Toronto: un mercado de productos agrícolas de primera calidad

Publicado originalmente en la edición de mayo de 2020 de Produce Business.

La prosperidad y diversidad del Área Metropolitana de Toronto fomentan el consumo y la exploración de productos agrícolas.

La identidad multicultural de Toronto propicia una cultura gastronómica diversa y vibrante. «Somos una ciudad de clase mundial con un área metropolitana diversa», afirma Ezio Bondi, vicepresidente de Bondi Produce . «Toronto es, sin duda, una ciudad muy marcada por las tendencias y la variedad gracias a su diversidad».

La singular demografía de la ciudad le confiere un entorno gastronómico en constante evolución. «El panorama cambia cada pocos años y, con él, las exigencias del mercado», afirma Danny Simone, gerente de Stronach & Sons . «Por ejemplo, productos como la hoja de fenogreco… hace años ni siquiera la teníamos, y ahora es un producto muy popular».

La diversidad de la población ha fomentado el intercambio de información entre las distintas culturas, explica Christian Sarraino, director de compras de Fresh Taste Produce Limited . «Con un mercado tan diverso, vemos que los productos étnicos cobran mayor protagonismo», afirma. «Nuestra población disfruta probando cosas nuevas, por lo que la comida casera y la exploración de las artes culinarias gozan de gran popularidad».

Según las estadísticas de la ciudad de Toronto, el área metropolitana de Toronto (GTA) alberga a 6.3 millones de personas (en 2018) y más del 51.4 % de la población se considera una minoría visible. La ciudad cuenta con barrios étnicos establecidos, entre ellos varios barrios chinos, Corso Italia, Little Italy, Little India, Greektown, Koreatown, Little Jamaica, Little Portugal y Roncesvalles.

La demografía de Toronto la convierte en una de las ciudades más multiculturales y multirraciales del mundo, afirma Hutch Morton, vicepresidente sénior de JE Russell Produce Ltd. «En mi opinión, esto es lo que realmente hace de la Ontario Food Terminal una parte tan vibrante e importante del tejido social», comenta. «Tenemos clientes de diversas etnias provenientes de todos los barrios del área metropolitana de Toronto, lo que nos permite vender muchas más variedades y categorías de productos que en una ciudad más homogénea».

Toronto es también una región bastante próspera, con un ingreso familiar promedio de $104,378 (dólares canadienses) en el área metropolitana. "Toronto es una comunidad bastante acomodada", afirma Larry Davidson, presidente de North American Produce Buyers Ltd. "Estadísticamente, Toronto tiene un alto consumo per cápita de productos agrícolas. Hay una mezcla tan diversa de consumidores en nuestra región que prácticamente se puede encontrar y vender cualquier producto que se pueda imaginar".

MUCHAS OPCIONES DE VENTA MINORISTA

La variedad de productos agrícolas de Toronto se evidencia en sus numerosos formatos minoristas. “El entorno minorista está compuesto por grandes empresas, como Loblaws, y pequeñas tiendas familiares”, dice Simone. “También hay muchas tiendas pequeñas en nuestro mercado”.

Davidson informa que en Toronto hay tres grandes cadenas minoristas nacionales que cotizan en bolsa: Loblaw, Sobeys y Metro. “Costco y Walmart también tienen posiciones sólidas aquí”, afirma. “Pero lo que hace único a este mercado es que, además de esas grandes cadenas, hay muchas cadenas independientes que constituyen la columna vertebral del mercado. Tenemos cadenas independientes como Longo's, Highland Farms y Farm Boy, así como operadores de una y dos tiendas. Esto permite la creación de modelos diferentes y experiencias más exclusivas en el comercio minorista”.

“Recientemente, las grandes cadenas de tiendas se han integrado en edificios históricos para crear experiencias de compra únicas para el consumidor”, explica Sarraino, de Fresh Taste. “Algunas están creando espacios más pequeños en el centro de la ciudad que son exclusivos de la marca y el espacio”, afirma. “La presencia independiente de Toronto sigue muy viva y cuenta con varias tiendas en toda la ciudad que cuentan con un fuerte apoyo de los consumidores. Los independientes ofrecen calidad y valor en sus respectivos espacios y ayudan a distinguir la personalidad de nuestras ciudades”.

Toronto tiene más independientes que cualquier otra ciudad de Canadá, añade Morton.

Los prósperos minoristas independientes de Toronto basan su negocio en un servicio personalizado. “Hay que encontrar el mercado objetivo y satisfacer sus necesidades”, afirma Simone. “Nuestras tiendas independientes lo hacen bien y están abiertas a aprender. Tuve un cliente que no sabía qué era el diente de león, así que se lo mostré y le di una caja. Se sorprendió por el alto precio, pero lo probó. Al día siguiente regresó, encantado de que se hubiera vendido todo”.

Anthony Greco, propietario de Concord Food Centre en Thornhill, Ontario, cree que las tiendas más exitosas son aquellas que sienten pasión por los productos frescos. «Cada mercado tiene sus propias exigencias, pero una buena presentación de los productos, el control de las exhibiciones y la prioridad que se le da a la limpieza y el orden sin duda le comunican al cliente lo que piensas de él y del producto que quieres que se lleve a casa para su familia», afirma.

Bondi observa que Toronto tiene una mezcla diversa de marcas y formatos en el mercado para satisfacer a todos. “Siempre me han sorprendido Oceans [con sede en Brampton] y Nations [con sede en Woodbridge] en términos de cómo se han promocionado para atraer a un grupo demográfico más amplio”, dice. “Eataly [en Yorkville] también abrió a fines de 2019 y le han agregado su propio toque único”.

DIVERSAS OFERTAS DE RESTAURANTES

Paralelamente a la variedad de formatos minoristas, Toronto cuenta con un sector de servicios de alimentación diverso y amplio. “Toronto está considerada como una de las mejores escenas de restaurantes del mundo”, afirma Morton. “Muchos chefs estadounidenses y de todo el mundo han venido a la ciudad para crear nuevos emprendimientos. Lo más importante es que contamos con una increíble cantidad de chefs canadienses que realmente se están haciendo un nombre y están haciendo que esta ciudad tenga un nombre en el escenario gastronómico mundial”.

El sector de la restauración en Toronto es próspero y diverso. Según Restaurants Canada, en 2019 había más de 9,000 restaurantes, empresas de catering y bares en Toronto, que generaban más de 7 millones de dólares en ingresos anuales. «Con una población internacionalmente diversa, el sector de la restauración de Toronto ofrece sabores de todo el mundo», afirma Roberto Sarjoo, director de marketing y comunicaciones de Restaurants Canada en Toronto. «Esto ha hecho que Toronto sea reconocida mundialmente por su vibrante escena gastronómica. Además, vemos que muchas cadenas de restaurantes nuevas de todo el mundo eligen Toronto para su primera incursión en Canadá».

Según Sarraino, Toronto es una ciudad con una gran cultura gastronómica. “Tenemos una fuerte cultura gastronómica, con restaurantes que siempre se mantienen al día con las tendencias y estilos gastronómicos más actuales, a la vez que expresan formas interesantes de mejorar sus platos”, afirma.

Este sector de restauración de primera clase abarca una gran diversidad y se centra en los productos agrícolas. “Nuestro servicio de comidas utiliza muchos productos agrícolas”, afirma Simone. “Hay muchos restaurantes de alta gama y restaurantes étnicos debido a nuestra población diversa. La gente aquí está dispuesta a experimentar con la comida y los productos agrícolas juegan un papel importante”.

Bondi cuenta con un grupo de chefs muy fieles debido a su capacidad para conseguir una amplia gama de productos especiales. “Siempre intentamos ofrecer algo nuevo y emocionante que inspire a nuestros clientes a preparar platos excelentes”, afirma.