Dos ciudades, un mercado de oportunidades

La amplia demografía de la región de Baltimore/Washington DC fomenta consumidores de productos agrícolas multifacéticos.

Originalmente impreso en la edición de abril de 2022 de producir negocios.

Las áreas metropolitanas vinculadas de Washington, DC, y Baltimore, MD, representan una cantidad significativamente alta de consumidores de productos agrícolas diversos. Según World Population Review, el área metropolitana de Baltimore-Washington tiene una población de más de 9 millones, lo que la convierte en la cuarta área estadística combinada (CSA) más grande de los EE. UU.

La región DC-Baltimore es única porque tiene una amplia variedad de clientes diferentes, dice Lara Camille Meehan, gerente de ventas y marketing de Granjas del distrito En Frederick, Maryland, un invernadero de alta tecnología. “Los compradores aquí tienden a ser muy conscientes de la salud y la forma física, así como interesados ​​en los productos locales y sostenibles”, dice.

Ambas ciudades albergan una demografía diversa de residentes, viajeros de negocios y turistas. “La zona tiene una mezcla de turistas y visitantes de temporada, así como una concentración de restaurantes que atienden a diversos grupos demográficos”, dice Bill Hodge, gerente general de Baldor DC en Jessup, MD. “DC, el norte de Virginia y Baltimore atienden a personas de ingresos medios a altos. La zona es diversa en cuanto a etnias y también cuenta con clientes que han viajado mucho y que entienden, aprecian y consumen una variedad de ingredientes”.

Lolo Mengel, director ejecutivo de Distrito de Columbia de Coosemans En Jessup, Maryland, explica que la diversidad de la región proviene de albergar la capital de la nación y todo lo que apoya al gobierno federal. “Debido a que tenemos tantos diplomáticos y otras personas que han trabajado en todo el mundo, estos viajeros traen consigo el deseo de comer los alimentos que han probado en sus viajes”, dice. “Por eso, nuestros restaurantes y cadenas de tiendas de la zona venden alimentos para complacer a todos los paladares étnicos”.

Corporación Internacional de Mayoristas. En Washington, se abastece a restaurantes, tiendas de comestibles y otros almacenes que suministran productos para la mayoría de las culturas, afirma Matthew González, gerente general y jefe de compras de productos agrícolas. “Nuestra ciudad está muy asimilada y nuestra principal base de clientes incluye a africanos, caribeños, centroamericanos y jamaicanos”, dice.

La escena de restaurantes y comercios de la zona se destaca por su alta calidad y preferencias alimentarias de temporada e hiperlocales, dice Helen Pappas, directora de marketing y sustentabilidad en Pete Pappas e hijos, un productor, envasador, transportista y distribuidor integrado verticalmente en Jessup, MD.

“Nuestra temporada de cultivo local en el Atlántico medio comienza a finales de primavera y termina a principios de otoño, y los paladares de los clientes de los restaurantes y los compradores siguen su ejemplo”, afirma. “Nuestra región cultiva de todo y el paladar de nuestros consumidores en verano se adapta a él, ya sea cocinando en casa o comiendo en restaurantes. Las ofertas minoristas y de restaurantes siguen su ejemplo, lo que crea tendencias de compra al por mayor”.

GRANDES Y PEQUEÑOS SERVIRÁN A TODOS

Se necesita una variedad de minoristas para atender a un grupo demográfico tan diverso. “El panorama de los supermercados de DC-Baltimore es un entorno muy agresivo y competitivo”, afirma Bill Santoni, director de ventas minoristas de Coosemans. “Hay grandes cadenas nacionales, cadenas regionales independientes, así como tiendas étnicas independientes más pequeñas propiedad de particulares. No es raro que haya varias tiendas a una o dos millas de distancia entre sí compitiendo por el mismo cliente. Al comprar en cualquiera de estos mercados, los productos frescos y las ofertas diversas siempre son prominentes”.

Meehan informa que District Farms ofrece una variedad de productos para diferentes minoristas, desde los más económicos hasta los más especializados. “En esta región, realmente hay una tienda que se adapta a cada presupuesto y estilo de vida”, afirma. “Queremos poder aprovechar la base de clientes en ambos extremos”.

Las principales cadenas de la zona son Giant Foods, Safeway, Costco, Wegmans, Harris Teeter, Walmart, Weis Markets y Shoppers Food. Whole Foods, Moms Organic Market y otras cadenas también son habituales, según Hodge. “Desde la COVID-19, hemos visto un aumento de establecimientos minoristas más pequeños y operados por sus propietarios que aparecen en los barrios, así como conceptos nuevos en la zona, como Gopuff y Door Dash”.

SERVICIO DE COMIDA DIRIGIDO POR EL CHEF

Las áreas de DC-Baltimore tienen una variedad de formatos de restaurantes de alta calidad. “DC tiene una gran escena gastronómica impulsada por chefs”, dice Cassidy Williams, gerente de marketing de Productos y productos gourmet de Keany en Landover, Maryland. “Hay un montón de sabores internacionales y restaurantes diversos que están apareciendo por toda la ciudad. La comida informal de lujo está en auge”.

Chris J. Keany, jefe de personal de Keany, señala que el orgullo de barrio de Baltimore da una impresión acogedora y local cuando se sale a cenar. “Encontrarás entornos históricos con cocinas más pequeñas y comedores en Federal Hill y Fells Point, así como nuevos restaurantes a lo largo del agua en Harbor East”, dice. “La próspera población joven de DC le da importancia a la salud. Hemos visto una serie de opciones de servicios de comida más saludables que han abierto y prosperado en este mercado, entre ellas sweetgreen, RASA, Mezeh, Moby Dick y Foxtrot”.

Según Hodge, de Baldor, los restaurantes de alta gama también siguen activos. “El costo de los productos ha afectado el costo de los platos, pero incluso con precios más altos en los menús, seguimos viendo un crecimiento constante en el sector”, afirma. “La recogida y entrega a domicilio también llegó para quedarse”.

Pappas informa de un mayor acceso a restaurantes de comida rápida (QSR) con opciones más saludables, incluidas opciones como ensaladas, arroz y tazones de fideos para crear uno mismo. “Esto beneficia al consumidor y a nosotros, los que vendemos productos agrícolas, ya que algunas de nuestras ventas pueden verse impulsadas por esta tendencia”, afirma. “Otro factor importante es la industria de preparación de comidas, que experimentó un rápido crecimiento durante la pandemia, ya que los restaurantes cerraron y más personas cocinaron en casa. Para nuestros compradores locales que buscan opciones de comidas saludables, rápidas y fáciles, esta industria ha florecido”.

NATURALEZA COMPETITIVA

Un denominador común entre los mayoristas de la región es su postura competitiva. “Esta región tiene una demografía muy visible y una clientela de alto calibre”, afirma Keany. “Esto crea un alto estándar para los mayoristas en el mercado y, como resultado, mucha competencia. La competencia aquí es lo suficientemente grande como para recibir cargas directas y mantenerse relevante con los avances tecnológicos. Estos altos estándares han hecho que nuestra empresa avance”.

La conveniencia, la diversidad y un mercado competitivo dan lugar a precios y opciones competitivos para los clientes, explica Bill Santoni, director de ventas minoristas de Coosemans. “El centro de distribución de Coosemans ha crecido de forma constante hasta convertirse en un importante proveedor, reenvasador y distribuidor de más de 400 artículos étnicos y especiales en la región del Atlántico medio”, afirma. “Procesamos, envasamos y empaquetamos nuestros productos según las especificaciones de cada uno de nuestros clientes. Además de ofrecer artículos a granel, también ofrecemos paquetes de valor añadido con nuestra etiqueta Lucinda's, incluida nuestra nueva bolsa de hierbas frescas sostenible de última generación que contiene un 75 % menos de plástico que las almejas convencionales”.

La amplia oferta de productos ofrece una ventaja competitiva. “Vendemos una variedad de artículos de diferentes culturas”, afirma Matthew González, gerente general y jefe de compras de productos agrícolas de International Wholesalers Corp. en Washington. “La gente de otros estados viene a comprar nuestros productos, lo cual es muy gratificante”.

A González le gusta manipular artículos para satisfacer a clientes específicos. “Por ejemplo, vendemos okra, que muchas empresas no venden porque es un artículo muy voluble y debe venderse rápidamente”, dice. “Es necesario tener la base de clientes adecuada para vender ese producto”.

Como proveedor de servicios completos, Pete Pappas & Sons en Jessup, Maryland, se mantiene competitivo con una amplia gama de servicios a los clientes. “Somos productores, envasadores, transportistas y distribuidores integrados verticalmente con prácticas comerciales y certificaciones ecológicas”, dice Helen Pappas, directora de marketing y sostenibilidad. “Con las recientes incorporaciones de opciones de embalaje compostables y diferentes productos básicos, incluidas variedades de tomates orgánicos, calabacines verdes y amarillos, pimientos, pepinos y calabacines duros, nuestras marcas han crecido a lo largo de los años. También les damos a nuestros clientes minoristas la oportunidad de contar con programas de etiquetado privado que se adapten a sus necesidades”.

DISEÑANDO NUEVAS OPCIONES

Las tendencias del mercado y la pandemia han impulsado a los mayoristas a una mayor innovación. Según Pappas, dos grandes tendencias en el comercio minorista posteriores a la COVID-19 son el aumento de los productos envasados ​​y orgánicos. “Los consumidores parecen estar buscando limpieza y facilidad de compra: envases que sean rápidos de agarrar con productos limpios en su interior y los beneficios para la salud de comer productos orgánicos”, afirma. “Nuestros productos envasados ​​se han ampliado y nuestra lista de productos orgánicos ha crecido exponencialmente en múltiples tipos”.

District Farms, un invernadero de alta tecnología en Frederick, Maryland, también ha experimentado una demanda de productos envasados. “Ofrecemos envases específicos para minoristas, tanto en diseños tipo concha como en bolsas, para una variedad de opciones de presentación”, dice Lara Camille Meehan, gerente de ventas y marketing. “El embalaje se puede personalizar según necesidades específicas. Ofrecemos una opción mayorista para pedidos al por mayor y en colaboración con otras marcas y productores”.

Al comienzo de la pandemia y hasta principios de la primavera de 2021, Keany Produce puso en marcha un programa de entrega de productos frescos en la acera para el público. “Fue un gran éxito para nosotros en varios sentidos”, afirma Williams. “Pudimos mantener a la gente empleada o hacer que volviera a trabajar; nos conectamos con nuestra comunidad circundante de una nueva manera; y nos asociamos con otras empresas locales para ampliar nuestra oferta. Tenemos la esperanza de poder lanzarlo de nuevo en algún momento en el futuro”.

Durante la pandemia, Baldor entregó productos agrícolas y alimentos especiales directamente a los consumidores. “La entrega a domicilio está disminuyendo lentamente debido a una combinación de factores”, dice Hodge. “Los clientes han podido acceder a la tienda y acudir a ella. La cantidad de SKU adicionales ha dificultado la tarea a medida que aumenta la demanda de servicios de alimentos. Y seguimos teniendo escasez de mano de obra y equipos”.

Una tendencia que Pappas, una empresa líder en el sector ecológico de Maryland, ha promovido en el mercado minorista es el embalaje sostenible. “Como parte de nuestra Iniciativa de embalaje sostenible, ahora ofrecemos una variedad de opciones de embalaje reciclables y compostables en nuestras marcas convencionales de primera calidad Patricia Brand y Pete's Garden Organics”, afirma Pappas.

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Competencia e innovación entre proveedores de Washington y Baltimore

Los mayoristas y proveedores de la región de Washington-Baltimore han evolucionado para atender a una base de clientes dinámica de dos mercados similares, pero diferentes.

“Los suburbios del norte de DC son los suburbios del sur de Baltimore, por lo que hay mucha superposición entre las dos regiones metropolitanas en términos de preferencia gastronómica”, dice Chris J. Keany, jefe de personal de Keany Produce & Gourmet en Landover, Maryland.

Pero, añade, puede haber tensiones en la entrega por diferentes motivos. “Baltimore tiende a tener una infraestructura más antigua con edificios históricos. Por otro lado, muchos lugares a los que prestamos servicios en DC requieren autorización de seguridad o necesitamos ajustar nuestras entregas debido a la evolución de los movimientos políticos o sociales”.

Además de los mayoristas fuera del mercado, la región cuenta con el servicio de: Mercado mayorista de productos agrícolas de Maryland (MWPM) en Jessup, Maryland. Inaugurado en 1976, el MWPM se construyó inicialmente con 72 unidades y luego se amplió en 1980 a un total de 101 unidades, según Gary Decker, director de operaciones del mercado. El sitio del MWPM se encuentra en 38 acres y tiene 330,000 pies cuadrados con 31 inquilinos.

Aunque algunos mayoristas importantes se han retirado del mercado, Lolo Mengel, directora ejecutiva de Coosemans DC en Jessup, Maryland, informa que ha visto más mayoristas étnicos en el mercado. “Estos nuevos mayoristas latinos y asiáticos se han mudado al mercado y parecen estar prosperando allí”, dice.

Varios factores refuerzan el negocio mayorista de la zona. “La estacionalidad y la amplia base de clientes ayudan a sustentar el negocio”, dice Bill Hodge, gerente general de Baldor DC en Jessup, Maryland. “El turismo y la actividad gubernamental ayudan a impulsarlo y también vimos menos éxodo de personas que se mudan de DC durante la pandemia. La entrega constante, una amplia variedad de productos, pedidos en línea y locales son todos beneficios que ofrecemos como mayoristas”.