¿Cree que el apio es un producto aburrido para las tiendas? Piénselo de nuevo

Este producto básico y versátil es el Rodney Dangerfield de los productos agrícolas.

El apio no recibe ningún respeto. Pocas personas alaban el sabor de una variedad en particular, porque, después de todo, es simplemente apio. ¿Y cuándo fue la última vez que viste a alguien bajar la cuchara de sopa con asombro culinario y preguntar "¿de dónde sacaste este apio?"?

El anonimato de esta humilde verdura se puede explicar por el hecho de que, según el sistema de salud de la Clínica Mayo, el apio está compuesto en un 95% de agua. Y, sin embargo, los consumidores estadounidenses siguen comiendo 1.5 millones de kilos de estos tallos fibrosos, según las estadísticas del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), porque el apio es un alimento básico en sopas, guisos y relleno de pavo.

“El apio es un producto que se vende solo durante las fiestas”, dice Karim Wahhab, director de productos en Draeger's Market, Los Altos, California.

Sin embargo, el consumo de apio ha disminuido de 6.3 libras en 2000 a 4.2 libras en 2022, según las estadísticas del USDA.

Puede que las generaciones que pasaban más tiempo en la cocina estén desapareciendo, pero están siendo reemplazadas por una nueva generación de consumidores preocupados por la salud que tienen nuevos usos para el apio, y los minoristas pueden aprovechar creativamente esa tendencia para vender más.

“El apio es una verdura increíblemente versátil que se puede incorporar a una amplia gama de recetas, desde jugos hasta sopas, ensaladas y las salsas favoritas de todos”, dice Nichole Towell, directora sénior de marketing e innovación en Duda Farm Fresh Foods, Oviedo, FL.

Andrew Duda fundó Duda Farm Fresh Foods hace un siglo con 40 acres y sueños ambiciosos. La empresa ha crecido hasta convertirse en una operación familiar de alcance nacional con campos en Arizona, California, Michigan y Florida, que envía apio fresco, cogollos de apio, brócoli y coliflor durante todo el año.

“Cultivamos nuestras propias variedades de apio. El apio Dandy es naturalmente más dulce y tiene menos hebras en comparación con otras marcas”, afirma Towell. “Recogemos nuestro apio y lo envasamos el mismo día, por lo que se encuentra en su punto máximo de frescura. Con casi 185 años de investigación sobre el apio detrás de nuestro apio, puede sentirse seguro al elegir Dandy Fresh”.

BENEFICIOS DE LA SALUD

Algunos de los usos más nuevos del apio pueden ofrecer oportunidades cada vez mayores a los minoristas entre los consumidores más jóvenes.

“La gente usa el apio para hacer jugos y compra siete cabezas a la vez”, dice Hope Galvin, gerente de productos agrícolas en Community Co-op Market, Tallahassee, Florida. “El apio es un alimento básico”.

Los consumidores que compran apio para hacer jugo son un grupo consciente de la nutrición y dispuesto a pagar un poco más por la promesa de un producto más saludable. “La gente compra apio orgánico para hacer jugo”, dice Wahhab.

El jugo de apio es atractivo para los entusiastas de la salud porque tiene un valor nutricional sustancial y casi ninguna caloría.

Según la Clínica Mayo, dos tallos de apio contienen solo 15 calorías. Además de su bajo contenido calórico, el apio contiene fibra dietética, vitamina K y cantidades menores de vitaminas A y C, calcio y hierro.

Y como el consumo de snacks está en aumento, el apio también puede servir como un portador saludable para el hummus, la mantequilla de maní o los quesos cremosos.

Taylor Farms ha desarrollado dos productos de valor agregado (bocadillos y palitos de 3 pulgadas) diseñados para que sea más cómodo usar el apio en refrigerios saludables.

“Los bocaditos y palitos de 3 pulgadas se encuentran generalmente con el surtido de verduras básicas o snacks, mientras que los corazones y los de tamaño completo se colocan con los productos envasados ​​al aire libre o en estanterías húmedas”, dice Brian Riordan, director de productos de verduras básicas y bandejas de verduras en Taylor Farms, Salinas, CA. “Esto permite a los consumidores encontrar el apio en el lugar que mejor se adapta a su uso. La comercialización cruzada de las variedades de bocaditos o palitos con diversas salsas o mantequilla de maní sería para ocasiones especiales o para fiestas”.

Algunos minoristas intentan complacer a los consumidores a quienes una cabeza entera de apio les parece demasiado. “Aquí hay mucha gente mayor, así que me piden que la corte por la mitad, cosa que hago”, dice Steve Mason, gerente de productos agrícolas en Grove Market, Pacific Grove, California.

El Centro de Recursos de Comercialización Agrícola recomienda no apilar nunca más de cuatro apios en cajas de transporte, almacenamiento o envío. El control de la temperatura es esencial para mantener el buen aspecto del producto, y el centro afirma que el apio suele almacenarse y, cuando es posible, transportarse a 34 grados F y con una humedad relativa del 85 %.

COLOCACIÓN ÓPTIMA

El apio suele exhibirse en los comercios minoristas en el frigorífico, cerca de las verduras complementarias. “Lo tenemos con las bolsas de zanahorias a la izquierda y los puerros a la derecha cuando los tenemos”, dice Galvin de Community Co-op.

“La mejor manera de comercializar el apio es colocarlo cerca de las salsas para que los compradores puedan agregarlo fácilmente a su carrito junto con su salsa favorita”.
— Nichole Towell, Duda Farm Fresh Foods, Oviedo, Florida

La ubicación óptima depende de cómo utilicen el apio sus clientes. “La mejor manera de comercializar el apio es colocarlo cerca de las salsas para que los compradores puedan agregarlo fácilmente a su carrito junto con su salsa favorita”, aconseja Towell, de Duda. “Para otras recetas, como sopas, considere colocar cupones o tarjetas de recetas junto al apio que destaquen los productos adicionales necesarios para esas recetas”.

Puedes agrupar los apios para que queden bien expuestos. “Los tenemos en cuatro filas con el extremo cortado hacia afuera”, dice Mason, de Grove Market.

El escaparate debe ser atractivo. “Para que luzcan bien, los recortábamos”, dice Wahhab, de Draeger's Market.

Aunque los cocineros de sopas y guisos suelen ser mayores y los que hacen jugos de verduras, más jóvenes, no hay datos generales sobre la edad y los ingresos del consumidor típico de apio. “Actualmente estamos trabajando en un estudio que nos dará esta información”, dice Riordan, de Taylor Farms. “Esperamos tener información actualizada en un futuro cercano”.

PRODUCTO BÁSICO DURANTE TODO EL AÑO

El apio está disponible todo el año en una u otra ubicación de la Costa Oeste. California lidera la producción nacional, aunque a Michigan se le atribuye a menudo el mérito de haber tenido la primera producción comercial.

“Cultivamos apio en el Valle de Salinas desde julio hasta noviembre”, dice Riordan. “Después, la industria del apio se traslada al sur, a Oxnard y México”.

Los minoristas pueden conseguir apio en cualquier parte del mundo todas las semanas del año, y la disponibilidad no debería ser un problema. “Es estacional, pero siempre se puede encontrar”, dice Galvin.