El precio de reducir las horas de trabajo

Originalmente impreso en la edición de marzo de 2018 de Producir negocios.

A veces, durante la reunión del lunes por la mañana, la discusión gira en torno al temido tema: la reducción de costos. Esto suele suceder después de una o dos semanas en las que los resultados financieros no están a la altura de los objetivos.

La gerencia comienza a buscar formas de reducir costos y aumentar las ganancias para cumplir con los objetivos. Ocasionalmente, Producción plantea valientemente la posibilidad de cumplir con el objetivo mediante otro método que incluiría agregar horas para impulsar las ventas. Esto generalmente es recibido con escepticismo y con los ojos en blanco por los gerentes, ya que no entienden por qué esta podría ser una solución. Su experiencia total les ha enseñado que el único costo importante que puede ser controlado por la gerencia es la mano de obra, y usan esta herramienta con tanta frecuencia como sea necesario para cumplir con los objetivos de ganancias.

Estas experiencias se obtienen al pasar la mayor parte del tiempo trabajando en otras partes de las operaciones de la tienda. En consecuencia, los gerentes han adquirido relativamente poco conocimiento de los aspectos únicos dentro de la operación de frutas y verduras. Al apegarse a este método tradicional de utilizar las horas reducidas para aumentar las ganancias, demuestra una vez más que la gerencia "simplemente no lo entiende".

En la lucha constante por obtener horas suficientes para operar un departamento de frutas y verduras de manera eficiente, el equipo de frutas y verduras a menudo recurre a pedir horas adicionales solo para poder realizar las operaciones básicas del departamento. Esto da como resultado que se cumpla con el mínimo indispensable en términos de mantenimiento de productos, pedidos y comercialización adecuados del departamento, entre otras tareas. La gerencia muestra poco interés en utilizar cualquier otro método para controlar los costos que no sea la reducción de horas en el departamento según lo dictado por los "índices de eficiencia" de los ingenieros industriales.

Esta forma fría e impersonal, pero rápida, de evaluar las necesidades del departamento es una de las principales causas del estancamiento de las ventas y de la disminución de la presentación. Esto contradice el hecho de que las tendencias del sector muestran que los consumidores quieren tener una “experiencia” cuando están en la tienda y visitan los distintos departamentos. Con los presupuestos laborales limitados que prevalecen, esto se está volviendo cada vez más difícil e incluso imposible en algunos casos.

Parecería que en estos días de mayor presión para generar ganancias, un minorista innovador prestaría más atención a las ventas y otros beneficios derivados del aumento de las horas de trabajo en lugar de reducirlas.

Sería mucho más beneficioso para estas operaciones examinar de nuevo el novedoso concepto de añadir horas de trabajo al departamento de frutas y verduras con el fin de generar más ventas y, en última instancia, más beneficios. Se ha demostrado en sus variantes y observaciones que la adición de un dólar de trabajo supondría un rendimiento aproximado de 1.33 dólares en ventas. Algunas operaciones son capaces de generar mayores ratios de rendimiento, mientras que otras no son tan positivas, pero el hecho es que la adición de estas horas sí que impulsa las ventas y, en última instancia, más beneficios. El inconveniente de esto es que lleva tiempo, mientras que el simple acto de reducir las horas es una forma rápida de obtener resultados y, con mucha frecuencia, la dirección desea resultados inmediatos. Sin embargo, los minoristas progresistas utilizarán este tipo de estrategia para añadir horas en los departamentos clave que pueden impulsar las ventas proporcionando más apoyo. Esto es especialmente cierto en el departamento de frutas y verduras. Estas horas adicionales permiten un mejor cuidado del producto, una mejor eficiencia operativa y una mejor presentación del producto al consumidor.

Aunque esta parecería ser una estrategia que sería más beneficiosa en las tiendas convencionales, todos los formatos pueden utilizarla para mejorar las operaciones individuales. Incluso las operaciones que se basan en ofertas de bajo costo pueden utilizar horas adicionales para ser más eficientes en la presentación y una mejor protección del producto. Las horas de trabajo adicionales también tienen la consecuencia bienvenida de mejorar la moral del departamento al reducir el estrés como resultado de realizar tareas en un marco de tiempo comprimido. Todos sabemos que los presupuestos laborales extremadamente ajustados hacen que los empleados tomen decisiones y, a menudo, resulten en eludir tareas que requieren más tiempo del que el trabajador puede permitirse dedicar. Esta es también una forma de contrarrestar el clima actual en los departamentos de frutas y verduras, donde los empleados se concentran en las tareas en cuestión y aparentemente ignoran a los clientes, así como sus necesidades.

Añadir más horas de trabajo es una acción positiva, especialmente si se compara con la reducción de las horas de trabajo, que tiene un efecto negativo sobre las ventas. Así como el aumento de las horas de trabajo produce una relación positiva de rendimiento, la reducción de las horas de trabajo ofrece una relación negativa con las ventas. La experiencia ha demostrado que la reducción de un dólar de trabajo da como resultado un rendimiento de 85 en términos de ventas. Este tipo de acción da como resultado un estancamiento y una disminución de las ventas, lo que crea la necesidad de aumentar los precios para compensar la pérdida de ventas debido a un movimiento más lento. En última instancia, esto crea un problema de competencia si continúa y puede convertirse en un factor importante para que los precios no sean competitivos. La reducción de las horas de trabajo por parte de la gerencia da como resultado una espiral negativa que continúa creando un lastre para la operación y requiere más acciones negativas (inflación de precios, por ejemplo) para apuntalar la operación. Parecería que en estos días de mayor presión para generar ganancias, un minorista innovador analizaría más de cerca las ventas y otros beneficios derivados del aumento de las horas de trabajo en lugar de reducirlas. ¿No tendría más sentido en términos de estimular el impulso de las ventas y, en última instancia, el rendimiento del tiempo invertido, agregar horas de trabajo en lugar de quitarlas? ‬ ‭

Don Harris es un veterano de 41 años en la industria de productos agrícolas, y la mayor parte de ese tiempo lo ha pasado en el comercio minorista. Trabajó en todos los aspectos de la industria, desde el campo hasta la mesa, tanto en el ámbito convencional como en el orgánico. Harris actualmente es consultor. Los comentarios se pueden dirigir a editor@producebusiness.com.