Los productos tropicales representan una oportunidad en crecimiento.

Para muchos consumidores, los productos tropicales no son un artículo de lujo, sino un elemento esencial del día a día, profundamente ligado a la tradición, la cultura y la nutrición. A medida que la demanda en esta categoría sigue aumentando, los mayoristas tienen la oportunidad de brindar un mejor servicio a sus clientes y, al mismo tiempo, expandir su negocio.

En A&J Produce, este crecimiento nos impulsó a lanzar una nueva sección de productos tropicales. Si bien la decisión se basó en el interés de los consumidores, también refleja cambios más amplios que se están produciendo en el sector de las frutas y verduras. A medida que las preferencias de los consumidores evolucionan y las comunidades se vuelven cada vez más diversas, los mayoristas están ampliando su oferta para reflejar mejor los mercados a los que sirven.

Entrar en la categoría de productos tropicales no se trata simplemente de añadir nuevos productos. Se trata de fortalecer nuestro papel como socio integral y, al mismo tiempo, posicionarnos de forma más estratégica dentro de la cadena de suministro.

Operar desde el mercado mayorista de productos agrícolas de Hunts Point, uno de los más grandes del mundo, nos brinda una ventaja única. Nuestra ubicación nos permite abastecer eficientemente a una amplia gama de poblaciones étnicas en todo el noreste, ofreciéndoles acceso a los productos más frescos y de la más alta calidad.

Este surtido incluye productos tropicales como plátanos, yuca, malanga, batata, calabaza, papaya y banano, con una oferta que se ajusta según la temporada, en función de la disponibilidad y la demanda. Estos productos son esenciales para los minoristas independientes, bodegas, tiendas de barrio, operadores de servicios de alimentación y compradores de productos agrícolas de toda la región.

A medida que nos expandimos en esta categoría, hablé con nuestro nuevo comprador de productos tropicales, Ralph Tejeda, cuya experiencia y conocimiento del sector han sido fundamentales para la creación del departamento. Según Tejeda, comprender la base de clientes es crucial para desarrollar un programa de productos tropicales exitoso.

“Atendemos a una amplia clientela, que incluye a las comunidades latina, asiática y caribeña”, afirma Tejeda. “Sin embargo, no debemos tratar a estos grupos como un solo mercado, ya que cada comunidad tiene preferencias y tradiciones propias. Por ejemplo, la gastronomía salvadoreña difiere de la mexicana, al igual que la dominicana difiere de la jamaicana. Reconocer estas diferencias nos permite brindar un mejor servicio a la diversa población de Nueva York”.

Los consumidores convencionales también buscan cada vez más productos nuevos e interesantes, ampliando así el alcance de la categoría más allá de los mercados étnicos tradicionales.

Una mayor demanda conlleva una mayor responsabilidad en toda la cadena de suministro. Para A&J, la importación directa y el cumplimiento de nuestro Programa de Verificación de Proveedores Extranjeros (FSVP) han sido fundamentales para desarrollar un departamento creíble y competitivo.

“Es importante obtener los productos lo más cerca posible de su origen”, explica Tejeda. “Comprar directamente puede mejorar los márgenes de beneficio, además de garantizar un suministro constante”.

El abastecimiento directo también genera ventajas operativas que van más allá del precio.

“Trabajar en estrecha colaboración con el proveedor nos permite ser de los primeros en recibir el producto, lo cual es fundamental para garantizar su frescura”, afirma. “Además, nos proporciona información que nos ayuda a planificar con antelación y a responder con mayor eficacia ante posibles interrupciones en el suministro”.

Al igual que muchos otros sectores de la industria de productos agrícolas, el abastecimiento tropical conlleva importantes desafíos operativos, como las inclemencias del tiempo, los retrasos en la cadena de suministro y el aumento del precio del combustible. Debido a estas variables, la inocuidad alimentaria y el cumplimiento de la normativa siguen siendo fundamentales.

Tejeda señala que el departamento de cumplimiento normativo de A&J, ya consolidado, y su adhesión a los protocolos de seguridad alimentaria brindan una mayor garantía, dado que los productos importados representan una parte cada vez mayor del mercado.

INVIERTA EN FORMACIÓN

Más allá del abastecimiento, los productos tropicales requieren un conocimiento profundo del producto y experiencia en su manipulación. Muchos productos básicos recorren largas distancias antes de llegar a los centros de distribución y a los estantes de las tiendas, lo que puede afectar su vida útil, explica Tejeda. «Muchos productos tropicales también pueden resultar desconocidos para quienes los manipulan, lo que genera la necesidad de capacitación sobre su correcto almacenamiento, maduración, rotación y comercialización».

Invertir en educación y capacitación operativa es tan crucial como obtener el producto adecuado. Un programa sólido para zonas tropicales requiere coordinación entre los equipos de compras, el personal de almacén, los proveedores de transporte y los compradores para garantizar que la calidad se mantenga desde el origen hasta la entrega.

En A&J, consideramos que este departamento es más que una simple ampliación de categoría. Representa una inversión en el futuro de nuestro negocio y en las comunidades a las que servimos.

Los mayoristas que diversifiquen su oferta y se mantengan al tanto de las cambiantes tendencias de consumo estarán mejor posicionados para el crecimiento a largo plazo. Para A&J, esto representa una oportunidad para mantener y fortalecer nuestras relaciones, desde productores y socios importadores hasta minoristas y consumidores finales, conectando culturas, productos y comunidades a través de los productos agrícolas.

A medida que evoluciona el sector de productos agrícolas, los mayoristas deben adaptarse a los cambios demográficos y las preferencias que configuran el mercado. Para A&J, el departamento de productos tropicales representa una inversión tanto estratégica como cultural, que fortalece nuestra capacidad de abastecimiento, amplía nuestro alcance de clientes y refuerza nuestro compromiso con la calidad, la consistencia y la atención al cliente.

Stephanie Tramutola es la primera mujer de la familia que trabaja en Corporación de productos A&J.Bronx, Nueva York. La empresa fue fundada en 1977 por su abuelo, John Tramutola, y sus socios. Hoy en día, A&J Produce es uno de los mayores mayoristas de frutas y verduras frescas en el Hunts Point Terminal Market, y abastece a Nueva York y la región noreste.