El corazón de la experiencia de Natural Grocers

Originalmente impreso en la edición de diciembre de 2022 de producir negocios.

Puede que a algunos les sorprenda saber que Natural Grocers, Lakewood, CO, con un total actual de 164 tiendas en todo el país, comenzó hace 67 años con la búsqueda de una mujer por el empoderamiento de la salud.

En 1955, poco después del nacimiento del segundo hijo de Margaret y Philip Isely, Margaret enfermó. Cuando los métodos convencionales no le proporcionaron un alivio adecuado, recurrió a los innovadores de la educación nutricional de la época. Con la implementación de la alimentación con alimentos naturales ricos en nutrientes y la toma de suplementos dietéticos, vio beneficios notables. Esto se convirtió en la base de un sueño: que todo el mundo debería tener acceso a la educación nutricional y vivir en un entorno saludable y regenerador.

Margaret y Philip pidieron prestados 200 dólares para alimentar a la familia y poner gasolina en el coche. Fueron puerta por puerta en Golden, Colorado, prestando libros sobre nutrición y distribuyendo muestras de pan integral. Volvían una semana más o menos después, hablaban de nutrición y tomaban pedidos de suplementos, pan y otros alimentos naturales y nutritivos. Esta pasión se extendió por toda la comunidad y se inauguró la tienda original.

El entusiasmo de Margaret continúa, ya que Natural Grocers busca empoderar a comunidades más saludables a través del conocimiento, el acceso y el mejor servicio al cliente en todo Estados Unidos. Además, las mujeres siguen teniendo una fuerte presencia de liderazgo dentro de Natural Grocers. La empresa creció orgánicamente a partir de sus creencias visionarias y ha sido nutrida por los hijos y nietos de Margaret y Philip: nuevas generaciones con la dedicación a los mismos ideales y valores.

“Nos preocupamos profundamente por la salud y el bienestar de nuestros vecinos, nuestra familia, nuestros amigos, nuestra comunidad y el planeta. Y creemos que todo el mundo debería poder costear la salud y vivir en un entorno próspero y regenerador”, afirma Katie Macarelli, directora de relaciones públicas.

En cuanto a los productos agrícolas, muchas cosas han cambiado a lo largo de los años. “Cuando empezamos con los productos agrícolas, solo vendíamos lo que era fresco y cultivado localmente. Esto significaba que nuestros productos eran muy estacionales. Por ejemplo, solíamos comprar todas las zanahorias que cultivaba uno de nuestros clientes y, cuando se acababan, simplemente no teníamos más zanahorias”, dice Macarelli.

En 1989, la empresa remodeló una de sus tiendas originales en Lakewood, Colorado (Mission Trace) e instaló su primer estante de productos agrícolas. La hija de Margaret y Phillip, Heather, se encargaba del departamento de productos agrícolas. En ese momento, la empresa decidió vender únicamente productos agrícolas orgánicos o de transición que estuvieran certificados por agencias de certificación independientes (el Departamento de Agricultura de los EE. UU. no comenzó a certificar productos orgánicos hasta 2002). Por ello, Natural Grocers ha estado vendiendo únicamente productos orgánicos certificados desde 2002, pero se adhirió a este principio de calidad mucho antes.

En la actualidad, la empresa está dirigida por miembros de la segunda y tercera generación de la familia. Si se incluyen cónyuges, sobrinos y primos, se trata de una operación familiar, señala Macarelli. La empresa está comprometida con sus principios fundadores, que incluyen la educación nutricional, la calidad, los precios asequibles, la comunidad y con sus empleados.

En el futuro, la empresa planea seguir creciendo a un ritmo sostenible en el futuro previsible, con aproximadamente seis nuevas tiendas por año y dos o tres traslados de tiendas más antiguas por año.

Los productos agrícolas siguen siendo el centro de la experiencia de Natural Grocers. “Los productos agrícolas son uno de los artículos clave que vendemos en nuestras tiendas, por eso los colocamos en la parte delantera, cerca de la entrada. Como solo vendemos productos orgánicos certificados, nuestros departamentos son más pequeños que los de las tiendas de comestibles convencionales, pero es más fácil comprar para el comprador orgánico comprometido y para aquellos que pueden estar interesados ​​en convertirse en orgánicos pero no están seguros por dónde empezar o si será asequible”, dice Macarelli.