El espíritu de Toronto impulsa la producción agrícola.

La diversidad, la distribución y el poder del Ontario Food Terminal impulsan la economía de la región.

Toronto es una ciudad vibrante y multicultural donde conviven una extraordinaria variedad de cocinas. Los sabores del norte de África se mezclan con la gastronomía india, mientras que los amantes de la comida mediterránea pueden degustar auténticos platos griegos, italianos y portugueses. El Lejano Oriente también está muy bien representado, con barrios bulliciosos como Chinatown y Koreatown que ofrecen ricas tradiciones culinarias. Esta dinámica escena gastronómica se sustenta en un fuerte énfasis en los productos frescos, muchos de ellos provenientes de la Terminal de Alimentos de Ontario, el corazón de la próspera industria de productos agrícolas de Toronto.

Esta diversidad étnica es uno de los rasgos más distintivos de la ciudad. Un estudio oficial de 2024 estimó la población de la región metropolitana del Gran Toronto en más de 7.1 millones de habitantes —un crecimiento superior al de Canadá en su conjunto—, de los cuales más del 50 % pertenecía a una o más de las minorías étnicas de la metrópolis.

Esa diversidad moldea directamente la demanda de productos. Como Sean Balog, director de ventas y marketing de Jardines de laderaUn productor afincado en Holland Marsh, al norte de la ciudad, explica: “Toronto es uno de los mercados de productos agrícolas más dinámicos de Norteamérica. Es una ciudad grande, diversa y muy centrada en la gastronomía, donde los consumidores cocinan una amplia variedad de cocinas y esperan una oferta de productos agrícolas amplia y de alta calidad”.

Si bien las cadenas canadienses Loblaw y Sobeys dominan el mercado junto con la cadena regional Metro, los minoristas estadounidenses Walmart y Costco mantienen una cuota de mercado considerable. Al mismo tiempo, los minoristas parecen estar centrándose cada vez más en expandir sus propias marcas de descuento, incluida la marca No Frills de Loblaw, según revela el Informe de Supermercados de JLL de 2026.

Gran parte de las necesidades de alimentos frescos de la población de Toronto son cubiertas por: Terminal de alimentos de Ontario En Etobicoke, una localidad que gestiona más de 2 millones de libras de productos agrícolas, tanto importados como de origen nacional, cada año. Representa una gran parte de los más de 7 millones de dólares en frutas y verduras que se importan anualmente a la provincia, según la Asociación de Productores Agrícolas de Ontario.

Este recinto, dedicado exclusivamente a la venta al por mayor y que también alberga un mercado de agricultores, es la sede de 20 almacenes que abastecen a la región metropolitana de Toronto y a toda la provincia de Ontario con una enorme variedad de frutas y verduras importadas.

¿QUÉ HACE ÚNICO A TORONTO?

Uno de esos mayoristas es Productos JE Russell, una empresa que comenzó su andadura como una "casa de bayas y lechugas" antes de evolucionar para abarcar una enorme variedad de productos, entre ellos piñas, aguacates, mangos, kiwis y limas.

“Hemos crecido y tenido éxito en categorías donde mantenemos sólidas relaciones con nuestros socios productores y distribuidores”, afirma el vicepresidente sénior Hutch Morton. “En nuestra posición dentro de la cadena de suministro, necesitamos trabajar con socios que valoren el trabajo que realizamos: comercializar sus productos y conectarlos con mercados y clientes a los que ellos mismos nunca podrían llegar”.

Entre las novedades de Russell se encuentran las uvas de mesa, además de un programa de sandías estadounidenses de verano. «La lista sigue creciendo mientras sigamos encontrando nuevas oportunidades para sorprender y deleitar a nuestros clientes», añade Morton.

Según Morton, Toronto, como gran metrópolis multicultural, presenta un "mercado único y verdaderamente dinámico" para las empresas de la terminal de alimentos, gracias a la gran presencia de minoristas independientes.

“En cierto modo, se parece mucho a una ciudad como Nueva York, donde hay vendedores ambulantes, puestos de frutas y verduras y muchos mercados étnicos independientes”, afirma. “Estos pequeños comercios independientes aportan un singular sentido de comunidad a una gran ciudad compuesta principalmente por pequeñas comunidades”.

“En cierto modo, se parece mucho a una ciudad como Nueva York, donde hay vendedores ambulantes, puestos de frutas y verduras y muchos mercados étnicos independientes. Estos pequeños comercios independientes aportan un singular sentido de comunidad a una gran ciudad compuesta principalmente por pequeñas comunidades.”
— Hutch Morton, JE Russell Produce, Toronto

Otro pilar fundamental de la terminal, Stronach & HijosDurante muchos años, la empresa ha suministrado hortalizas de hoja verde, verduras frescas, manzanas, cerezas, brócoli, espárragos y calabazas a minoristas y proveedores de servicios de alimentación. Tras un cambio de propietario en 2020, la empresa ha estado buscando nuevos mercados para sus productos principales mediante una estrategia de precios más agresiva, según Jonathan Morano de Stronach.

Morano afirma que las necesidades de productos agrícolas de Toronto están en constante evolución para reflejar la cambiante composición demográfica. Asimismo, señala que Stronach se vio recientemente influenciada por la población políticamente comprometida de la ciudad, que se mostró muy cautelosa con respecto al país de origen de los productos.

Esa misma diversidad está impulsando la demanda de productos más diferenciados. «Seguimos observando interés en productos como las zanahorias de variedades antiguas de colores, cada una con su propio perfil de sabor y uso, lo que nos permite satisfacer la creciente demanda de los consumidores étnicos por ese "sabor a hogar"», explica Balog.

EL PAPEL DEL MAYORISTA

Según Morano, la consolidación del sector minorista ha impactado significativamente los mercados mayoristas. Al mismo tiempo, afirma que los mercados mayoristas son ahora mucho más adaptables a la innovación y a las nuevas ideas de productos, incluidos los cambios en el tamaño de los envases, en comparación con las grandes cadenas de suministro establecidas por las grandes cadenas minoristas.

Morano cree que el papel de los numerosos comerciantes de alimentos independientes de Toronto es fundamental para el buen funcionamiento de la terminal de alimentos y sus inquilinos. «Los minoristas independientes son de suma importancia para los mayoristas de Toronto, ya que representan una parte significativa de nuestras ventas, y el hecho de que la terminal permanezca abierta evita problemas importantes tanto para los agricultores locales canadienses como para los consumidores en lo que respecta a los precios de los productos».

Uno de los mayores importadores canadienses de productos chilenos, Compradores de productos agrícolas de América del Norte Es un importante proveedor de fruta de hueso, uvas de mesa y cítricos desde su ubicación en la terminal. Actualmente en plena temporada de abastecimiento en alta mar procedente de Chile, Perú y Sudáfrica, la empresa sigue centrada en mantener un suministro constante y de alta calidad de fruta durante todo el año, según Steven Moffat, vicepresidente de finanzas.

Al igual que otros mayoristas, Moffat destaca el tamaño de Toronto y su numerosa y diversa población, pero también subraya la ubicación estratégica de la terminal de alimentos en el centro de la ciudad, una ubicación que facilita el acceso y permite a North American suministrar productos de calidad a los minoristas bajo demanda.

«Los minoristas independientes acuden al mercado a diario», afirma Moffatt. «Conocen las particularidades del mercado y pueden gestionar los cambios cotidianos en la cadena de suministro. Su agilidad y capacidad de adaptación rápida ante cualquier adversidad les otorgan una ventaja».

Según Morton, de JE Russell, una ventaja clave para las empresas de Ontario Food Terminal es la proximidad del emplazamiento a los clientes del centro de Toronto.

Según explica, la instalación también se beneficia de tener la envergadura de un importante mercado terminal —el tercero más grande de Norteamérica—, donde Russell puede vender a mayoristas más pequeños que, a su vez, abastecen a los mercados del oeste, norte y este de Toronto.

“Tenemos clientes que viajan a las provincias marítimas, así como al norte de Ontario”, afirma. “Estos son mercados que dependen de un suministro de productos agrícolas altamente eficiente para obtener alimentos frescos y saludables”.

Moffat expresa un punto de vista similar, explicando que Toronto se beneficia de la relativa cercanía de los puertos del este de Estados Unidos, por donde pasa la mayor parte de los productos agrícolas que llegan a Canadá en tránsito.

“Esta ventaja logística nos permite operar como un centro de distribución en Toronto, con distribución a todo el país”, afirma. “La ubicación de la Terminal de Alimentos de Ontario representa una importante ventaja logística para la cadena de suministro de la ciudad, la provincia y todo el país”.

Para Morano, una de las principales ventajas de estar ubicados en la terminal es la capacidad de actuar con rapidez en las operaciones que surgen de las principales regiones productoras. «Gracias a nuestro acceso diario a miles de clientes que ven la llegada de nuevos productos, a menudo podemos ayudar a los productores a impulsar un volumen significativo cuando lo necesitan».

Morton también señala que la presencia de la terminal de alimentos fomenta la competencia en los precios entre todos sus inquilinos, gracias a la transparencia en los precios de las empresas.

RIESGOS DEL MERCADO

Según Morton, el mayor riesgo para la cadena de suministro de Toronto es la incertidumbre que rodea la renegociación del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (T-MEC) en 2026. «En un mundo donde muchos presupuestos familiares ya están ajustados debido a las presiones inflacionarias de los últimos años, sabemos que cualquier costo adicional derivado de un cambio en el libre comercio de productos frescos será un gran problema y, potencialmente, una amenaza existencial».

Citando los aranceles de corta duración de 2025, Morton cree que cualquier nuevo arancel o barrera no arancelaria causaría problemas en toda la cadena de suministro. «Un solo producto, como las sandías estadounidenses, que tuvieron un arancel del 25 % el verano pasado, supuso un aumento de cientos de miles de dólares en costes que, en última instancia, recayeron sobre el consumidor final».

Más recientemente, Morano afirma que la estabilidad de la cadena de suministro ha sufrido un cambio drástico debido al aumento de los precios del gas. "El transporte de mercancías se ha disparado, ya que existe mucha incertidumbre en los precios del gas de cara al futuro".

A pesar de ello, Morano revela que Stronach & Sons se orientó a convertirse en una empresa con mayor volumen de ventas en el mercado, ofreciendo una mayor variedad de productos a precios competitivos.

PRODUCTORES DE INVERNADERO DE ONTARIO

La terminal de alimentos de Ontario es solo una parte de la historia de la producción agrícola de la provincia. Una parte igualmente importante se encuentra en el municipio más meridional de Ontario, donde se concentra gran parte de la industria de invernaderos de Canadá, entre las ciudades de Kingsville y Leamington.

Productor de invernadero de propiedad familiar Del Fresco Puro Lleva 70 años produciendo, especializándose en pepinos, pimientos y tomates convencionales y orgánicos, con especial atención a la disponibilidad durante todo el año, la calidad constante y las prácticas de cultivo sostenibles.

Ray Mastronardi, vicepresidente de ventas de la compañía, afirma que Del Fresco Pure se beneficia de su proximidad a Toronto, un mercado que, en su opinión, ofrece oportunidades de crecimiento y premia la innovación.

“Toronto es un mercado de productos agrícolas muy sofisticado, impulsado por la diversidad cultural y las altas expectativas de los consumidores en cuanto a sabor, transparencia y sostenibilidad”, explica Mastronardi. “Los productos cultivados en invernadero se ajustan perfectamente a estas preferencias, ya que ofrecen una calidad constante y disponibilidad durante todo el año”.

“Toronto es un mercado de productos agrícolas muy sofisticado, impulsado por la diversidad cultural y las fuertes expectativas de los consumidores en cuanto a sabor, transparencia y sostenibilidad.”
— Ray Mastronardi, Del Fresco Pure, Kingsville

Al mismo tiempo, afirma que Toronto es un mercado donde las altas expectativas de los consumidores impulsan la demanda de productos de calidad y diferenciados. «Entre los desafíos se incluyen los precios competitivos y la evolución de las preferencias de los compradores, lo que hace que la eficiencia operativa y las soluciones de valor añadido sean cruciales para el éxito».

Según Mastronardi, la producción en invernaderos de Ontario proporciona a la región de Toronto un nivel de estabilidad alimentaria al permitir la producción durante todo el año y reducir la dependencia de las variables estacionales.

«La proximidad de Toronto a las regiones en crecimiento mejora la eficiencia de la cadena de suministro y la frescura de los productos al reducir el tiempo de tránsito y preservar la calidad», continúa. «Además, permite una colaboración más estrecha entre producción y distribución, lo que posibilita una respuesta más rápida a las tendencias del mercado y las necesidades de los minoristas».

Mastronardi afirma que los minoristas independientes de la ciudad siguen siendo socios esenciales porque responden a las preferencias de los consumidores locales y ofrecen surtidos cuidadosamente seleccionados. «Esta dinámica crea oportunidades de colaboración y soluciones a medida que fortalecen el rendimiento de la categoría».