El factor sabor: aumentar el consumo de productos frescos usando el gusto, TikTok y las tendencias

Como chefs, entendemos que los productos frescos son la esencia de un gran plato, no por su salud, sino por su sabor. En el panorama culinario actual, las tendencias gastronómicas suben y bajan a un ritmo vertiginoso, y, tras analizarlas, serán el sabor y la exquisitez los que imperen.

Las redes sociales, especialmente TikTok, se han convertido en nuestras salas de degustación modernas, moldeando los paladares de la Generación Z y sentando las bases para futuros menús favoritos. El hashtag #Foodie ha acumulado más de 300 mil millones de visualizaciones en TikTok, mostrando recetas que celebran el sabor, tanto como la salud. Para los productos frescos, esto es una oportunidad, no un desafío.

La fluidez digital de la Generación Z implica que buscan constantemente inspiración culinaria, recurriendo a menudo a tendencias virales como la "pizza de sandía" o la omnipresente "tostada de aguacate". Estas ideas creativas y llenas de sabor tienen el poder de convertir una fruta o una lechuga en una sensación culinaria.

Pero aquí está el problema: a medida que las redes sociales transforman las percepciones, debemos preguntarnos: ¿puede el sabor superar el mensaje saludable tradicional cuando se trata de lo que se pide en el menú?

Según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), el consumo per cápita de frutas y verduras frescas disminuyó en 2023 por primera vez en más de 40 años. Como chef y como sector, esto es una llamada de atención.

Investigaciones de grupos como Tastewise indican que más del 50 % de los comensales de la Generación Z priorizan el sabor y la variedad por encima de las afirmaciones sobre la salud al elegir sus alimentos. Esta es nuestra confirmación para reinventar cómo damos vida a los productos frescos en la pantalla, en el plato y en el menú.

Todo empieza con el menú. Olvídate de la "ensalada asiática a la parrilla" y dale la bienvenida al "Brócolini asado con glaseado de chile dulce y crujiente de sésamo tostado".

Un plato debe sonar tan indulgente, delicioso y emocionante como su sabor. No se trata solo de semántica, se trata de crear una experiencia que conecte con el comensal antes de que el plato llegue a la mesa.

La presentación es igualmente importante. Los platos deben despertar el deseo de tomar una foto.

Como chefs, conocemos el poder de la narración visual. Las redes sociales han convertido cada comida en un escenario, y necesitamos elevar nuestras presentaciones y hacer que nuestros productos sean los protagonistas.

Visualmente impactante, delicioso y saludable no son mutuamente excluyentes. Una colorida bandeja de productos frescos puede llamar la atención, pero son las inesperadas combinaciones de sabores —ajo negro y calabaza moscada glaseada con miso, fresas rojas brillantes con rúcula picante y balsámico ácido, salsa de mango picante, o coliflor asada con pasas doradas y harissa— las que hacen que los comensales regresen.

Los creadores de redes sociales que destacan formas audaces y creativas de usar frutas y verduras están mejorando el juego del menú, y depende de nosotros continuar preparando el escenario (o el plato) para su celebración de nuestras cocinas.

Los creadores de redes sociales que destacan formas audaces y creativas de utilizar frutas y verduras están mejorando el menú.

Para profundizar en este desafío, considere el papel de las influencias culturales. La Generación Z es la generación más diversa de la historia, y sus preferencias gastronómicas lo reflejan. Platos inspirados en cocinas globales, como la ensalada tailandesa de papaya verde o los esquites mexicanos con lima y chile, se dirigen a sus paladares aventureros y a una generación de viajeros.

Resaltar estos sabores en los menús no sólo realza los productos frescos, sino que también conecta con la curiosidad cultural de una nueva generación de comensales.

La educación también influye. Los comensales están más informados que nunca, pero quizá desconozcan la historia detrás de sus productos. Los menús que cuentan la historia de las frutas locales o destacan variedades únicas pueden despertar interés y aportar valor.

Por ejemplo, un plato como la "Ensalada de Durazno Heirloom con Burrata y Aderezo de Miel y Tomillo" no solo deleita el paladar, sino que también celebra la singularidad de los ingredientes, creando una conexión más profunda con los comensales. Esta es la vía para promocionar las ensaladas a largo plazo y las auténticas especialidades de temporada por su singularidad y su deliciosa contribución al menú.

Los chefs también pueden aprovechar el poder de las colaboraciones con influencers y creadores de contenido. Imagina un video de TikTok que explica paso a paso un postre de fruta de autor, despertando interés y animando a los espectadores a probarlo ellos mismos o a visitar el restaurante para degustar la versión original.

Según el reciente informe Power of Produce de FMI, el 94% de los compradores de productos agrícolas utilizan activamente plataformas de redes sociales y el 36% está descubriendo nuevas frutas y verduras a través de canales digitales.

Otra estrategia para contrarrestar la disminución del consumo de productos frescos es reimaginar el papel de las frutas y verduras en los platos veganos. Si bien el movimiento vegano suele centrarse en los sustitutos de la carne, existe una creciente oportunidad de destacar en los platos el esplendor natural de los productos. Destacar las frutas y verduras de maneras inesperadas puede intrigar a los comensales y redefinir su percepción de los productos frescos.

En resumen: para captar la atención y la fidelidad de los consumidores, debemos centrarnos primero en el sabor; el gusto es el anzuelo. Al apostar por la versatilidad, la creatividad y, sobre todo, el placer de comer, podemos devolver los productos frescos a su lugar: el centro del plato.

Como industria, es nuestra responsabilidad liderar el cambio y demostrar que las frutas y verduras son irresistibles y dejar de lado los atributos saludables. Mediante una narrativa reflexiva, técnicas innovadoras y la disposición a adoptar sabores audaces, podemos crear menús que no solo reviertan el declive del consumo de productos frescos, sino que también redefinan el significado de comer delicioso.

M. Jill Overdorf es la fundadora y presidenta de The Produce Ambassador, que ofrece información estratégica, desarrollo de marca y soluciones innovadoras para los sectores de servicios de alimentación, productos agrícolas, hostelería y gastronomía.