Incertidumbre en la cadena de suministro de transporte y productos agrícolas

Publicado originalmente en la edición de mayo de 2022 de Produce Business.

A Paul Revere sólo le preocupaba la tierra y el mar. Hoy en día, nuestros problemas de transporte también incluyen el aire.

Los problemas actuales en materia de transporte y cadena de suministro están poniendo a prueba la capacidad de recuperación que tan frecuentemente se atribuye a la industria de productos agrícolas. Para muchos de nosotros, el aumento del costo del transporte marítimo y aéreo se mide fácilmente en la cantidad de palés aéreos y contenedores marítimos que no pudimos cargar en los últimos 12 meses. El costo de la logística simplemente superó el precio de mercado de muchos artículos. Además, la falta de transparencia de los cambios de programación y las tarifas adicionales agravan la incertidumbre en torno a la gestión de costos.

La falta de conductores disponibles está impulsando el aumento de las tarifas en el transporte por carretera nacional. La baja población actual de conductores capacitados para el transporte local y de larga distancia no es tan sorprendente. En 2018, según la Oficina de Estadísticas Laborales, la edad promedio de los conductores estadounidenses era de 55 años. A medida que se extendió la pandemia, muchos trabajadores de mayor edad, incluidos los conductores, abandonaron la fuerza laboral.

Sin embargo, recientemente, a juzgar por la cantidad de empresas de transporte y corredores de camiones que trabajan arduamente mediante correos electrónicos masivos y mensajes de LinkedIn, parece que la competencia está creciendo. ¿Quizás las tarifas más altas en nuestra industria están atrayendo a algunos actores que normalmente no han transportado productos frescos? ¿Quizás los camioneros tienen que trabajar más para llenar sus camiones a medida que los niveles de oferta y demanda de productos fluctúan de un día para otro? ¿Quizás, como resultado, desarrollaremos nuevas opciones y podremos negociar mejores tarifas en algunas rutas? Pero por ahora, tenemos espacios limitados para paletas en los camiones y costos de entrega más altos e incertidumbre.

Nuestra empresa lleva más de 35 años importando productos por vía marítima. Siempre me ha parecido que el proceso es bastante fiable, algo predecible y con precios razonables. Se pedían los productos, se llenaban los contenedores y se cargaban en los barcos; no había mucho drama. El clima invernal era duro para ese ritmo, pero era estacional y previsible. Luego llegó la pandemia del coronavirus y las cosas cambiaron.

Para los envíos marítimos, 2020 fue un año difícil, 2021 fue más difícil, pero 2022 ha sido el año más difícil por algunas razones importantes. Hay escasez de contenedores en algunos puertos, exceso en otros. Este año, las reservas se han cancelado y pospuesto con más frecuencia que nunca. Los puertos están tan congestionados que el tiempo estimado de llegada de un buque a menudo es solo una sugerencia. Las fechas de descarga de contenedores y las citas de inspección de productos a menudo son meras ilusiones. Los camioneros del puerto están estresados ​​y con poco personal y, a menudo, no pueden retirar los contenedores cuando finalmente son liberados. Hay mucha frustración, seguida de incertidumbre.

Desde mediados de la década de 1980 hasta principios de 2020, la peor preocupación de la “cadena de suministro” a la que nos enfrentamos en el transporte aéreo fue la falta de espacio en torno a las fiestas, normalmente debido al volumen adicional de flores cortadas de Holanda, Israel o Colombia o de vino de Francia. El Beaujolais Nouveau, un vino tinto “nuevo” tradicional, se lanza a la venta el tercer jueves de noviembre y, a menudo, desplaza los envíos de productos para el Día de Acción de Gracias. Las festividades centradas en las flores, como el Día de San Valentín y el Día de la Madre, son especialmente duras para los importadores de productos agrícolas. Este año, en la semana anterior al Día de la Madre, no hubo espacio para los productos de Colombia.

Las restricciones de viaje inducidas por la pandemia redujeron la cantidad de espacio aéreo disponible a una fracción de lo que había sido. Por supuesto, la demanda de muchos de los artículos transportados por avión también se redujo, por lo que la falta de espacio disponible compensó las cosas. A medida que el mundo se reabre, el aumento de los vuelos está creando más espacio aéreo. Lamentablemente, las tarifas siguen siendo altas y hemos descubierto, como muchos viajeros, que el horario de los vuelos no siempre es el que figura en los documentos de viaje o de carga.

Los problemas de transporte y de la cadena de suministro están poniendo a prueba la resiliencia que tan frecuentemente se atribuye a la industria de productos agrícolas.

Además, la guerra en Ucrania ha aumentado la presión sobre el transporte aéreo a nivel mundial, ya que los horarios y los equipos disponibles se modifican para mantener corredores aéreos seguros. Esto da como resultado un espacio aéreo limitado, tarifas elevadas y aún más incertidumbre.

Las tarifas de transporte terrestre en Estados Unidos probablemente seguirán siendo altas por un par de razones, no solo por la escasez de conductores. El daño causado por la pandemia a la cadena de suministro de bienes duraderos, como camiones, remolques, equipos frigoríficos y las piezas y herramientas para repararlos, está en una situación terrible. El plazo de entrega de todos estos bienes es largo e impredecible.

Los efectos de la pandemia en el transporte marítimo han llamado la atención de todos, desde la Comisión Federal Marítima hasta el presidente Joe Biden, el Congreso y nuestras propias asociaciones comerciales del sector. Algunos podrían decir que esta atención es demasiado escasa y demasiado tardía. Además de la incertidumbre de los tiempos de tránsito, parece haber una nueva oleada de cargos “extra” que aparecen en los contratos y facturas de transporte marítimo.

Los productos frescos que se envían por vía aérea suelen viajar en vuelos de pasajeros. El espacio para la carga aérea está en relación directa con el número de vuelos anuales. En 2020, el número de vuelos comerciales antes de la pandemia de COVID-40 iba camino de superar los 2021 millones. En XNUMX, esa cifra se redujo a menos de la mitad.

Nuestras opciones son limitadas. Explicarles a los clientes estas brechas en el suministro es difícil. Transmitamos la resiliencia.

John Vena III es presidente de John Vena Inc., un distribuidor de productos agrícolas especiales en el Mercado Mayorista de Productos Agrícolas de Filadelfia que celebró su centenario en 100.