que solucionarse”, subrayó Ali Capper, presidenta de British Apples and Pears.

Hemos hablado del acceso a la mano de obra y de la incertidumbre sobre el número de visados ​​para el próximo año. Pero también tenemos la mano de obra más cara de Europa. Inglaterra y Gales ya no cuentan con un sistema de organización de productores, mientras que el resto de Europa, Escocia e Irlanda del Norte sí. Esto supone una desventaja competitiva.

“Este es un sector emprendedor realmente apasionante, pero no podemos aprovecharlo si diversas políticas gubernamentales nos impiden ser competitivos.”

TRABAJO

El tema laboral siguió siendo uno de los más recurrentes en el debate, y el panel advirtió que la incertidumbre en torno al programa de visados ​​para trabajadores temporales está socavando la confianza de los inversores.

Nick Marston, presidente de la Asociación Británica de Productores de Bayas, afirmó que los trabajadores temporeros siguen siendo esenciales para la horticultura. «Los trabajadores extranjeros representan entre el 98 y el 99 % de la mano de obra para la cosecha en la horticultura británica, especialmente en el sector de las bayas».

Afirmó que los productores están trabajando arduamente para explorar la automatización, la robótica, las nuevas variedades y los diferentes sistemas de cosecha, pero advirtió que estos no reemplazarán a las personas rápidamente. “Los productores y la industria están trabajando muy duro en esto, pero es un proyecto a largo plazo y, sinceramente, no reemplazará a las personas por completo. Quizás reemplace a la mitad, si tenemos suerte, en 10, 15 o 20 años”.

PROGRAMA DE AYUDA PARA FRUTAS Y VERDURAS

El comité también solicitó que se renovara el apoyo para compensar la pérdida del programa de ayudas para frutas y verduras.
“Las palabras que oímos constantemente son ‘igualdad de condiciones’. Constantemente”, dijo John Walgate, director ejecutivo de la Asociación Británica de Productores, y agregó que el plan anterior había brindado un apoyo importante para la inversión, la colaboración y la competitividad.

“El programa de ayudas para frutas y verduras no era perfecto. Creo que todos dirían que no era perfecto, pero fue un gran apoyo. Funcionó muy bien y no le vemos la lógica a su desaparición. Lo correcto habría sido reformarlo, no eliminarlo.”

Walgate advirtió que cambios relativamente pequeños en el soporte o los costos pueden tener un gran impacto en la viabilidad del negocio. «Un cuatro por ciento puede parecer una cifra pequeña, pero es enorme. Un dos por ciento puede marcar la diferencia entre la supervivencia y el fracaso», afirmó.

COSTOS DE ENERGÍA

Los costes energéticos también se mencionaron como un obstáculo importante. Simon Conway, presidente de la Asociación Británica de Productores de Tomate y de la Asociación Británica de Productores de Pimientos y Pepinos, afirmó que la magnitud de la inversión necesaria para la producción moderna en invernaderos exige que las empresas cuenten con confianza a largo plazo.

“Dos empresarios me han dicho que el Reino Unido no es un mercado atractivo para la inversión en invernaderos a gran escala, a menos que se opere como una isla, se construyan turbinas de gas y no se conecte a la red eléctrica.”

Sin embargo, Conway también señaló importantes oportunidades de crecimiento si se dan las condiciones adecuadas. «Somos autosuficientes en un 20 % en tomates y pepinos. Tenemos una enorme oportunidad de crecimiento. Los minoristas del Reino Unido quieren comprar tomates y pepinos británicos».

“Tenemos una enorme oportunidad de crecimiento. Los minoristas del Reino Unido quieren comprar tomates y pepinos británicos.”

— Simon Conway, Asociación Británica de Productores de Tomate y Asociación Británica de Productores de Pimientos y Pepinos

La necesidad de una mejor coordinación en materia de investigación e innovación fue otro tema importante, y los ponentes pidieron que se impulsara una investigación liderada por los productores que se centrara en soluciones prácticas a los retos comerciales.

Fruit Focus ofrece un punto de encuentro integral donde los visitantes pueden reunirse con los principales proveedores de productos y servicios centrados en la fruta, establecer contactos con colegas del sector, obtener puntos BASIS y NRoSO, y aprender de seminarios y contenido técnico.