Triunfo en Nueva York

Publicado originalmente en la edición del 22 de diciembre de 2021 de The Perishable Pundit.

Mi esposa y yo nos casamos en el famoso Hotel Plaza de Nueva York , frente a Central Park, y en la pared de nuestra casa tenemos una hermosa y artística fotografía en blanco y negro de nosotros en la pista de baile del Gran Salón, tomada durante la hora del cóctel antes de que nuestros invitados entraran al salón. Estoy inclinando a mi esposa de forma dramática, y estamos rodeados de lujosas, pero vacías, mesas preparadas para 500 personas.

Cuando nuestros hijos alcanzaron una edad en la que empezaron a apreciar la ironía, nos llamaron a la foto, mencionaron lo hermosa que era y nos explicaron lo mucho que lamentaban que nadie viniera a nuestra hermosa boda.

Les pareció divertidísimo, pero, a decir verdad, cuando se trata de la Feria y Conferencia de Productos Agrícolas de Nueva York , cada año, sin importar si nos hemos preinscrito o no, me enfrento a cada evento con cierta inquietud. ¿Quién vendrá? Supongo que es un poco frenético, pero a su manera me motiva. Me impulsa a trabajar lo más duro posible durante el mayor tiempo posible.

Este año fue igual, pero aún más. Con la pandemia y el aumento de la variante ómicron, ¿quién podía saber qué decidiría hacer la gente al final? Hice lo único que sé hacer: me acerqué y traté de facilitar algo increíble, un evento extraordinario en tiempos excepcionales.

Durante muchos meses, no fui tanto un organizador de eventos, ni un editor, ni un escritor, sino más bien un psicólogo aficionado: escuchaba las esperanzas y los temores de muchos y trataba de ayudarlos a analizar la situación.

Perdimos varios expositores. A algunos los perdimos porque sus equipos estaban compuestos por antivacunas, y la ley en Nueva York establece que solo las personas vacunadas pueden ingresar a restaurantes, seminarios, recepciones de inauguración y, sí, ferias comerciales.

Perdimos más simplemente porque algunas personas tenían miedo. No querían exponerse a sí mismas ni a sus equipos a riesgos relacionados con el COVID.

Obviamente, no me corresponde juzgar la disposición de las personas a aceptar riesgos, pero en varios cientos de conversaciones, varias cosas quedaron claras:

1) A muchas personas les resulta muy difícil evaluar los riesgos de las nuevas vacunas. Hablé con personas por teléfono móvil en centros comerciales, restaurantes, hoteles, conciertos, cines y obras de teatro… y todas expresaron su temor a asistir a nuestro evento en el que todos los participantes estaban completamente vacunados.

Nunca sucedió, pero estaba esperando encontrar a alguien en camino a una lección de paracaidismo que me asegurara que llevaba doble mascarilla para protegerse del COVID.

Se me ocurre que probablemente haya una lección empresarial aquí. Nuestros equipos probablemente pasan mucho tiempo mirando hacia el futuro y tratando de evitar nuevos riesgos, pero probablemente descuidan los peligros que plantean los riesgos que ya existen desde hace tiempo.

2) Muchas organizaciones utilizan la COVID como una forma de lograr otros objetivos. Muchos minoristas, por ejemplo, tienen prohibiciones de viajar y asistir a eventos, incluso a eventos en los que la vacunación es total. Sin embargo, los mismos minoristas permiten viajes no esenciales a sus propias tiendas donde no se requiere la vacunación para ingresar. A veces, esto está motivado por el deseo de mantener a las personas trabajando en la oficina o desde casa. En otras situaciones, es un plan para ahorrar dinero en viajes.

Uno de los momentos de mayor orgullo que he vivido al planificar este evento fue mi acercamiento personal a los directores ejecutivos de los principales minoristas, donde luché para conseguir exenciones a las prohibiciones de viajar. Mi argumento principal: si eres un gran comprador y quieres ayudar al mundo fomentando la vacunación, entonces pon a tus compradores clave en un lugar donde los vendedores tengan que vacunarse para poder atenderlos. No gané todas las batallas, pero sí muchas, y terminamos con una asistencia récord de minoristas al evento, lo que ayudó tanto a la industria como al mundo.

3) Cuando todo se derrumba, surgen nuevos retoños. Si bien perdimos algunos expositores por temor al COVID, ganamos muchos más que participaban por primera vez. Desde operadores de invernaderos, como Fifth Seasons , hasta empresas que ofrecen programas informáticos, como Inecta ; desde pequeñas empresas con productos innovadores, como Fresh2O , hasta gigantes que buscan oportunidades, como Driscoll’s . Lo que se hizo evidente es que cada persona percibe la situación de manera diferente… que por cada empresa que huye por miedo, otra ve en la misma situación una oportunidad para crecer.

Fue interesante que quienes se retiraron de la feria de este año, casi sin excepción, dijeron que amaban y valoraban nuestro evento. Muchos habían participado durante diez años. Casi todos me aseguraron que volverían el año que viene. Pero cuando les pregunté por qué pensaban que el COVID desaparecería de la tierra el año que viene, la mayoría no tenía nada en particular que decir. Sugerí que el COVID era la nueva normalidad; ahora es una enfermedad endémica y tenemos que vivir con ella como hemos vivido con innumerables otras enfermedades.

También me conmovió, como nunca antes, la genuina muestra de amor y aprecio por lo que hicimos en Nueva York. Cuando organizas un evento, la mayor parte del día se dedica a resolver problemas... la gente se acerca a ti para quejarse de que se ha fundido la bombilla de su stand o de que se ha perdido alguna mercancía. Este año no.

No podía caminar ni un paso sin que alguien me detuviera: “Jim, no me conoces, pero he estado leyendo tus columnas durante décadas y asistí al New York Produce Show desde que comenzó. Solo quiero que sepas cuánto aprecio lo que hiciste para que esto sucediera este año, que es increíble y que, como industria, necesitábamos esta oportunidad para volver a estar juntos”.

Hay muchas personas a las que agradecer... a mi equipo, a nuestra propia empresa que lo hizo posible, a nuestros increíbles amigos del Eastern Produce Council que siguieron luchando, sin importar lo que pasara. Pero, especialmente, son los miembros de la industria, compradores y vendedores por igual, quienes vinieron y participaron, quienes se abrazaron y lloraron de amistad al ver a personas que no habían visto en dos años... a aquellos que se presentaron y compraron y vendieron, quienes aprendieron y estudiaron... quienes declararon que, incluso frente a desafíos difíciles, no flaquearían, progresarían, vivirían y triunfarían.

Mi padre, mi abuelo, mi bisabuelo y, a lo largo de muchas generaciones, mi familia siempre ha apostado por esta industria y estoy orgulloso de redoblar mis esfuerzos. Acabamos de firmar los documentos para la próxima edición de The New York Produce Show and Conference. La feria comercial, junto con el desayuno de líderes de opinión y muchos talleres y seminarios, ahora está programada para el 1 de diciembre de 2022, con la recepción de apertura la noche anterior, además de talleres, seminarios y visitas guiadas durante toda la semana.

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¡Les deseo a todos unas felices fiestas y un fantástico Año Nuevo!