The MarketPlace: una amplia variedad de productos frescos en Bermudas

Publicado originalmente en la edición de noviembre de 2023 de Produce Business.

Los pimientos morrones se exhiben en un llamativo semáforo. Las cerezas dulces en bolsas ocupan todo un escaparate, listas para captar ventas impulsivas. Las cabezas de repollo verde y napa cortadas por la mitad y envueltas una al lado de la otra ofrecen a los compradores opciones.

Nadie pensaría que esta abundante variedad de productos frescos se encuentra en supermercados en pleno océano Atlántico, concretamente a unas 650 millas al sureste de Cape Hatteras, Carolina del Norte, y a 775 millas al sureste de la ciudad de Nueva York. Pero es cierto.

Bermudas, un archipiélago de siete islas principales y unas 170 rocas, islotes y cayos más pequeños, alberga The MarketPlace Ltd., una cadena familiar de ocho tiendas que es el mayor minorista de comestibles en este territorio británico de ultramar de 20.5 kilómetros cuadrados. También opera dos grandes tiendas llamadas PriceRite.

“Nos esforzamos por tener los mejores departamentos de productos agrícolas, no solo en la isla de Bermudas, sino que también quiero que nuestros departamentos sean los mejores en comparación con los departamentos de productos agrícolas de los EE. UU.”, dice Josue “Josh” Padilla, quien asumió el puesto de director de productos agrícolas el año pasado después de trabajar en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York durante más de 20 años, más recientemente como director de productos agrícolas para Citarella, Bronx, NY.

“Por eso, me esfuerzo por reclutar, capacitar, guiar y retener a las mejores personas para que puedan poner en práctica mi filosofía personal de producción. Es decir, lograr la excelencia en la producción a través de una excelente comercialización, excelentes productos y excelentes personas”.

RAÍCES PROFUNDAS

La cadena de tiendas MarketPlace fue conocida por los habitantes de las Bermudas como Piggly Wiggly desde 1939 hasta 1981. A principios de los años 1980, un destacado empresario local y propietario de otra tienda de comestibles de la isla llamada Modern Mart compró el negocio Piggly Wiggly. Compró otras tres tiendas de comestibles durante los siguientes doce años y transformó la cadena. Hoy, The MarketPlace Ltd., con sede en la capital de Hamilton, son tiendas modernas y bien surtidas que ofrecen una amplia selección de frutas y verduras frescas, además de tener otros departamentos frescos como delicatessen y alimentos preparados, panadería, carnes y mariscos, productos lácteos y flores, así como comestibles y bebidas.

La población de Bermudas es de poco más de 60,000 habitantes, pero la diversidad es grande, dice Padilla.

“Hay bermudeños que pueden rastrear sus raíces hasta el asentamiento de la isla en 1609, y una gran afluencia de expatriados. Las industrias de reaseguros y hotelería dominan la economía de la isla, por lo que hay una gran población estadounidense, canadiense, filipina, portuguesa, india, jamaiquina, dominicana y europea que vive aquí. También vendemos a turistas que se alojan en Airbnb o suben a bordo de uno de los cuatro o cinco cruceros semanales”.

Gracias a esta diversidad, los departamentos de productos agrícolas de MarketPlace ofrecen a los clientes una elaborada selección de frutas y raíces tropicales, bayas, uvas, patatas, frutas de hueso, cítricos, manzanas y verduras, explica.

“Lo más importante es que nunca nos podemos quedar sin existencias de nuestros dos productos principales: aguacates y plátanos. Son una parte importante de un desayuno de bacalao de las Bermudas, un plato preparado con bacalao salado hervido y servido con cebollas, tomates, patatas hervidas, plátanos maduros, huevos hervidos y rodajas de aguacate”.

EL PROCESO DE PRODUCCIÓN

MarketPlace importa la mayoría de sus productos de proveedores en los EE. UU., que se encuentran en el área metropolitana de Nueva York, y compra algunos artículos con flete a bordo (FOB) a productores-transportistas. Los proveedores cumplen con la Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria (FSMA), se encargan de rastrear los productos y ayudan a mantener la cadena de frío desde sus instalaciones hasta el muelle y desde el barco hasta el almacén del minorista. Notifican a Padilla sobre cualquier retiro de productos del mercado. MarketPlace tiene un director de salud y seguridad, que trabaja junto con Padilla y los gerentes de productos para garantizar que las tiendas cumplan con todos los códigos de seguridad y salud alimentaria.

La mayoría de los productos llegan por barco. Hay envíos semanales que llegan desde los EE. UU. los lunes y jueves. Los desafíos logísticos surgen cuando el mantenimiento de los barcos reduce los envíos semanales a uno. El minorista envía por avión artículos altamente perecederos o artículos que estaban agotados en su entrega por barco habitual.

“Nuestros proveedores hacen un gran trabajo ayudándonos a mantener la vida útil de los productos que venden”, afirma Padilla. “Colaboramos y compartimos informes de calidad sobre los artículos, de modo que podemos ajustar nuestros pedidos en consecuencia.

“Nuestros proveedores seleccionan nuestros pedidos utilizando el método 'último en entrar, primero en salir' en lugar del método estándar de la industria 'primero en entrar, primero en salir', de modo que el producto pueda resistir el viaje en barco de cuatro días hasta Bermudas sin comprometer la frescura y la calidad”.

MarketPlace también ha puesto en marcha su propio programa de frutas y verduras cortadas. “Creemos que esto no solo ayudará a reducir las pérdidas, sino que también ofrecerá valor a los clientes”, afirma Padilla.

MarketPlace opera un centro de distribución central, donde se clasifican los productos después de ser descargados de los barcos portacontenedores. Luego, se envían de inmediato a las tiendas. El gerente de productos de cada tienda determina qué pedir y almacenar de entre más de 1,200 artículos, en función del espacio del departamento de su tienda, la demanda de los clientes y el movimiento de productos. También tienen una lista básica recomendada de artículos para llevar, que cambia de manera rutinaria según los nuevos artículos o las sugerencias de los miembros del equipo de productos.

Dependiendo de la tienda, los productos agrícolas representan una cantidad significativa de las ventas de la misma. En algunas tiendas se venden productos orgánicos, pero no en todas. Padilla cree que existe una gran oportunidad para aumentar las ventas de productos orgánicos, especialmente a medida que se reduce la brecha entre los precios de los productos orgánicos y los convencionales en general.

GLOBAL Y LOCAL

Padilla dice que la cadena siempre quiere mantener el 100% de existencias en productos duros y semiduraderos, como manzanas, patatas, cebollas, cítricos, calabazas y pimientos, y las tiendas tienen instrucciones de mantenerse a la vanguardia en estos artículos.

“Para mantener la frescura y la calidad, también alentamos a las tiendas a revisar los informes de movimiento de productos altamente perecederos, como bayas, ensaladas y verduras de hoja verde, y los alentamos a pedir solo la cantidad necesaria para que podamos abastecernos hasta la próxima entrega. Las tiendas con exceso o escasez de producto se comunican con frecuencia entre sí para poder trasladar el producto de una ubicación a otra”, dice Padilla.

Para diferenciarse de sus competidores, The MarketPlace es el primero en comercializar artículos nuevos o de temporada.
“Somos los que marcamos tendencia en la isla. Promocionamos productos que están en su mejor momento y tienen un sabor óptimo”, afirma Padilla. “Trabajamos con tamaños más grandes y solicitamos un nivel específico de grados Brix a nuestros proveedores para que nuestros clientes puedan disfrutar de la mejor experiencia gastronómica”.

MarketPlace también creó un programa especializado, donde adquiere y vende artículos especiales, como helechos, ruibarbo, cebolletas y sandías amarillas, dice.

En Bermudas existe un activo sector agrícola local. Los agricultores bermudeños cultivan zanahorias, batatas y otras frutas y verduras. Cuando determinadas frutas y verduras cultivadas localmente están en temporada, se imponen embargos temporales a la importación de productos competidores para permitir que los agricultores locales vendan sus productos, afirma Padilla.

Además, cuando el Departamento de Protección Ambiental aplica restricciones estrictas a determinados productos agrícolas para controlar o prevenir la importación de plagas y enfermedades nocivas, los agricultores locales cubren la brecha cultivando los productos que se suministran a las tiendas The MarketPlace. De esta manera, el minorista trabaja en conjunto con los productores locales, e incluso con el gobierno, para mantener sus tiendas abastecidas con productos frescos.

Lo que se anuncia en The MarketPlace se basa en la estacionalidad y la disponibilidad de los productores estadounidenses y locales. Por ejemplo, manzanas en otoño, cítricos en invierno y frutas de hueso en verano. Los anuncios se publican quincenalmente y se publicitan a través de las redes sociales y correos electrónicos masivos.

El gerente de comunicaciones del minorista es responsable del marketing en las redes sociales, la publicidad y la interacción social de la empresa. Ha sido un gran recurso para ayudar a promocionar los productos, afirma Padilla. “Fue fundamental en la promoción de nuestra primera venta de aguacates Hass a 99 centavos en el Super Bowl a través de las redes sociales”.

Padilla dice que su próximo objetivo es modernizar los accesorios de la tienda e instalar un sistema de ventilación en las vitrinas refrigeradas para aumentar la selección y la vida útil de los productos. Planea convertir las mesas de exhibición de productos agrícolas actuales en contenedores de campo, lo que abrirá la línea de visión y mejorará la capacidad de compra de los departamentos de productos agrícolas.

“Cuando se me presentó la oportunidad, pensé que sería emocionante dirigir departamentos de frutas y verduras mientras vivía en una isla tropical. El fácil acceso a las playas, la pesca, el esnórquel, el buen clima, el golf y la gente fueron grandes atractivos para mí”, afirma.

“Desde que trabajo en Bermudas, he aprendido a adaptarme a una cultura diferente y a comprender y adaptarme a un nuevo entorno regulatorio y comercial”, añade. “Lo más importante es que tuve que aprender a preparar algunas de las recetas caseras de mi madre, ya que ahora estoy demasiado lejos como para pasar por su refrigerador y asaltarlo como cuando vivía en Nueva York”.

HECHO DE ARCHIVO

El Mercado LTD.
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Teléfono: +1 441-292-3163