Los envases comerciales pueden ser una declaración de ventas audaz

Gráficos potentes que realzan las presentaciones llegan tanto a cajas de cartón como a contenedores plásticos reutilizables.

Entre a la sección de productos agrícolas de un Costco en cualquier parte del país y será difícil pasar por alto las cajas de cartón corrugado, que se usaban para enviar productos desde el campo o el almacén de embalaje, con la parte superior y el frente abiertos para ofrecer una vista atractiva de las frutas y verduras.

Entre al refrigerador y verá cajas de envío similares que muestran la mezcla de primavera, espinacas cortadas y otras verduras frescas y preparadas en bolsas o recipientes de plástico duro.

“Si nos fijamos en las tiendas de clubes, ofrecemos las cajas que los clientes envían con la parte delantera o superior abierta”, dice Doug Rethlake, gerente de marketing de International Paper, Memphis, Tennessee. “Las utilizan como expositor. En el refrigerador, utilizan la caja abierta por delante y por la parte superior, para que puedas recibir tus bolsas de ensaladas en caja”.

La sucursal norteamericana de International Paper fabrica una variedad de productos utilizados para el envío de productos agrícolas, incluidos embalajes de cartón corrugado, cartón para contenedores y cartón recubierto.

Si bien la mayoría de los productores-transportistas y minoristas aún miran principalmente con una mirada utilitaria el embalaje comercial utilizado para llevar productos a los centros de distribución y supermercados, algunos también están considerando el papel que una caja de cartón atractiva o un contenedor de plástico reutilizable (RPC) pueden desempeñar en la comercialización de frutas y verduras.

“Los envases para el consumidor han proliferado porque ofrecen una variedad de beneficios para el consumidor y el minorista, como una mejor comercialización, comodidad, protección del producto y posibilidad de volver a cerrarlos”, afirma Roman Forowycz, director de marketing de Clear Lam Packaging, Inc., Elk Grove Village, Illinois. “Los envases comerciales ahora están diseñados para encajar los envases individuales para el consumidor”.

Clear Lam fabrica una amplia variedad de envases flexibles y semirrígidos para alimentos, productos de cuidado personal y otros.

¿Cartón o plástico?

Continúa el gran debate sobre los beneficios comparativos de las cajas de cartón o los contenedores plásticos reutilizables (RPC), los dos materiales utilizados para enviar casi todos los productos al centro de distribución y a la tienda.

Aunque se centra mucha atención en las virtudes económicas y ambientales relativas de los árboles reciclados o el petróleo reutilizado, los fabricantes de ambos están trabajando para mejorar el aspecto de sus envases cuando se utilizan para exhibir productos en los comercios minoristas.

"IFCO “Recientemente, Norteamérica se asoció con Wal-Mart y sus productores para diseñar y lanzar un nuevo RPC con veta de madera que tiene todos los beneficios de los RPC tradicionales, pero está diseñado con el aspecto y la sensación de las cajas de madera y se adapta fácilmente desde el transporte y el almacenamiento a las exhibiciones en las tiendas que atraen a los clientes minoristas”, dice Hillary Femal, vicepresidenta de marketing global en IFCO, Tampa, FL.

IFCO, el mayor fabricante de RPC de Norteamérica, anunció en junio acuerdos para proporcionar a 130 productores más de un millón y medio de RPC con el elegante pero retro aspecto de veta de madera.

La empresa recibió noticias alentadoras de una encuesta realizada a principios de este año sobre la reacción de los consumidores a sus llamativos contenedores de plástico para productos agrícolas.

“Brandcheck realizó una encuesta a consumidores en 11 países y descubrió que los consumidores prefieren los RPC de IFCO a las cajas de cartón para el envasado de alimentos frescos por un margen de entre el 55 y el 25 por ciento”, afirma Femal. “Encuesta sobre preferencias de exposición de productos entre los compradores globalesEn febrero de 2016, Brandcheck [con sede en Mississauga, Ontario] encuestó a 2,200 consumidores en 11 países para determinar las preferencias de los compradores de comestibles en relación con los dos tipos de embalajes de productos agrícolas más comunes que se utilizan para la exposición: los ERT de IFCO y las cajas de cartón. “Los ERT de IFCO son la opción preferida de embalaje de productos agrícolas por hombres y mujeres, así como por todos los grupos de edad”, afirma Femal.

Jack Tilley, de Inline Plastics, dice que “los envases transparentes permiten que los artículos se ‘vendan solos’, ya que los consumidores se sienten atraídos por la paleta de colores y pueden ver el contenido para asegurarse de su frescura”.

Los fabricantes de cajas de cartón también han mejorado sus gráficos y ofrecen imágenes más llamativas para atraer a los consumidores y promover las marcas de productores y transportistas.

“La calidad de impresión ha mejorado enormemente”, afirma Rethlake, de International Paper. “Los gráficos te dan la posibilidad de ponerle marca a tu producto. Si pasas de una caja marrón a una que tiene una etiqueta litográfica o una preimpresión, obtienes una mejora enorme en la calidad de impresión”.

Los casos listos para la venta minorista son cada vez más frecuentes a medida que los minoristas buscan gestionar sus necesidades de mano de obra en las tiendas.

“Estamos viendo un movimiento significativo hacia las cajas listas para la venta minorista”, dice Forowycz de Clear Lam. “Estas cajas de envío están diseñadas para abrirse fácilmente y colocarse en el estante de la tienda. Las cajas listas para la venta minorista mejoran la utilización de los estantes y reducen la mano de obra en la tienda”.

Además de los estantes que se utilizan tradicionalmente para exhibir productos, cada vez más minoristas también utilizan exhibidores verticales que pueden contener bolsas utilizadas para enviar frutas y verduras frescas.

“Cada vez hay más expositores verticales en los que se muestran las bolsas”, afirma Hans Christian Schur, director ejecutivo de Sistemas estelares Schur, Oceanside, CA. “En lugar de exhibir los productos a granel, se utilizan expositores verticales de cartón corrugado con bolsas. Es algo que ha cobrado más importancia últimamente”.

Schur Star Systems fabrica una variedad de bolsas verticales, pelables, resellables y con cierre hermético en varias formas con características únicas que se utilizan para enviar y exhibir una amplia variedad de productos. “No solo fabricamos bolsas estándar; también ofrecemos envases flexibles para la venta en las estanterías con muchas opciones diferentes y prácticas”.

Las bolsas, que pueden destacar visualmente en los expositores verticales, también se benefician de gráficos más llamativos que nunca.

“Los gráficos pueden ser muy impactantes”, afirma Schur. “A veces utilizamos una doble capa para darles aún más fuerza. De hecho, ese es el proceso que utilizamos para el programa de envases en frascos para SunSelect Produce. Hacer que el envase destaque visualmente en el estante es importante, y muchos productores están pasando por alto ese elemento”.

Según Jack Tilley, analista de investigación de mercado de Shelton, Connecticut, Plásticos en línea, para productos agrícolas frescos y coloridos, “el empaque transparente permite que los productos se 'vendan solos', ya que los consumidores se sienten atraídos por la paleta de colores y pueden ver el contenido para estar seguros de la frescura”.

Debido a su capacidad de apilamiento, los contenedores rígidos de plástico transparente, como la línea Safe-T-Fresh de Inline, son ideales para exhibiciones comerciales, dice Tilley.

“Los minoristas pueden construir exhibidores de los mismos grupos de productos o de grupos complementarios. Estos exhibidores pueden estar en los estantes estándar de los supermercados o en exhibidores independientes”, dice Tilley.

Una cuestión de costos

No todos los transportistas o minoristas consideran que vale la pena invertir en gráficos que conviertan las cajas de cartón, los RPC o las bolsas en poderosas herramientas de comercialización.

La cartera de máquinas de Schur Star Systems no solo ofrece envases prácticos para el usuario final, sino también para los productores. “Nuestro programa SchurStar permite a los productores envasar el producto con bolsas que

Envasado en tarro-bolsa de Schur Star Systems
Es utilizado por Aldergrove, Columbia Británica.
basado en SunSelect Produce.

“Diseñamos productos para ellos y los enviamos directamente al mercado”, explica Schur. “Sorprendentemente, la calidad de la impresión no es una prioridad para la mayoría de los productores. El precio suele ser lo más importante. Pero algunos productores quieren que su marca realmente se destaque y podemos ayudarlos a lograr ese objetivo”.

Con el cartón corrugado, también, a muchos grandes minoristas les resulta económico prescindir de los gráficos de alta gama y simplemente usar la caja como un medio para llevar frutas y verduras al centro de distribución, y desde allí a los departamentos de frutas y verduras.

“El uso de cajas de envío para la exhibición depende de qué tienda de comestibles sea”, dice Rethlake. “En un Safeway o Kroger, la fruta está apilada limpia, por lo que se saca de la caja de envío. Si observas un Meijer, tienen cajas en las que se envió el producto que se encuentran directamente en el estante y se ven increíbles”.

El uso de envases de consumo para enviar y exhibir productos está cambiando el panorama del embalaje comercial.

“Los paquetes de consumo generalmente se envasan en una instalación de empaquetado externo o de empaquetado especializado”, dice Raquel Serna, gerente de productos de Orbis, Oconomowoc, WI. “Este circuito estrictamente controlado es una oportunidad ideal para los envases de transporte reutilizables, ya que el producto que se va a envasar se envía a distancias muy cortas hasta estas instalaciones. Con estas distancias cortas, los envases reutilizables se pueden utilizar para enviar el producto a estas instalaciones y devolverlo al fabricante de forma regular y frecuente. Una vez que se envasan, a menudo se paletizan y se envían al centro de distribución en palés estándar de 40 x 48 que se pueden apilar o colocar en estanterías fácilmente”.

El movimiento hacia la eficiencia también está impulsando las decisiones que toman los principales productores y transportistas a la hora de establecer sus propias operaciones de elaboración de envases.

“La gente busca máquinas que sirvan para distintos propósitos”, afirma Kim Magon, gerente de marketing de Empresa de maquinaria de paquete triangular, Chicago. “Quieren poder cambiar y fabricar más de un estilo o tamaño de bolsa. Están tratando de hacer que sus plantas sean lo más eficientes posible”.

Triangle Package vende maquinaria a grandes productores y transportistas como Dole o Taylor Farms, que especifican su propio embalaje de plástico y desean poder cambiar rápidamente de un tipo de bolsa a otro.

“Fabricamos máquinas envasadoras verticales de formado, llenado y sellado que puede utilizar para hacer bolsas verticales, con fuelle o tipo almohada”, dice Magon. “Es posible que desee hacer una bolsa vertical que se vea bien en el estante de productos agrícolas o una bolsa tipo almohada a gran escala para el servicio de comidas. Estos productores-transportistas más grandes quieren poder cambiar de forma rápida y sencilla”.

Otra tendencia de ahorro de costes que vale la pena seguir es el cambio de inspiración europea de las carcasas duras a los contenedores resellables.

“Los minoristas y procesadores europeos han dejado de lado los envases de plástico tradicionales en forma de concha y han optado por las películas de tapa selladas en bandejas”, afirma Forowycz. “Estamos empezando a ver esto ahora en América del Norte con tomates cherry y uva, arándanos, manzanas y otras frutas y verduras procesadas”.

También se está evaluando la capacidad del embalaje para prolongar la vida útil, lo que ayuda a reducir el desperdicio de alimentos.

“Una de las innovaciones más emocionantes en cajas impresas es el premio otorgado a Flexomado de España al 'Mejor Nuevo Packaging', por Liderpack [que forma parte de la conferencia Hispack en España]”, afirma Roy Ferguson, director ejecutivo de Embalaje Chantler Inc., Mississagua, Ontario, Canadá. “Flexomed trabajó con la tecnología PrimePro de Chantler Packaging Inc para laminar la película PrimePro en el interior de las cajas de productos agrícolas (llamadas PrimePro Core). Esto proporciona una vida útil más prolongada sin la necesidad de agregar bolsas MAP tradicionales y complejas al proceso. El paquete tiene excelentes gráficos y está listo para la venta minorista”.

La sostenibilidad toma el escenario

Otra cuestión que está ganando cada vez más importancia entre muchos consumidores es si el material de embalaje se puede reciclar o reutilizar.

“Los materiales que utilizamos en nuestra maquinaria de embalaje flexible se considerarían una 'película de plástico', y ha habido un gran movimiento en la comunidad de reciclaje para difundir la información de que estos plásticos son reciclables”, dice Terri Fountain, gerente de ventas y marketing de Maquinaria de envasado matricial, Saukville, Wisconsin.

Matrix fabrica máquinas que realizan envases para un amplio número de usos, la mayoría de ellos en la industria alimentaria.

“Como todo el material que utilizamos en nuestra maquinaria es reciclable, los consumidores tienen la tranquilidad de saber que, al utilizar envases sostenibles, la industria de productos frescos se compromete a proteger nuestro medio ambiente para las generaciones futuras”, afirma Fountain. “Como la mayoría de los productos de una empresa de productos frescos son, por supuesto, orgánicos, todas estas empresas quieren que sus envases de conveniencia y de venta minorista reflejen ese impulso hacia un tema totalmente orgánico y respetuoso con el medio ambiente”.

Algunas bases de clientes están particularmente preocupadas por si el embalaje es...
compatible con un estilo de vida que incluya productos orgánicos.

“Los envases de productos orgánicos siguen evolucionando. En general, se sigue el principio de “menos es más”, afirma Forowycz, de Clear Lam. “Se utilizan menos materiales, menos gráficos, etc. Siempre que es posible, se utilizan plástico o papel reciclado. Hay demanda de envases que se puedan reciclar una vez que los consumidores hayan terminado de usarlos. En la categoría orgánica se siguen utilizando plásticos de origen biológico que se derivan de materias primas renovables de origen vegetal”.

Las RPC basan su reivindicación ambiental en un cálculo más complejo que tiene en cuenta el uso a largo plazo de los recursos.

“Al tomar decisiones sobre envases reutilizables, las empresas a menudo analizan toda su cadena de suministro para encontrar oportunidades de ahorro de costes y justificar la inversión”, afirma Serna de Orbis.

“Las empresas también quieren saber cuál es el impacto de los envases reutilizables en el medio ambiente, por lo que ahora también es posible realizar un análisis ambiental. Este análisis ayuda a las empresas a comparar, calcular y evaluar los envases reutilizables frente a los de un solo uso en términos de emisiones de gases de efecto invernadero, energía utilizada y residuos sólidos”.

Pero en este mundo utilitario, el cartón corrugado y los RPC todavía compiten en gran medida sobre la base del costo a largo plazo.

“Los minoristas y los productores buscan reducir costos, aumentar la eficiencia y ser más sustentables cuando se trata de envases de alimentos frescos”, afirma Femal.

“Los RPC cumplen con la prueba de fuego en todas estas categorías: son más fáciles de manipular, cuestan menos, protegen y enfrían mejor el producto y son más sostenibles que los envases de un solo uso, como el cartón”.

Sin embargo, este debate está lejos de terminar, ya que los principales minoristas no se ponen de acuerdo sobre qué paquete comercial es más sensato y algunos puntos de venta incluso van y vienen.

“La cuota de cartón corrugado se mantiene muy bien”, dice Scott Dillon, gerente general de International Paper, Memphis, Tennessee.

“Algunos supermercados han pasado a los contenedores rígidos de cartón y luego han vuelto a los de cartón corrugado. Safeway pasó a los contenedores rígidos de cartón y luego volvió a los de cartón corrugado después de que Albertson's lo adquiriera”.