La gran resignación y la alegría de producir

Publicado originalmente en la edición de octubre de 2021 de Produce Business.

En todo el país, las empresas están teniendo dificultades para cubrir la totalidad de su personal. Esto es especialmente un problema en los restaurantes y establecimientos de hostelería que redujeron considerablemente su personal o incluso cerraron durante la pandemia. En agosto, uno de cada 14 trabajadores de estos sectores renunció. En parte, esto se debe a que es fácil renunciar, ya que es fácil conseguir empleos comparables y los empleados a menudo pueden conseguir un trabajo mejor o mejor remunerado en otro lugar.

En teoría, esto también puede ser bueno para Estados Unidos: mayor movilidad ascendente de los empleados, mayor disposición a mudarse y asumir riesgos... es un impulso emprendedor que muchos pensaban que empezaba a faltar en Estados Unidos.

El problema es que la demanda de empleados es tan sólida en gran parte porque el porcentaje de personas en la fuerza laboral ha caído drásticamente. En abril de 2000, el 64.7% de los estadounidenses en edad laboral estaban trabajando. En medio de la pandemia, en abril de 2021 solo el 51.3% de los estadounidenses en edad laboral estaban trabajando. La cifra se ha recuperado, pero solo hasta el 58.7% en septiembre de 2021.

No está del todo claro por qué el número total de personas empleadas es tan bajo. En cierta medida, se debe a un mayor desempleo y a otros beneficios que facilitan que la gente no trabaje. Los efectos persistentes de la COVID-100 no están claros, pero es probable que todavía haya gente que duda en trabajar y familias que son más tolerantes con que sus hijos adultos vivan en casa sin empleo.

También puede haber cierta desesperanza. Desde enero, el alquiler medio nacional ha aumentado un 16.4% y, en las zonas con mayor demanda, mucho más. Además de los alquileres más altos, muchos propietarios exigen que los inquilinos tengan una calificación crediticia más alta, paguen más dinero como depósito, etc.

Todo esto coloca a los productos agrícolas en una posición interesante. Los agricultores informan de que tienen enormes dificultades para conseguir trabajadores para la cosecha, en parte porque la industria de servicios alimentarios está tan desesperada y, por lo tanto, dispuesta a pagar salarios superiores. Una estrategia es conseguir la aprobación de más programas que permitan a los inmigrantes entrar a cosechar. En el Reino Unido, existe un programa para alentar a los ciudadanos británicos a cosechar y, por supuesto, hay muchos esfuerzos para automatizar la recolección y el empaque.

No se trata solo de un problema de cultivo y cosecha. Bruce Taylor declaró a The Wall Street Journal que la dificultad para conseguir personal fue lo que le hizo dudar en exigir la vacunación obligatoria en Taylor Farms. Constantemente escuchamos que muchas empresas confían en que el gobierno no pueda hacer cumplir la orden de la OSHA del presidente Biden que exige la vacunación de las empresas con más de 100 empleados.

El arma secreta de los productos agrícolas es que la mayoría de las personas se han quedado en el campo porque les encanta…

La producción es un área especializada y las personas, incluso si están disponibles, no son intercambiables. Pueden pasar años, incluso décadas, hasta que los nuevos empleados adquieran los conocimientos, contactos, etc., de las personas a las que reemplazan.

La industria ha tenido que hacer frente a problemas similares. Hubo un momento en el que muchos mercados terminales intentaban cambiar sus horarios de atención, principalmente porque era difícil contar con personal para las operaciones nocturnas. Pero los hechos son los hechos... las tiendas necesitan que los productos lleguen temprano en el día, el frescor nocturno es mejor para el producto que el calor del día y el transporte lleva tiempo, lo que significa que los artículos deben comprarse para que puedan viajar.

Recuerdo que mi padre se despertaba muchas veces durante la noche porque los camioneros informaban de averías y retrasos y su equipo informaba de camiones desaparecidos.

En esencia, el hecho de trabajar con productos perecederos implica que no se puede operar en horario bancario. Por supuesto, con los cajeros automáticos y la banca por Internet, los bancos tampoco pueden operar en horario bancario.

No hay duda de que el aumento de la automatización es esencial en el cultivo, la cosecha, el envasado y el procesamiento. Lo que sucederá con los puestos de ventas y ejecutivos es menos claro.

Recientemente se supo que el Secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, “ha estado de licencia paga desde mediados de agosto para pasar tiempo con su esposo, Chasten, y sus dos bebés recién nacidos”, como informó Politico el 14 de octubre.

Hubo un poco de humor aquí porque prácticamente nadie se dio cuenta de que faltaba a su trabajo. Sin embargo, la mayoría de los ejecutivos de productos agrícolas, hombres o mujeres, no pueden hacer eso. Recuerdo que mi padre se horrorizó cuando lo llamaron para servir como jurado, ya que lo obligaba a trabajar todo el día en el jurado y luego toda la noche en su negocio de productos agrícolas.

En aquellos días anteriores a los teléfonos celulares, él limitaba estrictamente las vacaciones a una semana y dos fines de semana, y generalmente vacacionábamos en lugares donde podía visitar clientes o donde tenía una oficina en la que podía trabajar. Mi madre y mis hermanos se quedaban en la playa, pero él trabajaba la mayor parte del tiempo.

La tecnología ha hecho que las cosas sean más flexibles. Hoy en día, las personas pueden viajar más y estar más lejos de las oficinas porque llevan sus oficinas consigo. Recuerdo estar sentado junto a un viticultor israelí en un evento del sector, y estábamos en un autobús visitando algunos campos de California. Estaba ocupado con su teléfono y, cuando le pregunté, me explicó que estaba ajustando los caudales de riego en varios lugares de su explotación de cultivo en Israel.

Creo que el arma secreta de los productos agrícolas es que la mayoría de las personas se han quedado en el campo porque les encanta, por lo que las interminables horas de guardia no son tanto una carga como parte de la emoción. Con la situación laboral como está, más vale que la alegría que la gente encuentra en los productos agrícolas sea suficiente para mantenerlos interesados.